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第１話『Grand Firework Display』真夏の夜の打ち上げ花火　

第１話　Grand Firework Display

　　　　　　真昼の暑さから解放され

　　美しい音色で囁く草むらの虫たちの如く

　　真夏の夜の打ち上げ花火に引き寄せられる

　　　　　　人々の波が連なっていく

　　　　　夜空という漆黒のキャンバスに

　　大きな音と豪華絢爛な色彩のスペクタクル

　　　　　　夏の夜を彩る大輪の花が

　　　　　一瞬にして散ってしまう脆さ

　　　音や光をすべて奪われた後の虚無感

　　　　　夏の終わりを告げる無情さ

　　　人はどうしてそれに魅せられ支配され

　　　　　骨抜きにされてしまうのだろう

　　　　　儚く散ることを知りながらも

　　　　　　それぞれの特別な思いを

　　　　　　　真夏の夜に馳せて

　　　　　今年も夏の夜空を見上げる

　　　　　　　ただひとときの

　　　　　　　　　夢物語

　　　　　　　ー花火大会ー

　　　　　 The beginning of things

夏の夕暮れ、まだ明るさが残る空の刻々と変化をなす雲の色をただ見上げたまま、もう一時間もこうしてここで待っている。

この駅の南側で待ち合わせしをしているはずだった。

――ごった返しているから、私のことを見つけられないのかも知れないけれど……

　　でも、それなら連絡してくれたらいいのに……

こちらからはもう何度も連絡を入れていた。

辺りは活気に溢れている。

浴衣の女の子の手を引いてエスコートする男の子、水風船を片手に楽しく笑いあって仲睦まじく寄り添うカップル。

浮き足だった観客は、心がはやると同時に走り出す。

繋いだ手と手を握りしめながらお互いを感じ合い、見つめ合いながらお互いを慈しむ。

同じ所を目指して、同じ思いで……

――かつて私達も……そうだったんだろうか？

　　人が羨むようなカップルだったことが、これまでにあっただろうか？

　　今は思い出せない……

もうすぐ花火が始まる。

あたりがうっすらと暗くなり、駅には人もまばらになった。

身体の奥に響く重低音とともに、一発目が上がった。

「あ……」

始まる前の興奮と、始まった後の感動。

――この瞬間が好きだったのに……

　　満面の笑みで首が痛くなるほど空を見上げて、

　　それを感じたかったのに……

今は空も見ずに、キョロキョロと彼を探しているだけだった。

まだ彼という人を知らなかった半年前なら、ここに来ない彼に何かあったんじゃないかと心配して、いてもたってもいられなかったかもしれない。

でも今は彼が無事なことも分かっているし、きっとどこかでなんでもない時間を過ごしていることも、知っている。

――もう……諦めようかな。

そう思ってフラフラしていると、急いで走り去る男の子にぶつかった。

「すいません！」

そう言ってその子は、そのまま足早に立ち去る。

「痛っ！」

最悪だ。

足首をくじいてしまったようだった。

ゆっくり立ち上がろうとした時、誰かが手を差しのべてくれた。

「君、大丈夫？！」

男の人の声。

「あ……大丈夫です」

そう言って顔を上げた。

心配そうに覗き込んでくる優しい眼差しに、ふと " こんなふうに見てもらった事なんて、いつぶりだろう？" などと思ってしまう。

彼は両腕を持って、ひょいっと立ち上がらせてくれた。

「あ……すみません。ありがとうございます」

「どうしたの？　誰かにぶつかられたとか？」

「ええ……まあ」

「女の子が転んでるのに、放っておくなんてひどいなぁ！　で？　待ち合わせかなんか？」

「はい」

「じゃあ、えっと……彼氏は？　どうしたの？」

「あ……どうしたんでしょう……？」

「……ん？　なにそれ？　もう花火始まってるよ？」

「……そうですね」

彼は辺りを見回した。

「あ……ここからだとビルがあって全然見えないよね……音はこんなに近いのにさ、なんだか " お預け状態 ” 食らってるって感じじゃない？」

「あはは、その表現！」

「ん？　違った？」

「いえ、本当にそうだなと思って」

彼は今度はニコッと笑う。

「こんなことしてたら、花火終わっちゃうよね？」

花火が見えるはずの方向に顔を向けるも、無情にも音と共に建物を縁取るだけの光が見えるだけだった。

「ねぇ、ひとつ提案なんだけどさ」

「はい……？」

「実は、特等席があるんだ。もしよかったら……だけど、そこで一緒に花火、観ない？」

「えっ、私が行ってもいいんですか？」

「うん、客は俺一人だから」

「そうなんですか……お邪魔じゃなければ……」

「よし決まり！　じゃあ急がなきゃね！」

彼が歩き出したので、後ろをついて行こうと一歩を踏み出して、思い出した。

「どうしたの？！　あ、分かった！　さっき転んだ時？！」

「……そうみたいです」

「あ……ちょっと見てもいい？」

「はい……」

「うーん、少し腫れてるな。左足、捻挫してるよね。家は近く？」

「わりと……」

「そっか。いや、でも花火は今日一日しかないから、絶対に観なきゃダメでしょ！」

「え？」

「そう思わない？　ここの花火は一年に一回しかないから、逃しちゃダメかなって。まぁ……俺にとっては、なんだけどね？」

「いえ、私も毎年欠かさず観てます」

「じゃあ、なおさらだ！　よぉし！　運動部の意地を見せてやる！」

「え？　運動部……？」

彼はボディバッグをブンと背中側に回すと、まるで準備体操でもするかのようにアキレス腱をのばす仕草を始める。

「あの……それはどういう……？」

最後まで言う前に、ふわっと抱きあげられた。

「うわっ！……ど、どうして？！」

「それがさ、歩けないと行けない場所なんだよね」

彼はまるで昔からの知り合いのような屈託のない笑顔を見せた。

男の人の顔がこんなに近くにあると、どうしていいか戸惑う。

「あ……あの……花火会場と反対方向ですけど？」

彼はそのまま雑居ビルに入って、階段に足をかけた。

「ええっ！？　まさか……この階段を登るんですか？　エレベーターは？」

「エレベーターはあいにく使えないんだよな」

「そんな！　私を抱きかかえたまま屋上まで上がるのなんて、そんなの無理ですよ！」

「無理かどうかは、俺の根(・)性(・)次(・)第(・)でしょ？」

「そんなこと言ったって……」

「じゃあ、このまま上まで上がれたら、花火見てる間だ(・)け(・)俺の彼女になってくれる？」

「え？」

「あ、ウソウソ。そんなこと言ったらコンプライアンスにひっかかるな。じゃあ……名前、教えてくれるかな？　約束だよ」

「名前？　ええ……もちろん」

「よし！　じゃあ上がるよ！　今からは……ちょっと喋れそうにないからさ、しばしサイレントタイムね。行くよ！」

彼はぐんぐん登っていった。

一見華奢(きゃしゃ)に見えたが、身体を支えてくれる腕も力強く、しっかり安定している。

時折、よいしょと身体を跳ね上げるように抱き直す彼の負担を少しでも軽減したくて、その首に手を回して胸に身を預けた。

階が上がるごとに、花火がどんどん近づいてくる。

花火が上空に浮かぶと下界から沸き立つような歓声が上がり、ひとつ花が開く度に、興奮に近い感動が心を揺さぶった。

言葉は発しない彼も、汗をいっぱいかきながらも笑顔だった。

そして、ついにそのまま屋上まで登りつめる。

彼は到着すると、腕の中の身体をそっと下ろしてからバーンと後ろに倒れこんだ。

「あー！　もう……起き上がれない！」

「なんか……重くてごめんなさい！」

「重くなんかないって、全然大丈夫！　ねぇ、君も寝転がってみて。こうして観た方がより臨場感を味わえるよ。ほら」

二人して大の字に寝転がり、視界いっぱいに夜空を仰ぐ。

「わぁホント……凄い……」

なんの障害物もなく、誰もいないなかで、視界から溢れんばかりの美しく迫力ある大輪の花火を満喫できる贅沢な空間だった。

そのままの格好で問いかける。

「毎年、ここで観てるんですか？」

「そうだな、ここで一人で観るようになって……三回目の花火だ」

その声の響きに、何か深い事情があるような気がして、それ以上突っ込めなかった。

身体の底に響くようなその音はどんどん轟きを増していく。

それに時折身を縮めながらも、いつになくはしゃいで見ている自分がいた。

「本当に綺麗……こんなに近くで観た事ってなかったと思います」

遥か下界からは、大勢の歓声が聞こえる。

「どう？　俺の特等席、気に入った？」

「とっても！」

カバンがパタンと倒れて、買ってあった飲み物が転がり出てきた。

「あ、ミルクティーとサイダー、どちらか飲みませんか？」

「なんだよ。そのせいで重かったのかな？」

彼は悪戯っぽく笑う。

「そういう事にしておいて下さい」

「ウソウソ、羽みたいに軽かったよ。ここまで楽勝で上がれたし？」

「無理しちゃって……汗だくじゃないですか。さあ、飲んでください」

「もらっていいの？」

「もちろん！　ここまで運んで頂いたお礼なので」

「お礼にしてはちょっとなぁ……ま、だけど今は本当に喉が乾いてるから、ありがたいご褒美(ほうび)だよ」

「よかった！」

「じゃあサイダー、もらっちゃおうかな」

「はいどうぞ」

彼が身体を起こしてキャップを捻ると、プシュという音と共に中身が勢いよく吹き出した。

「うわっ！」

「ちょっと、ヤダ！　こっち向けないでくださいよ！」

二人とも慌てて身をよじる。

大きな声でキャーキャー騒いでも、大輪の花火の前では一ミリも迷惑にならない。

「まさか振ってから持ってきたとか！？」

「そんなこと、するわけないですって！　あははは」

ようやく落ち着いてボトルに目をやると、サイダーは半分になっていた。

二人ともまだ笑っている。

「ここに登る時に揺れたのかな……あーあ、びっちゃびちゃだ……」

「これ、使ってください」

ハンドタオルを彼に差し出した。

「大丈夫大丈夫！　汗もサイダーも、もうわけわかんないし」

「そう言わずに、汗もサイダーも拭いてください」

再度ハンカチを差し出した。

「そう？　じゃあ、ありがとう！」

彼は顔と服を拭いて、タオルを頭の上にちょこんとのせた。

「うふふ、こんなに笑ったの……久しぶりかも」

「俺もだ」

その時、また大きな花火が上がった。

彼はそれを見上げながら、残ったサイダーを飲み干す。

空を仰いだ彼の顎から首に向かって流れる汗が、花火の光と共に見えたり消えたりしている。

なんだか目が離せなくなって、しばらくじっと見ていた。

彼がちらっと時計に目をやる。

「あともう少しで花火大会も終わっちゃうね」

「あ……ええ……」

そこからしばらくは、言葉を交わさず二人ともただ空を見上げた。

それぞれの思いを込めた時間だった。

稲妻に打たれたような大きな音が連発し、周りが昼間のように明るくなった。

光を全身に浴びて、宙に浮いているような心地よさに陶酔し、吸い込まれてしまいそうな気持ちになる。

しかしフィナーレが終わると、音と光が止み、あたりは瞬時に闇と化した。

「あの……」

彼は遠慮がちに声をかけてきた。

「もう……話しても、いい？」

「え？　どうしてそんなことを……？　全然いいに決まってますよ」　

「だって……」　

「なんです？」

「君……泣いてるよ」

「泣いてる！？」

頬を拭ってみる。

手の甲が濡れていた。

「え？　ホントだ」

「気付かないなんて……きっと、何かに辛くても、君自身のその自覚がないんだね」

「どうして、こんなこと……」

「俺もそういう経験、あるよ。だから何となく気持ちはわかるような気もするけど、でもね、悲しいことを悲しいって認識できた方が楽なこともあるんだよ。君みたいに気付かないっていうのは……わりと重症なのかもね」

「そうなんでしょうか……」

「その涙の訳、自分に聞いても思い当たらない？　その指輪のせい？」

左の薬指にはめている指輪に視線を落とす。

「まだ若そうだから、結婚してるわけじゃないんでしょ？　彼氏にもらったステディリング？」

「ええ……随分前に」

「そっか」

急に彼の存在を思い出してバッグを探った。

スマートフォンを取り出して、そこに通知を探す。

「彼氏、何だって？　きっと大事な用事があったんだろう？」

「……いいえ。メッセージも既読も、ありません」

「……そっか」

きっとこの人は自分を気遣って言葉を探してくれているんだと、そう感じた。

「気にしないでください。まぁ……平気ですって言っても、説得力もないかもしれませんけど……でも特別に辛いことも悲しいことも、本当に無いんです。きっと花火を間近に観られて、感動したんじゃないかな」

彼は私静かに話を聞いていた。

薄暗いビルの屋上に、少し焦げた匂いのする風が吹いている。

汗をスーッと乾かすその空気に心地良さを感じて、しばらく目を閉じた。

目の裏に大輪の花火と、さっき見た彼のシルエットが浮かぶ。

「そうだ！　約束、守ってくれる？」

「約束？」

「そう！　でも花火はもう終わっちゃったから、俺のカノジョでいなくていいよ。ってか、つまらない冗談だったよね？　ごめんごめん」

彼はいっそう優しい笑みで振り返った。

「それで？　君の名前は？」

第１話『Grand Firework Display 』真夏の夜の打ち上げ花火　ー終ー