俺のスマホのAIだけ、ダンジョンの答えを全部知っている〜クビにされた配信の裏方、元職場が狙うボスを先に倒してバズる〜

第3章

第31話 中間ボスの広間の外で、口を出さずに実況した

「柏木さん。今日は、何も言わないでくださいね」

　大盾の革紐を締め直しながら、朝比奈さんが言った。

　第10層の、中間ボスの広間を前にした溜まり場。今日は朝比奈さんが一人で、中間ボスのデススパイダーに挑む日だ。

　協会のサイトに出ていた目安の日の、朝いちばんだ。後ろの壁際では、順番を待つパーティが2組腰を下ろしている。

　朝比奈さんは2組より先に来て、最初に挑む順番を押さえていた。俺に相談はなかった。

　広間の入口は人が2人並べば塞がる幅で、扉はない。のぞいても奥は暗く、クモが立ち上がるまではただの広い洞にしか見えない。

「……朝比奈さんの日なので」

「はい。わたしの日です」

　後ろの2組から、ひそひそ声が届く。

「盾の子だ。ほんとに一人で来た」

「あのクモに？　盾使い一人で？」

　朝比奈さんは聞こえているはずなのに、袖の安全ピンを一度だけ留め直して、自分のドローンに向き直った。

　俺も腕の画面の端に、朝比奈さんの配信を開いておく。

「おはようございます！　今日のやり方、1回だけ言いますね」

「クモが立ったら、顔の真下、頭の下に入ります。そこなら、脚も糸も届かないんです。真下に来た人に落としてくるお腹も、頭の下までは来ません」

「来るのは、牙だけ。牙は、盾で受けます」

　朝比奈さんが大盾の縁を指で2回叩く。

『牙だけって、牙がいちばん怖いやつ』

『盾1枚で受けるの？』

『見てるよ』

「頭の下が空くのは、前に見ました。見て、わたしが決めました」

　前に、というのは俺の配信のことだ。2体の人形をクモの真下へ滑り込ませた日の。

　筋は通っている。

　ただ、盾は1枚しかない。腕で掲げた盾1枚であの牙を止めきれるとは、思えなかった。牙に一度噛まれれば、数分で手足がしびれて動けなくなる。

　朝比奈さんを訪ねると告知した迷惑系の配信者の面接官が、今日の挑戦を知らせる朝比奈さんの投稿に返信を付けていた。

「面接官の返信、見ましたか」

「見ました。『楽しみにしております』って」

　朝比奈さんは画面も見ずに答えた。

「来たら、そのとき決めます。今日は、わたしの日なんで」

「朝比奈さん、牙は」

　そこで言うのをやめた。

　一緒に入りましょうか、も飲み込んだ。組めば2体でクモを止めて、楽に中間ボスを越えさせられる。それを分かっていて一人で行くと言った人に、俺の作戦を渡す日じゃない。

　入口の外の際に立って、自分のドローンを浮かせた。配信の題は〔新宿ダンジョン第10層　中間ボス、入口の外から〕にした。

「本日は、朝比奈さんの挑戦を、ここから実況します。私は入りません」

　ひと月近く前、俺が2体の人形でこのクモを倒した日、この溜まり場から実況していたのは朝比奈さんのほうだった。朝比奈さんが叫び、俺が黙って指を曲げていた。今日は席が逆になっただけだ。

　《収納》からADさんとスタントさんを出して、入口の脇に立たせる。立たせて止めておく間なら、人形はMPを食わない。

　2体はいつでも広間へ出せる。出すかどうかは別の話だ。

『スーツの人が実況？』

『入らないの？』

『盾の子一人で中ボスって』

『Lv足りてる？』

『無茶だろ』

　知っていて黙っているのが今日の俺の役目だ。

　朝比奈さんが広間の中ほどへ踏み込んだ。

　奥の暗がりが持ち上がる。

　大人の背丈の倍ほどある胴が、脚を広げて立ち上がった。横一列に並んだ8つの赤い目が灯る。

　ひと月ぶりに見ても、でかい。入口の外から見ると、なおでかい。

「立ちました。朝比奈さん、前へ――」

　言い終わる前に、朝比奈さんはもう走っていた。

　クモが薙ぎ払った前脚は、大盾の上を空振りする。吐いた糸も、さっきまで朝比奈さんがいた床に落ちるだけだ。

　ここまでは朝比奈さんの言ったとおりだ。

「入りました。頭の下です」

　後ろで誰かが腰を浮かせた。

「真下に入ったぞ、あの子」

「盾1枚で？」

　赤い目がいっせいに下を向いた。挑発は使っても光らない。かかったかどうかは、クモの顔の向きでしか分からない。

「挑発、かかりました」

　入る前に一度だけ言った手順のとおりに、朝比奈さんが動いていく。制作の卓から見ていたら、いちばん手のかからない演者だ。

　ただ、クモの頭は止まらなかった。

　クモが脚で向きを変えるたびに、頭の位置がずれる。立ち止まれば、朝比奈さんは脚の届く所に出てしまう。

　だから朝比奈さんは頭を追って走る。大盾は養成所の型どおり、胸の前に掲げたまま下げない。

『え、当たってない』

『真下ずるくない？』

『盾の子、足速いな』

『これ行けるんじゃね』

　石の床を蹴る靴の音が途切れずに続いている。

　頭の下を回り続けている限り、クモの脚は頭の上を過ぎる風でしかない。

　行けるかもしれない。

　クモの頭が下りてきた。

　牙だ。

　朝比奈さんは走りながら、掲げた大盾で牙を受けた。

　硬い音。

　朝比奈さんは盾ごと腕を外へ弾かれた。

　大盾が手から滑る。朝比奈さんは縁に指を引っかけて、片膝をついた。

　クモの頭がもう一度持ち上がる。

　俺は実況の声が出なかった。

『あ』

『盾落ちる』

『助けろ』

『スーツの人入れ』

『入口に人形いるじゃん』

　朝比奈さんの配信にも、コメントが流れる。

『逃げて』

『無理しないで』

　答えはもう頭にあった。2体を左右逆へ走らせれば、クモはどっちを追うか決められずに10秒で固まる。

　考えるより先に、俺はADさんを動かしていた。白い外板が入口の際まで出る。

「朝比奈さん、2体を入れれば」

　朝比奈さんがこっちを見た。

　膝をついたまま、朝比奈さんが右手を横へ伸ばす。いつもなら、俺の袖がある高さだ。

　何もない所で、朝比奈さんは手を止めた。

　そして前を向いた。

「わたしのです！　言わないでください！」

　俺はADさんを入口の際で止めた。

　入れない。下げもしない。

　今の俺に出せる返事はそれだけだった。

『入れないのかよ』

『いや、今のは入るなって言われたろ』

　朝比奈さんが走るのをやめた。

　クモの頭の真下、その場所で。

「……盾は、下げるな」

　小さな声だった。腕の画面の端に開いた配信が、ドローンの拾った声を流していた。

　養成所で毎日やらされたと、朝比奈さんが前に話していた型だ。

　朝比奈さんは、盾を下げた。

　胸の前から、床まで。

　いつも前を指している黄色の矢印が真下を向く。

　大盾の縁が石の床に突き立った。

　この音は前にも聞いた。突っ込んできた金色の甲虫を、朝比奈さんが大盾を据えてはね返した日だ。回廊の奥で、盾の縁が石の床を噛んだ音。

　朝比奈さんが肩から体ごと盾に預ける。

「おい、盾下げたぞ」

「やめろって、それじゃ頭が」

　後ろの2組の声は悲鳴に近くなる。

　盾を下げた盾使いは、ふつうなら受けるのをあきらめた盾使いだ。

　残りのMPで挑発を使える回数を、朝比奈さんが叫んだ。

「挑発、あと3回！」

　8つの目がまた下を向いた。

　朝比奈さんはもう頭を追わない。

　クモの頭のほうから下りてくる。

　牙が、盾に当たった。

　鈍い音。

　盾は動かない。

　朝比奈さんも一歩も下がらない。

「床に逃がしてる」

　俺の口から、実況が戻っていた。人形に指示を出すときの低い声だ。

　牙を盾に押しつけたまま、クモの頭が下りきって止まる。

　頭と胸の継ぎ目が、ちょうど朝比奈さんの短い剣の高さにある。

　突いた。

　クモの前脚が2本跳ね上がった。

　俺のドローンの映像には、入口の際で止まったADさんの白い背中と、その先の暗がりが映っている。床に据えた矢印の大盾の陰から、朝比奈さんが剣を突き上げていた。

「止めてる。盾1枚で止めてる！」

「嘘だろ、下げたほうが止まるのかよ」

　後ろの2組はもう立ち上がっている。

「あと2回！」

　朝比奈さんの声で、上がりかけた頭がまた下りる。

　牙は床に据えた盾で止まる。

　朝比奈さんが2回目を突く。

「あと1回！」

　3回目の剣が、継ぎ目に沈んだ。

　クモが、腹から崩れた。

　床に届く前に、光の粒になる。

　魔石が1つ、大盾の前に転がった。

　◇

　広間の中ほどで、朝比奈さんは盾にもたれたまま動かない。

　後ろの2組も声を出していなかった。誰かの手から水筒が落ちて、溜まり場の床を転がっていく。

　朝比奈さんの左腕はだらりと下がっている。盾ごと弾かれたほうの腕だ。挑発に使ったMPも、もうほとんど残っていないはずだった。

　それから朝比奈さんが、跳ねるように顔を上げた。

「Lv19になりました！　16から、19！」

「称号、番狂わせと、孤軍です！」

　俺がこの広間で一人でクモを倒した日に付いたのと、同じ2つの称号だ。

　そこで朝比奈さんの声が1回裏返る。

「それと、ユニークスキル、出ました！　『取得可能なスキルに、ユニークスキル、《背水》が加わりました』って！」

　背水の陣の、背水だ。

　朝比奈さんが、入口にいる俺のほうへ向き直った。

「これで、Fから一気にDです！　柏木さんと同じです！」

　中間ボスはDの相手だ。格上を一人で倒せば経験値は一度に入り、魔石を窓口に出せばランクもEを飛ばしてDになる。

　それから朝比奈さんは、宙の一点を見つめた。ステータス画面を開いている顔だ。

　今度は入口のほうを一度も見なかった。

「取ります！」

「貯めてたんです、スキルpt。養成所は、まず《盾術》って言ったけど、言われて取るの、嫌だったんで！」

「自分で決めるまで、1個も使わないって決めてたんです！」

　短い間があって、朝比奈さんが剣を持ったままの拳を突き上げた。

「取れました！　『《背水》を取得しました』って！」

　拳を突き上げたまま、朝比奈さんが宙の文字を読む。

「説明……『決めた場所から、退かない』」

　そこで、ひと呼吸ぶん声が止まった。

「これ、わたしがさっきやったやつじゃないですか！」

　後ろで誰かが「ユニーク？」と聞き返した。

　腕の画面のコメントが、2つの配信とも読めない速さで流れはじめる。

『盾1枚で中ボス倒した』

『ユニーク出た！？』

『スキルpt貯めてたの』

『言わないでくださいで泣いた』

『盾下げて勝つの意味わからん』

　俺の配信の同時接続数は4万8千まで上がっていた。

　朝比奈さんの数字は見なくていい。どうせ本人が叫ぶ。

「……朝比奈さんの勝ちです」

　実況はそれだけ言って終え、配信を切った。登録者数は56万になっていた。

　朝比奈さんが魔石を拾って、広間から出てくる。

　朝比奈さんは膝が笑っていた。左の肩をかばい、大盾を右の肩だけで背負い直している。

　大盾の黄色い矢印の上に、新しいへこみが増えていた。角の跡が1つと、甲殻の跡が1つと、牙の跡が1つ。3つ目だ。

　朝比奈さんは俺の前で手を上げかけて、いつものように俺の袖をつかむ手前で止めた。

「7万！　柏木さん、7万いきました、7万！」

　止めた手を、そのまま自分の腕の画面へ戻す。

「コメント読みます！　しじみさん、ありがとう！」

「ぬまたさんも！　えっと、次……」

　コメントを読み上げる声が途中で止まった。

『スーツの人と組めば楽に門越えられたのに』

　朝比奈さんが振り返った。