０７４●ホコリ
「艦長、目的地宙域に到達です。」
「うーん、この恒星系、惑星が１つだけだな。光学的分析はどうか。」
「はい、大気成分その他は、いわゆる‘火星型’と思われます。」
「よし、惑星軌道に乗る。僚艦を１隻着陸させろ。探査機や探査車をだして詳細なデータを取るぞ。」
「‘操舵手’了解！「‘その他’了解！」「‘おまけ’了解！」
僚艦１隻が大気圏に突入する。
というとカッコいいが、実際は大気との摩擦熱の発生を避けるため、
周回軌道を周りながら、ゆっくりと降下していく。
「大気成分の詳細が判明しました。二酸化炭素が約95%を占めています。次に多いのは窒素で、約2.7%。そしてアルゴンが約1.6%を占めています。」
「ということは、やはり宇宙服なしでは我々は上陸できんな。」
「艦長、探査機は間もなく展開可能です。」
「よし、僚艦から空中発艦させろ。映像は随時、送らせろ。」
「‘その他’了解！」
僚艦が地上に着地した。
探査機からのデータをもとに、周囲に探査車を走らせる。
全部で5万台。大人が抱えることができる大きさだが、性能はすごいぞ。
おっ、地質調査で何か見つけたな！
「金属反応があります。しかも純度が高い！あっ、もしかしたら人工物かも？」
なんやて！また、未知との遭遇かいな？！
サード・コンタクトやで、わしからしたら！
「何かの通信、入ります！音声データです。チャンネル開きます。」
ルナの元気な声！ええなあ！いやいや、それどころやない！
「銀河連邦テラの諸君、ようこそ。フッ、フッ、フ、会ったばかりで残念だが、君たちにはここで消えてもらおう。」
聞き慣れた連邦標準語やないか？
サード・コンタクトやないな。だれや、お前？！
「申し遅れたが、わたしはスター・バス社の駐在員、ドリップ・ホットだ。わが社が極秘裏に進めているテラフォーミング惑星の存在を知られたからには、しかたがない、生きて帰すわけにはイカンのだ。覚悟してもらおう！」
スター・バスていうたら、スター・トラック社のライバル企業や！
最近は飲食業にも参入してるで。あそこの飲みもんは、美味い。
「なにいうてんねん！連邦宇宙軍の調査艦隊やで！そんなことしたら、どうなるか、わかってるんか！」
わしの言葉にも、ドリップは動じへん。
「スター・トラック社製のエンターサプライズなど、僚艦もろとも吹っ飛ばしてやる。多宙域企業にとって、君たちなどチリ、アクタのようなものだ。企業は常に利益の先行投資をしているのだよ。さばら、いやちがった、さらばだ！」
通信が途切れる。
「急速離脱！惑星軌道を抜けて、ワープに入るで！」
「‘操舵手’了解！エンジン全開！推進機全力噴射！」
「惑星上より、エネルギー収束波、来ます！」
「加速中！亜光速まで、あと5秒！４・３・２・うわあ！」
「やられたあ！推進機関破損！出力低下！惑星引力を振り切れません！痛え！」
「‘その他’大丈夫か？そやから、‘シートベルトは命のベルト’っていうてるんや！わしのキャッチフレーズやんか。ナースロボットだしたれ！」
「艦長、自分はだいじょうぶですう。まだ、やれますう。」
「なにいうとんねん、頭から血ぃだしとるやないか。治療受けなあかん！」
「‘おまけ’、 通信チャンネルを全開！救難信号発信します！」
SOS：すごく有名なやつ。
メイデイ：これも有名。
Red Alert：艦内緊急事態を示す警報。
Code Black / Code Omega：極度の危機を示すコードネーム。
Signal 9：通信プロトコル内の緊急信号。
Beacon Pulse：遭難信号をパルスで送る形式。
Quantum Distress Burst：量子通信による緊急信号。
どれかは誰かが、拾てくれるやろ。
そやけど、受信して来てくれるまで、わしらもつかな？
猛烈なビーム攻撃が続く。
ドリップ、遊んどるな。
こんなノロイ艦なんか、本気だしたら、一発で撃沈や。
あほんだら！くやしい！ここで終わるんか？！
「みんな、聞いてくれ。ありがとう。ほんまに、ようやってくれた。あんたらは、チリやアクタやあらへん。わしのホコリや。けど、すまん、あとはあの基地めがけて艦をぶつけるしかない。わしが操縦する。みんな、脱出ポッドで逃げてくれ。」
「艦長、なに言ってるのよ！ばかあ！」
バチーン！ルナの平手がわしの頬に炸裂！
「一緒に逃げてください！お願いですから！生き延びる可能性はあります！」
「・・・せやけど、脱出ポッド、こないだの点検で不良品があって、４つしかないやん。」
「わたし、小柄ですから！一緒に乗りましょう！さあ、行きますよ！」
なんや、こいつ強引なやつやったんやな。
・・・泣かれるとわし、弱いねん。
ドリップは笑う。
脱出ポッドか。目標が小さいな。
よし、戦闘機を出そう。
行け、F2025−スィート・ミスト！
ん？なんだ？接近するものがあるぞ？人型？１２ｍ？どこの所属だ？！
構わん、脱出ポッドともども、やってしまえ！
「さやちゃん、なんか惑星から戦闘機がいっぱい出てきて、船を攻撃してるよ。」
「あれって、さっき受信した救難信号の船だよね。」
「ソレイユさんの言ってた、この世界戦の銀河連邦テラの所属みたい。」
「あっ、人口知能もそうだと言ってるよ。」
ーそうです。惑星の連中をやっちゃってください！
「えっ、いいの？誰か死んじゃわないの？」
ー惑星上の生命体反応は１つしか、ありません。そこだけ気をつけて攻撃しましょう。
「わかった！やってやろうじゃないの、なっちゃん！」
ちょっと突然で、無謀な気がするなあ。
まあ、手加減しながら、そのだれかさんを撃たないように気をつけよう。
惑星上の基地・施設は信じられない攻撃を受け、完全に沈黙した。
エンターサプライズ号から脱出した乗組員はそれぞれのポッドから、
巨大パワードスーツを見上げる。
そのうちの１機が、持っている艦艇を差し出す。
「なんやて。この艦艇に乗るんか？見たことないやつやけど。」
「あっ、艦長、この艦艇使えますよ！生命維持装置も推進機関も大丈夫です！」
「あとは連邦宇宙軍の救援を待つだけですね。持ち出した食糧なんかも、十分ですね。」
デウス・エクス・マキナやな。
ありがとう。ほんでルナ、あんたにも感謝や。
「すいません、艦長・・・。思いっきりぶっちゃいました・・・。ごめんなさい。」
「いや、こちらこそすまなかった。生きていられるのもルナのお陰だ。」
狭いポッドでからだをくっつけあうふたり。
紅葉のような手形を頬に残した、独身のグレッグに恋のチャンース！
この続きはどこかで語れるといいなあ。
