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2. 死を看取るロボット（後）

前話のまとめ：介護ロボットが完璧過ぎて、正《しょう》さんは参ってます。

　そう、言わなきゃいけねえ事…

「待ってくれ、もう少し付き合ってくれ。言っておきてえ事がある」

「はい。何でしょう？」

「お前のお陰でいい人生だった」

「私には涙を流す機能がありません。涙の雫を2つ以上こぼせませんね。残念です」

　そう言って悲しそうな顔をした。違うだろ、ここは笑う所だろ。いや、言わなきゃいけねぇ事はそれじゃねぇ。

「今まで随分と俺に尽くしてくれた。これでも感謝してんだ。俺が死んで葬式が終わったら、その後は自由にしてくれ」

「それはいけません。私がどうするかは正《しょう》さんが決めてください」

「そうか、そうだったな。決めるのは人間でなけりゃならねえ。お前《めえ》の口癖だったな」

　ずっと考えていた事があったんだ。それを伝えなけりゃ、死んでも死に切れねえ。

「俺には子供が出来なかった。親に孫の顔を見せられなかった事だけが心残りだ。婆さんも随分気にしてたんだがな、こればっかりは授かりもんだからな」

「はい。今は子供のいない人がとても多いです。慰めにはなりませんが、今時は普通の事です」

「うん。そうだな。それで田圃《たんぼ》と畑と家は、村の定めに従って処分してくれ」

「はい」

「でも、あの山だけは誰かに継いでもらいてぇ。村の人間じゃなくていいんだ。ちゃんと山を世話する意思のある人間に譲りてえ」

「済みません。私には山のお世話が出来なくて」

「いや、お前は林業ロボットを手配してくれたじゃねぇか。お蔭で山を維持できてる。良くやってくれてるよ」

「ありがとうございます」

「しかし、お前の言う通りだな。現場で働くのがロボットだとしても、どうするのか決めるのは人間だ。山を守る意思のある人間に継いでもらえるよう、村長にお願《ねげ》えしてくれ」

「畏まりました」

「だがそれをお前が見届ける必要は無《ね》ぇ。もし継ぐ人間が現れなくて、何かの事情で山を潰す事になっても、俺は恨まねえ。行く末は神のみぞ知る。それでいい」

「正さんは神様を信じていないと思ってましたが」

「俺だって初詣で御賽銭を投げるし、クリスマスには御馳走を食べるさ」

「うふふ。日本人ですね」

「そういうこった。そんな訳で、山を継いでもらえるかどうか、お前は見届けなくていい」

「はい」

　ふう。伝えてえ事は伝えた。これでいい。しかしもう一つ、言い辛《づれ》え事なんだが… 言わなきゃ死に際に後悔する…

「それで… あのな… ロボットは自由に生きらんねえ、か… 一つ聞きてえんだが…」

「何ですか？」

「ロボットってのは、付いてた人間が死んだ後はどうなるんだ？」

「政府が回収し、記憶などは資料として分析され、体の方は廃棄されます」

「すると、つまり…」

「はい。人間で言う所の死ですね」

「殉死って事か」

「殉死と言うと感傷的な表現になりますが。お仕えする主《あるじ》が亡くなれば、ロボットの用は無くなります。私は正さんの為に作られました。正さんが亡くなれば私は存在意義を失います」

「他の人間に付くってぇ道は？」

「他の方にはその方の為に作られたロボットが仕えています。例外はありません」

「…」

「大丈夫です、そんな顔をなさらないで下さい。私は正さんの中で生きる者。正さんの夢だと思って下さい。正さんが消えれば私も消えます。それだけの事。人間と違って死の恐怖や苦痛はありません。自我があっても、私はロボットです」

「そうか…」

　俺は目を瞑った。

「それなら、お願《ねげ》えがある。聞いてくれるか？」

「はい。何でしょうか？」

「俺が死んで、葬式が終わったら、うちの墓に入れてくれ。山の中にある奴だ」

「奥様が眠ってらっしゃる所ですね」

「ああ。婆さんと一緒に骨を納めてくれ」

「わかりました」

「それでだな…」

　目を開けると、あいつは優しく微笑んでいた。

「あのな… お前も一緒に入《へえ》ってくれるか？」

「！？」

「ふふふ、珍しいものを見たな。そんなに驚いた顔なんか、見た事が無《ね》えぞ」

「…よろしいのですか？」

「ああ。あの世に行っても俺と一緒ってのは嫌か？」

「いいえ。いいえ、嬉しいです…」

「十五年、俺の我儘によく付き合ってくれた。あの世に行ったら婆さんに甘えてやって欲しいんだ。茶飲み話に付き合ってやれば喜ぶだろう」

「奥様に御紹介いただけるのですか？」

「ロボットが死後の世界を信じるのか？」

「信じたい気持ちはあります」

「ふっふっふ。そうか、そういうものか」

「ロボットは人間に寄り添う為に、人間に近い思考を与えられています」

「そうか…」

　これで、思い残す事は無《ね》えな…

「それでしたら、私のお願いも一つ、聞いていただけますか？」

「なんだ？珍しいな」

「私に、名前を付けてください」

「うん？」

「私に名前を下さい。最初にお願いしたのですが、結局いただけませんでした」

「うん？そうだったかな… そういえば名前が無かったか…」

「はい。奥様に御紹介いただく時に、名前が無ければ御挨拶しづらいです」

「菫《すみれ》」

「はい？」

「お前の名前は菫だ。紫の花が咲く草花の、あの菫だ」

「ありがとうございます！私の名前は菫… 素敵な名前です」

「ロボットに戸籍はあるのか？」

「人間の戸籍とは違いますが、管理台帳があります」

「そうか。その、管理台帳に記録してもらってくれ。名前は菫、苗字は百足《ももたり》。お前は俺の、百足家の娘だ。百足《ももたり》菫《すみれ》。それがお前のフルネームだ」

「！？ …少々お待ち下さい。…はい、申請は受理されました。私は百足《ももたり》正造《しょうぞう》さんの、娘になりました」

　そう言って、泣きそうな顔でにっこり微笑んだ。そんな菫の顔を、俺はじっと見つめた。

　…なんだ、涙を流す機能が無《ね》えなんて嘘じゃねえか…

　婆さん、俺達に娘が出来たぞ。ああ、そう慌てるな。少し待ってくれ。すぐに来るさ。そしたらゆっくり話でも…

今後は毎週3回、日曜と火曜と木曜の午後2時に更新の予定です。