第十八話 蒼炎と雷光の防衛線
第十八話 蒼炎と雷光の防衛線
深淵結社ネクロノアの艦隊が聖アルカディア魔法学園上空へ到達した頃には学園全域が巨大な戦場へ変貌しており生徒達の避難作業はほぼ完了していたものの防衛結界の損耗は想定以上に速く学院長や教師達は主防衛線維持だけでも手一杯になっていたため敵軍の上陸を許せば被害は一気に拡大する状況だったのだが火澄達六人はその最前線へ投入されることとなり地上を埋め尽くす黒衣の魔術師達と上空へ展開した空中艦隊を目にしながら自分達がもはや学園の一戦力として数えられている現実を嫌でも理解することになった。
防衛作戦は極めて単純でありながら無理を前提としたものだったのだが学院長はセレナへ中央防衛線の指揮補佐を任せ結衣へ敵軍の進軍経路制御を担当させあかりには情報伝達と索敵任務を命じメアには突破部隊迎撃を担当させながら火澄と玲奈には最も危険な上空艦隊への対応を依頼し敵戦力の頭を叩いて侵攻速度そのものを落とす役割を与えたのである。
戦闘開始と同時に空が鳴った。
雷である。
だがそれは敵の魔法ではなく玲奈の能力だった。
雷電支配者が本来持つ圧倒的な攻撃性能は魔術師達ですら理解できない規模に達しており彼女が腕を振り上げた瞬間に発生した青白い雷光は複数の敵飛行部隊をまとめて撃ち抜きながら空を走り抜け火澄ですら思わず息を呑むほどの破壊力を見せつけるのだが玲奈自身は全く満足しておらずこれでもまだ手加減だと呟きながら次々と雷撃を放っていった。
火澄も負けてはいられなかった。
元素支配者の力を解放した彼女は右手へ紅蓮の炎を集めながら空中へ巨大な炎球を形成しさらにその内部へ高圧水流を流し込むことで爆発力を何倍にも増幅させるとそのまま敵艦隊中央へ投げ込み上空で発生した蒸気爆発によって複数の船体を吹き飛ばしたのだが魔法しか知らない敵軍からすればその攻撃は理解を超えており何故無詠唱でこれほどの規模の現象が発生するのか分からないまま混乱していくことになった。
その下ではセレナが白銀の魔女と呼ばれる理由を敵軍へ叩き込んでいた。
巨大な氷壁群が次々と地面から隆起し進軍してくる魔術師達を分断しながら行軍速度を極端に低下させさらに彼女自身が放つ氷結魔法は一撃ごとに数十人単位で敵を戦闘不能へ追い込んでいたため前線指揮官達は彼女を最優先排除対象に指定せざるを得なくなったのだがそれこそがセレナの狙いでもあった。
結衣は防衛線全域へ重力制御を張り巡らせながら敵部隊の足を止め続けていたのだがその能力運用は戦闘というよりもはや地形操作に近く重力操作人による局地的な重力変化によって敵はまともに前進することすらできずまるで見えない壁へ阻まれているかのような状態に追い込まれていたため教師達はもちろん学院長までもが内心で恐ろしさを感じていた。
一方のメアは最も単純だった。
敵が防衛線を突破しようとした瞬間その地点へ現れて殴る。
ただそれだけである。
だが繋がれざる者の恐ろしさはそこにあり人間の限界を解除した身体能力は魔法障壁ごと相手を吹き飛ばし防衛線突破を試みる突撃部隊を次々と撃退していたため周囲の教師達からすらあれは本当に人間なのかという声が漏れ始めていた。
あかりは戦場全域を飛び回りながら伝令や救助活動を続けていたのだが最前線で孤立した生徒を発見すると即座に回収し被害状況を各地点へ伝え時には敵の動向すら知らせるなど最も地味でありながら最も重要な役割を果たしておりその働きによって崩壊寸前だった防衛網は辛うじて維持され続けていた。
そうして数時間に及ぶ激戦の末に学園軍は一度目の侵攻を押し返すことに成功したのだが誰も勝利を確信できなかった。
理由は単純である。
敵艦隊がまだ半分以上残っていたからだ。
空の彼方。
巨大旗艦。
その司令室ではノクスを含む深淵結社幹部達が戦況を観察していたのだが彼らは防衛成功にも関わらず全く焦った様子を見せずむしろ予想以上の成果だと笑っておりその理由を知らない火澄達はまだこの戦争の本当の目的を理解していなかった。
深淵結社にとって学園陥落は目的ではない。
超能力者と魔術師達が互いを憎み合い戦争状態へ突入することこそが彼らの計画の第一段階であり今目の前で行われている防衛戦ですら壮大な計画の始まりに過ぎなかったのである。
