第49話：雑草の意地、冷徹の理
『からくり空手』
第49話：雑草の意地、冷徹の理
「始め！！」
二つのリングで同時に号令が響いた。
第2リング。佐藤対本田——黒いライセンス、通算110勝。
佐藤は開始早々スラスターを全開にし、弾丸のような飛び込み正拳を放った。しかし本田はそれを紙一重でかわし、佐藤の勢いをそのまま利用して足を掛けた。
「クリーンヒット、本田！ 2点！」
第3リング。佐野対向井——黒いライセンス、通算125勝。
向井が日拳の突きを繰り出す。佐野はサンボのいなしで捌きながら、じりじりと後退した。
「逃げてばかりか？ 秋吉の看板が泣くぞ」
「ヒット、向井！ 1点！」
【佐藤 02 - 07 本田】
本田はニヤニヤと笑いながら、佐藤の空振りを誘ってポイントを刻んでいく。田所が客席で身を乗り出した。「佐藤のバカ野郎、あんな大振りじゃ本田の餌食だ！」
嵐だけは静かに佐藤の足元を見ていた。「……いや。佐藤はまだ死んでいない」
佐藤は、わざとスラスターを暴走させた。右足のからくり義肢が限界を超えた熱を帯び、道場の空気が歪む。溶けかけたマットを支点に、不規則な軌道で跳ねた。
「なっ……予測不能の動きだと！？」
第3リング。
「分析完了」佐野が初めて口を開いた。「向井さんの突きには、0.2秒の溜めがあります」
【佐野 04 - 06 向井】
ポイントは負けている。しかし佐野の瞳に迷いはない。向井がとどめの胴への突きを放とうと大きく踏み込んだ——その瞬間、佐野の『ボルシチ・ギア』の関節ロックが解除された。
佐野は突きを受ける直前、自らの体を歪ませて向井の懐へ滑り込んだ。細い腕一本が向井の支点を奪い、巨体が天井を向いて宙を舞った。
「ダウン、佐野！ 3点！」
【佐野 07 - 06 向井】
第2リング、クライマックス。
佐藤の暴走するスラスターが、最後の一噴射を上げた。本田がカウンターの突きを合わせようとする——佐藤は避けなかった。左肩を盾にして受け流し、右拳を本田の胸板に押し当てた。
打撃ではない。ゼロ距離からのマブイの排熱による衝撃だ。
本田の黒いアーマーが白煙を上げ、後方へ三回転してマットに沈んだ。
「ダウン、佐藤！ 3点！」
【佐藤 15 - 12 本田】
「勝者、佐藤！！」
第3リング、クライマックス。
佐野は投げた後の向井を逃さなかった。立ち上がろうとする向井の関節を、冷徹なまでに正確な計算で次々とロックしていく。タイマーが鳴る前にスコアが上限に達した。
「終わりです」
【佐野 15 - 09 向井】
「勝者、佐野！！」
道場が静まり返った。黒いライセンスを持つベテラン二人が、真っ白な新人に敗れた。
佐藤は膝をついて溶けたアーマーを外しながら叫んだ。「勝った……！ 嵐さん、俺、勝ったぞ！！」
佐野は静かに白いカードを端末にかざした。通算成績が「2勝0敗」に書き換わる。
嵐は二人のもとへ歩み寄った。「いい試合だった。だが、満足するなよ」
それから石田たちを見た。「石田さん。これが秋吉会館・広島支部の空手だ」
石田は何も言わず、敗れた仲間を連れて道場を出ようとした。門を出る間際、振り返った。
「……安道。今シーズン、本戦で待っているぞ。その白が何色に染まるか——楽しみにしておこう」
広島の夕焼けが、道場を赤く染めていた。
「まずは2勝。あと8勝で黄だ」佐野が言った。
「おうよ！ 次はもっと派手に決めてやるぜ！！」
佐藤の声が、広島の夕空に響いた。
