第12話：燃えよマブイ
有明アリーナの空気が、一瞬にして「真空」へと変貌した。
Bブロック準決勝。そこには最新テクノロジーを嘲笑うかのような、異質な「伝説」が立っていた。
「――光栄だぜ。殺してでも超えさせてもらう。シャオロン！」
木村の纏う『燕』の関節モーターが、高周波の悲鳴を上げる。対するリ・シャオロンは、鏡のように磨かれた『からくりヌンチャク』を腰に差し、無重力のように佇んでいた。
「Don't think. Feel.」
それは格闘理論の否定。演算の彼方にある「現象」への宣告だ。
「始めッ！！」
木村が消失した。一秒間に二十五発の連環拳。音速を超えた衝撃波がシャオロンへ殺到する。
だが、シャオロンがヌンチャクを解いた瞬間、アリーナに暴風が吹き荒れた。
キィィィィィィィィン――！！
超高速回転するヌンチャクがマブイを巻き込み、不可視の「ジャイロ防壁」を形成する。木村の弾丸がことごとく円軌道の外へ無造作に弾き飛ばされていく。
「全部、滑ってやがる……！」
観客席の嵐は戦慄した。だが、木村は絶望を焼き切った。
「――まだだぁっ！！」
オーバーヒートした右腕のモーターを、マブイで強引に自爆させる。全生命力を爆発の推進力に変えた、捨て身の一撃。
パシッ。
シャオロンの頬に、一条の赤い血が走った。伝説の顔に刻まれた、木村という男の「意地」。
「……ほう」
シャオロンが口角を上げた。刹那、彼は回転させていたヌンチャクを不意に「放した」。
盾が消えた――木村が左拳を突き出した瞬間、宙を舞うヌンチャクの鎖が、蛇のように木村の腕を拘束した。
「――囮か！？」
気づいた時には、シャオロンの素手が木村の喉元を射抜いていた。
截拳道奥義：『截撃』。
相手が踏み出すエネルギーをそのまま利用し、脳が認識する前に「終わり」を叩き込む。
カチッ。
衝撃波すら起きない。木村の全システムが、強制的にシャットダウンを命じられた。
「勝者、リ・シャオロン！！」
地鳴りのような咆哮。シャオロンは倒れた木村の前に膝をついた。
「木村。機械は鎧ではない。お前のマブイを、形のない水に変えるための『器』だ。それを忘れるな」
「……へへ。……やっぱ、あんたには勝てねぇや」
木村は満足げに瞳を閉じた。
シャオロンは立ち上がり、観客席の嵐を射抜いた。
貴賓席ではビリーが立ち上がり、鼻で笑っている。
「古臭いサーカスだ。あんな旧式の遠心力、私の柔術（円）でねじ伏せてやる。……おい、アンディの搾りかす。早くリングへ来い。お前の『円』とやらを、解剖してやる」
「……行くぞ、叔父さん」
嵐は立ち上がった。一週間の修行で作り上げた、漆黒の、脈動する新しい右腕。
会場の騒乱が、嵐がリングに足をかけた瞬間、嘘のように消えた。
マブイの波動を「零」に固定し、世界の中心に立つ少年。
直線が、円に溶ける。絶望が、確信に変わる。
「準決勝第2試合。安道 嵐、対、ビリー。――始めッ！！」
ホワイトアウトする視界の中で、少年の「嵐」が、静かに世界を飲み込み始めた。
