第1話：嵐の継承
二〇二五年、夏。
死を待つ病室を支配するのは、生命維持装置の無機質な脈動だけだった。窓の外、東京の夜空はネオンに濁り、星一つ見えない。だが、ベッドに横たわる男――「青い目のサムライ」アンディの周囲には、研ぎ澄まされた刃のような静寂があった。
かつて世界最強を謳われた空手家。その彼を、白血病が内側から蝕んでいた。四肢はすべて格闘用外骨格『旋風』に換装されているが、最新鋭の機械も、死の運命までは書き換えられなかった。
「……嵐。そこにいるか」
安道 嵐は、叔父の右手――冷たいチタンのフレームを、両手で握りしめた。
「聞け。空手は力ではない。マブイ（魂）を『空』にすることだ」
アンディの瞳に、最期の光が宿る。
「機械になるな、人間になれ。嵐……お前のマブイを、からくりに『食わせる』んだ……」
電子音が、一本の直線に変わった。嵐の目から、堰を切ったように涙が溢れた。
――一時間後。通夜の準備も整わぬ道場に、土足の音が響いた。
「死んだか。データの取れない旧式には、相応の末路だ」
現れたのは、最大派閥・後藤道場の執行役、石嶺。重量級強化外骨格『ライノ』を纏い、威圧的な駆動音を鳴らしている。
「アンディの遺品『クロオビ』は、我が道場が回収する。どけ、小僧」
石嶺が、棺に無造作に足をかけようとした。嵐の中で、何かが弾けた。
「……その足を、どかせ」
「AI予測によれば、お前が肉塊になるまで三秒だ」
石嶺が踏み込む。時速百キロを超える重戦車の突進。嵐は道場の奥へ飛び込み、黒い箱――『クロオビ』を開いた。中にあるのは、センサーもモーターも持たない、漆黒の脊椎のような外骨格だ。
（叔父さん、力を貸してくれ）
触れた瞬間、神経を焼くような衝撃が全身を貫いた。骨に直接ボルトを打ち込むような激痛。だが、視界が変わった。
迫りくる石嶺の動きが、見える。いや、予測できている。人工筋肉の収縮、電力の流動、装甲の継ぎ目――すべてが手に取るようにわかる。
（マブイが、空虚の中に『芯』を見つけた）
嵐は攻撃が来ない場所へ、初めから立っていた。
「なっ……！」
「機械が、人間を舐めるな」
腰を落とし、拳を引く。『クロオビ』のフレームが漆黒の光を放ち、周囲の熱量を右拳の一点へ収束させた。空手の基本――『正拳突き』。
パシッ、と乾いた音がした。
次の瞬間、石嶺の『ライノ』が――五千万ドルの超合金装甲が、ガラス細工のように砕け散った。
「バカな……物理演算が……不整合を……」
石嶺は自分が打たれたことすら理解できず、白目を剥いて沈んだ。
「いい突きだ。だが、まだ『クロオビ』を御せてはいない」
道場の入り口に、一人の男が立っていた。伝説のアーマー『オーガ』を背負った男、秋吉だ。
「安道 嵐。お前がその黒帯を使いこなすか、それともマブイを食い尽くされて死ぬか。本物の地獄で試してやる」
嵐は、激痛に震える右拳を握りしめた。
「……地獄なら、もう慣れてる」
叔父の死から始まった、運命の歯車。少年の咆哮が、夏の夜空を切り裂いた。
