第1話：嵐の継承
『からくり空手』
第1話：嵐の継承
二〇二六年、夏。静寂に包まれた病室には、規則的な人工呼吸器の音だけが響いていた。
ベッドに横たわるのは、かつて「青い目のサムライ」と呼ばれ、からくり空手界に君臨した四天王の一人、アンディだ。首から下には、鋼鉄のゲートをも紙のように引き裂く義肢「旋風」が装着されている。しかし今のそれは、鈍くくすんだ銀色の塊に過ぎなかった。白血病。マブイ（魂）を物理エネルギーに変換する「からくり」をもってしても、生身の血を蝕む病魔には勝てなかった。
「……嵐、そこにいるか」
震える声で呼ばれ、甥の安道 嵐は叔父の冷たい義手をそっと握りしめた。
「叔父さん、ここにいるよ」
「嵐……。空手は、力じゃない。マブイを『空』にするんだ。機械になるな、人間になれ……」
それが伝説の空手家の最期の言葉だった。モニターの音が平坦な電子音へと変わり、「旋風」からも完全に光が失われ、ただの鉄屑へと戻っていった。
葬儀の夜。道場の隅で嵐は、一つの木箱を前に立ち尽くしていた。中には、叔父が引退後も肌身離さず手入れをしていたアーマー『クロオビ』が収められている。派手な電飾も重厚な装甲もない。漆黒のカーボンフレームが、ただ静かに鎮座していた。
「それが『クロオビ』か。噂通りの骨董品だな」
静寂を破ったのは、低く不快な駆動音だった。振り返ると、最新鋭の強化外骨格『ライノ』を纏った巨漢——最大派閥・後藤道場の精鋭、石嶺が立っていた。
「アンディは死んだ。そのアーマーは後藤道場が管理することに決まった。ガキの玩具には重すぎる代物だ。渡してもらおうか」
背後には数人の門下生が控え、威圧的なマブイの波動を放っている。
「……これは、叔父さんが俺に遺してくれたものだ。あんたたちに渡す義理はない」
嵐の声は震えていた。だが、その目は真っ直ぐに石嶺を見据えていた。
「マブイも練れていない素人が、その重みに耐えられると思っているのか！」
石嶺が地を蹴った。強化された脚力で一瞬にして間合いを詰め、重戦車のような拳が嵐の顔面に迫る。咄嗟に『クロオビ』のチェストピースを胸に当てたが、何も起きない。駆動音すらしない。重い鉄の塊に押し潰されそうになり、嵐は膝をついた。
「死ね！ アンディの搾りかすが！」
拳が振り下ろされる瞬間、嵐の脳裏にアンディの声が蘇った。
『……マブイを「空」にするんだ』
（力を入れるな。叔父さんのように、風になれ——！）
嵐は全身の力を抜いた。恐怖も怒りも、すべてを忘れて呼吸を合わせる。
ドクンッ。
『クロオビ』が、嵐の心臓と共鳴するように鼓動を打った。漆黒のフレームの隙間から、青白いマブイの光が溢れ出す。装着が完了した瞬間、重力から解放されたような感覚が全身を包んだ。嵐の右拳に、かつてないほど密度の高いマブイが集束していく。
「……搾りかすじゃない。俺の名前は、安道 嵐だ」
放ったのは、基本中の基本である『正拳突き』。石嶺の複雑な攻撃軌道を無視し、ただ真っ直ぐに。
パァンッ。
爆発音はなかった。乾いた音が響いた次の瞬間——石嶺の最新鋭装甲が、まるでガラス細工のように内側から粉々に弾け飛んだ。
「ば、バカな……。最新鋭の計算機が、あんな旧式のパンチで……」
石嶺は、何に打たれたかも理解できぬまま崩れ落ちた。
嵐の右腕から、パチパチと過負荷による放電の音が響く。『クロオビ』は再び沈黙し、凄まじい疲労感が全身を襲った。これが「マブイの消耗」——からくり空手の洗礼だ。
道場の入り口に人影があった。伝説のアーマー『オーガ』を背負った男、秋吉だ。一部始終を見ていた彼は、鋭い視線で嵐を射抜いた。
「面白いマブイだ。だが今の突きは、アンディのそれには程遠い。今のままでは、お前は自分自身の魂に焼き殺されるぞ」
「安道 嵐と言ったか。その『クロオビ』と共に、俺のところへ来い。本物の『からくり空手家』にしてやる」
嵐は赤熱した右腕を握りしめ、静かに頷いた。
アンディの死から始まったこの夜、伝説の継承劇は——まだ幕を開けたばかりだった。
