おせおせおせっせカーニバル

第40話 そんなに嫌なのか

　紀律と別れた頃には、空が夕暮れ色に染まり始めていた。

「ぱなえと沙奏は、もう帰ったみたいだな。二人には、また今度紹介する」

「……いいんですか？」

「ああ。もちろんだ」

「ありがとうございます。私……幸せです」

　夕日に照らされた華担が、頬を緩める。

　本当に幸せそうな顔をする子だ。

　見ているだけで、こちらまで嬉しくなってくる。

　それと今日の放課後、ハーレムメンバーと一緒にいる華担を見ていて思った。

　華担は、妙にみんなと馴染んでいた。

　みんなの輪に加わっている姿が不思議なくらい自然で、これから先も、俺たちと一緒に笑っている華担の姿が、簡単に思い浮かぶ。

「今日は俺も楽しかった。ありがとう、推鹿さん」

「と、ととと、とんでもないです！　このご恩は、いつか必ずお返しいたします！」

　突然とんでもない方向へ暴走したかと思えば、走琉や玖詩まで自分のペースへ巻き込んでしまう。

　それでいて、ハーレムのみんなを心から好きでいてくれる。

　短い時間だったが、華担のさまざまな一面を知ることができた。

「…………」

　隣を歩く華担の銀髪が、夕日を受けてさらさらと輝いている。

　楽しそうに歩くその横顔を眺めているうちに、胸の中へ一つの思いが浮かんだ。

　俺は――華担が好きだ。

　もっと一緒にいたい。

　華担のことを、もっと知りたい。

　そして、俺のハーレムの中で、みんなと一緒に笑ってほしい。

　その気持ちは、もう抑えられなかった。

「華担……！　聞いてほしいことがあるんだ」

「か、華担って……！　推しからの唐突な名前呼び！　ファンサえぐいて！」

　相変わらず奇妙な言葉を使う。

　でも、今はそんなところすら可愛く思える。

「今日、一緒に過ごして、華担のいろんなところを知った」

「……え？」

「それで――俺は華担のことが好きになった！」

「…………」

　華担の動きがぴたりと止まる。

「もっと華担と一緒にいたい。俺のハーレムに入ってくれ！」

「かあああああっ！　無理無理無理無理ですよ!!」

「そこをなんとか！」

「なんとかってなんですか！　絶対に無理です！」

　華担が飛び退くように、俺から大きく距離を取った。

「伊阪利君と私は、推しとファンなんです！　それ以上でも、それ以下でもないんです！」

「俺は……そんな関係じゃ嫌だ」

「え……？」

　華担が目を丸くする。

「もっともっと華担のことを知りたい。もっと一緒にいたい。それでいつか、華担とおせっせもしたい！」

「伊阪利君がおせっせしたいなら、私の身体を使ってもいいです！　でも、ハーレム入りだけはダメです！」

「そんなおせっせに意味なんてない！」

　思わず声を張り上げる。

「俺は華担の身体だけが欲しいわけじゃない！」

「…………っ」

「俺は華担と心から愛し合って、その先でおせっせがしたいんだ」

「…………」

　華担の肩が小さく跳ねた。

「私では……駄目です」

　さっきまでの勢いが嘘のように、華担が視線を落とす。

「その愛は……なじみさんや紀律さんたちに注いでください」

「なじみや紀律への愛は、華担に注いだからって減ったりしない！」

「…………」

「華担のことが好きだから、華担にも俺の愛を受け取ってほしいんだ」

　華担は何も答えない。

　胸元をぎゅっと押さえたまま、俺から一歩後ずさる。

「いざかた……だ」

「……え？」

「俺と華担で、いざかただ！」

　俺は華担をまっすぐ見つめる。

「このカップリングはアリだろ！」

「…………」

　華担の顔が一気に赤く染まった。

「なしです……」

　華担は真っ赤な顔で、絞り出すように続けた。

「いざかたは……解釈違いです！」

「華担！」

　華担はくるりと背を向けると、そのまま勢いよく駆け出した。

「ちょっ、待ってくれ！」

　呼び止めても、華担は振り返らない。

　銀色の髪を夕日に輝かせながら、あっという間に遠ざかっていった。

◇◇◇◇◇

　翌朝。

「槍田くん、おはよう」

「おう！　おはよう、なじみ！」

　教室へ入ると、先に来ていたなじみが声をかけてきた。

「今日も可愛いな！」

「朝からいきなり何言ってるの……」

「本当のことだからな。なじみ、今日も最高に可愛いぞ！」

「も、もう……分かったから」

　なじみは困ったように言いながらも、少し嬉しそうに笑った。

　そのとき、ふと教室の入り口へ視線を向けると――華担が立っていた。

「おっ、華担！　おはよう！」

「ひゃあっ!?」

　俺が声をかけた瞬間、華担がびくっと肩を跳ねさせた。

「…………」

「華担？」

「い、伊阪利君……」

　一瞬だけ目が合う。

　すると、華担の顔がみるみる真っ赤に染まっていった。

「む、無理ぃぃぃぃぃ！」

「ええっ!?」

　華担はくるりと反転すると、ものすごい勢いで教室から飛び出していった。

「華担!?」

　呼び止める間もない。

　廊下を駆けていく銀髪は、あっという間に見えなくなった。

「…………」

　ガチで逃げられた。

「槍田くん……推鹿さんと何かあったの？」

　隣から、なじみの声が聞こえる。

「昨日、一緒にいたよね？」

「ああ。そのあと、華担にハーレムへ入ってほしいと伝えたんだ」

「はぁ……結局そうなるのね」

　なじみが呆れたように目を細める。

「ハーレムの人数が増えることに慣れてきた自分が怖いよ」

「仕方ないだろ！　華担のことが好きになったんだ」

「まあ、ちょっと不思議な子だけど……可愛いもんね」

　なじみは小さくため息をつくと、華担が消えていった廊下へ視線を向ける。

「でも、あんなに逃げられるってことは……どうせ『おせっせさせてくれ！』とか言って迫ったんでしょ」

「おせっせしたいとは言ったが……」

「それ、普通にセクハラだからね？」

　なじみは相変わらず、痛いところを突いてくる。

「華担からは、おせっせしてもいいと言われたんだ。ただ、ハーレムには入れないと断られた」

「えっ、そうなの？」

　なじみが意外そうに目を丸くする。

「推鹿さん、そういうことは平気なんだ。ちょっと意外かも……」

　次の瞬間、なじみがぎらりと俺を睨んだ。

「槍田くん。してもいいって言われたからって、本当に手を出しちゃ駄目だからね」

「分かってる！　俺だって、ハーレムメンバーでもない相手とするつもりはない！」

　できれば華担にも、ハーレムメンバーになって欲しい。

　しかし、今日は顔を見ただけで逃げられた。

「……そんなに嫌だったのか？」

　ハーレムに入ることを、無理強いするつもりはない。

　だが、このまま避けられ続けるのは嫌だ。

「……ちゃんと話さないとな」

　華担が俺との関係を、これからどうしたいのか。

　もう一度、落ち着いて話をしてみよう。