ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第314話 人気者の妖精

　フランスは、歓迎の宴で、色んな人たちと挨拶をかわした。

　ブレナム宮殿の大広間で、王と王妃も参加する宴だが、かなり気楽な雰囲気だった。

　格式張っていなくて、なんだか居心地がいいかんじね。

　王も臣下もその家族も、一緒くたになっての宴会だった。

　昔はこんな感じだったんだ。

　今じゃ、考えられないくらいの距離感ね。

　人と人との距離感が、より近しい感じがある。

　イギリスがフランスのとなりにぴったりとくっついて、次々と人を紹介してくれる。

　すっごく、たよれるお兄ちゃんって感じね。

　実際、お兄ちゃんだし。

　弟のエールは、どうやらイギリスにべったりのようだった。かなり仲の良い兄弟で、エールはずっとイギリスにくっついてまわっている。

　ことあるごとに、兄上、兄上と慕ってついてくる様子が、ほっこりする。

　フランスは、エールに向かって聞いた。

「エールは、何歳なの？」

「ぼく、十二歳だよ」

　ほほ～。

　イギリスとは三つ違いなのね。

　エールが興味津々の顔で聞いてくる。

「フランシスは何歳なの？　兄上よりちょっと上くらいに見えるけれど」

「わたしは、何歳かわからない」

「えっ、そうなの？」

「そう。長く存在しすぎていてわからない感じかな」

「そうなんだ、すごいね～」

　すごいよね～。

　トンミムにさっき部屋で聞いておいて良かった。

　これは、トンミムの身体だから、そっちで答えるのがいいわよね。

　フランスのもとに挨拶に来た人は、みんな笑顔で歓迎してくれる。大体みんな同じようなことを言うようだった。

「妖精が、この城に来てくれるとは、縁起の良いことです！」

「どうぞ、できるだけ長くすごしてください！　妖精が留まる場所には幸福が訪れるといいますから！」

「どうぞ、よろしければ、わたくしの屋敷にも訪れてください！」

　ほんとに、妖精が訪れるのは縁起がいいことなのね。

　すごい歓迎っぷりだわ。

　これは、食いっぱぐれることはなさそう。

　トンミムと混ざっちゃったのは、良かったのかも。

　挨拶も終わり、食事も楽しんで、まわりの様子もずいぶん落ち着いたころ、ダラムが近くにやってきて、礼儀正しく言った。

「イギリス殿下、エール殿下、それにフランシス様」

　ああ、なるほど。

　大人が近くにいるときは、きっちりとわきまえた話し方をするのね。

　友だち同士でいるときだけ、イギリスとエールに対して砕けた話し方なんだわ。

　さかしらな感じが、フランスのよく知るダラム卿と重なって、なんだか微笑ましい。

「もう腹も満ちたようですし、どうでしょう、フランシス様に夜の城の案内をしてみるのは」

　ダラムの提案に、イギリスが、気真面目そうな顔を、ちょっとワクワクさせて言う。

「いいな。もう、あとは大人たちが酒を飲むばっかりだしな」

　エールがすかさず言う。

「ぼくも行きたい！」

　四人で席をたって大広間を出る。

　イギリスが、礼儀正しい様子で言った。

「フランシス様は、なぜ旅をしているんですか？」

「急に、どうしたの、喋り方」

「さっき、すごく年上だって言っていたから、そうしたほうがいいのかと」

　イギリスが大真面目にそう言うのを、フランスは感心して見ていた。

　真面目だな～。

　フランスは、にっこり笑って、気楽に手を振りながら言った。

「いいよ、今まで通りで。ずっと堅苦しいのはしんどいし。それに、見た感じはさほど年もはなれていなさそうに見えるし。ともだちになってよ」

　エールが嬉しそうに言った。

「いいの⁉」

　そんなに喜ばれると照れる。

　エールが、無邪気に言う。

「うわー、妖精のともだちなんて、すごい！　大人たちでも、きっと、そうそういないよ！」

　フランスは、気になって聞いた。

「最近は妖精を見ることも少ないんだね？」

　イギリスが、真面目に答える。

「そうだな。大人たちが子どもの頃は、まだすこしは見られたらしいけれど、今はほとんど。たまに出てきたら、大騒ぎだ。きっとフランシスのことも、あっという間にうわさになる」

「そうなんだ」

　イギリスたちが案内してくれるブレナム宮殿は、大枠のつくりはフランスが知るものと同じような形をしている。

　ただ、庭園は、さほど美しく整えられているわけではない。

　実用性重視という感じだった。

　馬車や荷車が置かれていたり、なにやら荷物が積み上げられていたり。生活感がある。

　そして宮殿の裏側まで行くと、こちらはずいぶん形が違った。

　フランスは、見慣れない建物のなかで、手すり越しにその先をのぞきこんで言った。

「これ、泉の上に建物を作っているの？」

　目の前には泉がある。

　エールがすかさず答えてくれる。

「そうだよ。これが、生活するための重要な水源だからね」

「なるほどね」

　フランスの目の前にあったのは、おそらく、イギリスとフランスが一緒に金貨を後ろ向きに投げた泉だった。

　泉の姿は変わらないが、まわりには、壁があり、屋根がある。

　まあ、そっか。

　これが生活の要になる泉なら、屋根があったほうが都合いいわよね。

　雨の日も毎日使うんだし。

　さらに夜の城を、庭園に出て歩き回る。

　歩きながらダラムが言った。

「明日、四人で町に出てみないか？」

「町に？」

　いいな。

　行ってみたい。

　イギリスが暮らした町を見てみたい。

　ダラムがにやっとして言う。

「フランシスを連れて行ったら、女の子が寄ってくると思わないか？」

　エールが笑いながら言う。

「また、女の子と話したいんだ」

「話したいだろ、そりゃ。それ以外、したいことあるか？」

「あるでしょ、他にも」

　ダラムがイギリスに向かって言った。

「な？　女の子と話したいよな？」

「……まあ」

　押しに弱いわね、イギリス。

　それに、女の子と話すことにはまんざらでもない表情だった。

　かわいいわね。

　ダラムが、フランスに向かって、懇願するように言う。

「フランシス、お願いだ。女の子と話す機会なんて滅多にないんだ。助けると思って」

　ちょうど、異性に対して興味のある年頃かしら。

　面白そうだし。

　ここは……。

「もちろん、行こう！」

　女の子に声かけまくっちゃうわよ！