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のっとり打破〜戦闘中

前後を気にしながら足をすめる2人。

突き当たりになろうかと思われる目の前の壁を、L字に右に向くと、一般的な役所のフロアーがでてきた。

「小娘が2人とは、私も舐められたもんだ。お前たちのために、相手を用意してやった。こいつらが君たちの相手だ。私は忙しいのだ。さらばだっ」

「まて！！逃げるのか！」

マリーが、立ち去ろうとする田辺という皮を被った魔物に向かって叫んだ。

「ははっ。君たちの、そのバカな勇姿だけはかっておこう。お嬢さん、私は君が思うより遥かに強いぞ」

マリーは奥歯を噛み締め、グッと拳を握りしめた。

すると

「マリー。私は悔しいけど正直怖い、あいつをみて怖かった。みて、手がまだ震えてる。」

マリーの肩に手を乗せながら、リリーは自分が感じた恐怖に震えていた。

「多分相当強いと思う。私達が奴の力を見誤っている。それにみてあれ、相手を用意したって言っていたけど、みんな、魂を穢されたこの街の人たちだよ。」

その時だった。

姿のないその建物から、田辺の声が響いた。

「行け！我らの盾となり、刃となれ！」

よもや、ゆっくり考えている時間などなかった。

2人は向かってくる多勢に、傷つけることなく戦うしかない状況だった。

いつもの魔物のようには戦えない。

穢れの少ない街の人に、ロザリオの音波はもしかすると害になる。そう思ったマリーは前衛を請け負い、リリーに、聖なる書による清めを行うよう告げた。

そのことに同意したリリーは一度下がり、少し高い棚に登ると、聖書を開き、深く呼吸をすると、声に出して読み始めた。

「もし神が光の中に…」そう始まってまもなく、頭上に光のカーテンが現れ始めた。

それは皆を覆うように、美しい曲線を描いた。

そして、その光のカーテンから美しい光の粉が落ちてきた。

その光の粉が、皆の身体に付いたころ2人は顔を見合わせ頷き合うと、

「「ルーチェディヴィーナ！」」

と、叫んだ。

落ちていた光は一気にそれぞれの体から澱みを吸い上げ、上に持ち上がると、大きな淀んだかたまりとなった。

それを確認すると、

「マリー！！」花蓮(リリー)は叫んだ。

「はいよっ！！」

大きなロザリオを振り上げながら、その塊に向かって飛び上がり、

「悪い心はこの私が！一刀両断清めます！！」

と、思い切り振り下げた。

その淀んだ光は叫びをあげ、消滅した。

心を奪われていた役所の人達は、自分を取り戻した。

だがまだ終わってないと、何かを感じた2人は、役所の人たちをしばらく眠らせておく為の呪文を、即座に唱えた。

空間がまだ、昼間の明るさを取り戻していない。

2人はその場を去り、移動を始めた。

この庁舎は3階建てである。

学校の様な横に長い建物だか、屈折しているところもあり、迷いそうな建物である。

2人は階段を上がり、敵を探す為に慎重に移動していたが、この建物の中をゆっくり探すのは、敵を逃してしまう、非効率だ。まず一旦隅に隠れた。

そして2人が付けている時計の様なもの、所謂リストウォッチの外側を巻き、教会である司令室に繋げた。

「こちらマリー。応答願う。敵の位置を教えて」

リリーが辺りを伺う。

どんよりとした空気は、そのまま漂っている。

「マリーちゃん！日向(ひなた)だよ。そこから東に３つ目の部屋にいって。その奥にも部屋があるから！悪魔はそこにいるよ。建物の中は、リリーちゃんとマリーちゃんお願いします。」

「わかった。ありがとう。ん？建物の中？外にもいるの？」

「大丈夫！建物の中はお願いね」

通信はぷちっと途切れた。

会話が終わったことを察した花蓮は、

「マリー場所わかった？急いで。」

腰を上げながら「わっ、わかった、わかった」

と、指示された部屋へ向かった。

入った部屋は何も無いフロアだった。

奥にあると言う部屋の扉は、スライド式の扉だった。

花音(マリー)は壁際に、花蓮(リリー)がゆっくりと扉を右に開こうとした。

ゆっくりと動かしながら、1センチほど開いた時.奥の主が声をかけた。

「君たち、安心して入ってきていいよ。私は何もしないし、君たち風に言うと、僕は良い悪魔なんだ。信じて良いよ。僕はこう見えて、結構信心深いんだ。」

扉を開いて見たその姿は、銀色の長い髪の男だった。

その男は、そこにある机の上に胡座をかいて座っていた。

2人は、そこに座って穏やかに眺める男のその言葉に、もちろん疑いをもった。

だからこそ前に進むべきか、その場で様子を伺いながら立ち止まっていた。

「あなたは誰なの！名前を言いなさい。ここをこんな風にする目的はなに！」

花蓮(リリー)が声を上げた。

「そうかぁ。自己紹介がまだだったね。でも、君達もそうだよね。だけど、先に聞いてきた君たちから名前を言うのが普通だろう。僕が先に教えるのは礼儀としてどうなんだい？おかしいよね？さあ、どうぞ。シスターズ」

その言葉を聞いて、睨みつけたリリーの後ろから、マリーが勢いよく飛び出した。

「お前に教える名は無いわ！！神の裁きを受けるがいい！」

向かっていったが、敵はふわりと座っていた机から後退した。

「君たちは何か、勘違いをしているのではないかい？よく考えたまえ。世界はなんと言ってる？世界が明るくなってほしい。明るい未来が来てほしい。君達はいつも負を背負い、負の感情と共に世界を作ってきた。負の思いは強く、宇宙に届き叶えられやすい。陽を気取る偽善者たちよ！お前達こそ、我が王に裁かれるべきだ」

グッと奥歯を噛み締め、拳を握りしめてその場に立ち尽くす、リリーとマリー。

すると徐に、リリーが深呼吸を始めた。

2度深く深呼吸した後、聖書をひらいた。そして、

「(私は世の光である。私に従うものは決して暗闇の中を歩むことはない。命の光を持つのである。)

私たちは決して、負をのみを背負うものではない。もともと光をもって生まれてきたのが人です。ただ、光だけでは生きてはいけない。影もあるからこそ、私たちは輝くのです。あなたたちは闇のみを愛し、人をその道にのみ進ませる悪魔です。全く異なる！！お互いを尊重する、美しさのある陰を私たちは求める。あなたはここにいてはいけない。あなたたちの世界へ今すぐ帰ってください。」

そう言い放つと、聖書を閉じた。

「光！笑わせるなぁ。今、私に向けている君たちの感情。それはなんだい？分かっているんだろう？ちょっと期待しちゃっていたから、この展開にとてもがっかりだよ。次はあるかわからないけど、いや、君たち次第かな。君達は僕達に感謝する時が来ると思うよ」

「「！！」」

その悪魔は、リリーとマリーに見切りをつけ、きみの悪い笑みを浮かべ、その場から消えていった。

どんよりした空気の余韻だけが、そこに残った。

「なんか、気持ちの悪い終わり方だった」

リリーは立ち尽くし、息を吐くようにそういった。

「何か無性にむかついた。しかもあいつ、名前言わなかった。」

逆にマリーはカリカリしていた。

「とりあえず、ここは終わったから下に戻ろう」

「そうだね」

下にはまだ、眠らせたままの人たちが、そのままの状態になっている。田辺も去り、先程のものも去り、戦いは不完全燃焼に終わった2人は、未だすっきりしない空気を感じていた。

周りは明るさを取り戻してはいない。

「確か、ヤマトとタケルも来てるんだよね」

マリーはリリーにそう聞くと、

「確かにそうね。でも屋内には居る感じがなかったから、もしかしたら外にいるのかも」

2人は急いで外に向かった。

入り口の、ガラス扉を2人で開けようとした時、戦闘の空気を感じた。

そこには、花蓮と花音には、あまり見ることのない狩衣姿の2人が、それぞれ離れた位置で中心にいる敵に向かい、戦闘態勢に入っていた。

「天地清浄、内外清浄、六根清浄、心性清浄、我が身は六根清浄なるが……」

鎖で縛りつけたその邪悪なものへ、ヤマトは鎖に悪霊祓いの言葉をのせるように唱えていた。

「その穢れた魂よ！！この神風にのせてふきと飛ばしてくれるわぁー！！コォノォやろー」

タケルは斜め上から敵前に向かって、思い切り扇を振り下げた。

2人の相手は驚くことに、最初に逃した田辺だった。

ただ、田辺と呼ばれていた役人姿とは、すっかり変わり、形相やその体つきを含め、本性を表した鬼人となっていた。

少々残るその田辺の姿の名残に、本人だとわかった。

「やだっ！びっくり。見てくれ変わってるけど、あれ、田辺じゃん！逃げたと思っていたけど、捕まえてくれていたんだぁ！すごい！あの2人」

花音は感動しながらも、勢いある2人の戦いに目は釘付けになっていた。

「本当にすごい。私達が震えて動けなかった相手を、たじろぐこともなく勇敢に向かって行っている。男の子の戦いってすごい。」

花蓮は、2人の戦いぶりに心奪われるように、見惚れていた。

魔物を退治するその動きも、印も、初めて見る悪霊祓いの2人の戦いが、花蓮にも花音にも、美しく見えていた。

そのような、かっこいい姿を見せられたら、ときめいてしまう、そんなお年頃な娘たちである。