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「Your Origin─ユア・オリジン」

プロローグ

すべてを照らす永遠は

常に私たちを見つめています

たくさんの星たちと共に永遠は

静かに遠くから見つめています

やがて遥かならせんの向こうから

還ってゆきます

長い長いときを経て

星たちは還ってゆきます

還った星たちは鍵を選び

道を照らすのです

応えたものは導かれ

らせんの彼方へとたどり着くでしょう

希望に包まれそらを仰ぐでしょう

やがて鍵と光が結ばれ

灯火が集まります

それらは剣となり鎧となり

魂を燃やすのです

奈落におちた星たちは

らせんを覆う星の束となり

焼けた星の雨を

大地へと降らせるでしょう

こがねの世界へと変えてゆき

光のしぶきは私たちを

けっして離さないでしょう

それでも

穿ち抗い常であり続けることで

輝くたましいとなるでしょう

─アエテルニタス集第一節─

◇◇◇

夜空には、無数の星が瞬いていた。

雲ひとつない空。

深い群青に染まった夜空を、天の川が静かに横切っている。

ガラクシア王国――その辺境。

街から離れた丘には、放牧された羊たちが群れを成していた。

「……」

その群れの中に、一人の少女がいた。

まだ六歳。

こがね色の髪を肩まで伸ばし、青い瞳で夜空を見上げている。

腕の中には、一冊の古びた絵本。

表紙には、赤い星と無数の星々が描かれていた。

『アエテルニタス童話』

幼いアリエスが何度も読み返している、お気に入りの絵本だった。

「……アエテルニタス」

小さくその名前を呟き、ランプを寄せ、絵本のページをめくる。

そこには、巨大な星が夜空を横切り、その下で人々が空を見上げている絵が描かれていた。

『むかしむかし――』

物語の一節を、アリエスは指でなぞる。

『おおきな星は、とても長い時間をこえて、この世界へやってきました』

「……」

アリエスは絵本から顔を上げた。

本物の星空を見る。

小さな星。

大きな星。

青白い星。

赤く瞬く星。

数え切れないほどの星々が、遠い空で輝いている。

「長い時間…」

「そんなに長かったら……どのくらいなのかな」

アリエスは少し考える。

「羊さんたち、毛玉まみれになっちゃうのかな」

「――ふふっ」

突然、後ろから笑い声がした。

「わっ！」

驚いて振り返る。

そこには、毛布を抱えた女性が立っていた。

栗色の長い髪が、夜風に揺れている。

「お母さん……！」

「また一人で星を見てたの？」

「うん」

母親は呆れたように笑いながら、アリエスの隣へ腰を下ろす。

そして二人の肩へ毛布を掛けた。

「ほら、冷えるでしょう？」

「ありがとう」

アリエスは毛布に包まりながら、母親へ身体を寄せる。

「お母さん」

「なあに？」

「おおきな星って本当に来たの？」

母親は絵本を見る。

「どうかしらね」

「え？」

「遠い昔の、誰かが作ったお話だから」

母親は空を見上げる。

「本当におおきな星が来たのか、お母さんにも分からないわ」

「でも…絵本には書いてあるよ？」

「そうね」

「じゃあ、本当なんじゃない？」

「…アリエスは絵本を信じてるの？」

「うん！」

即答だった。

母親は思わず笑う。

「どうして？」

アリエスは少し考えてから、絵本を胸に抱いた。

「だって……」

そして空を見上げる。

「星って、嘘つかなそうだから」

「……ふふっ」

母親は優しく笑い、アリエスの頭を撫でた。

「そうね」

「お母さんも信じてる？」

「どうかな」

「えー」

「でもね」

母親は一つの星を指差した。

「昔の人たちは、星を見ながら未来を考えたんですって」

「未来？」

「ええ」

「どんな未来？」

「そうね…遠くへ旅をしたいとか」

母親は少し考える。

「大きな家に住みたいとか」

「うん」

「家族とずっと一緒にいたいとか」

アリエスは母親の顔を見る。

「……それも未来？」

「そうよ」

母親は微笑んだ。

「未来っていうのは、まだ決まっていないものだから」

「じゃあ、お母さんはどんな未来がいい？」

「私？」

「うん！」

母親は少しだけ困った顔をして、それから笑った。

「そうね……」

アリエスの頬に手を添える。

「アリエスが大きくなっても、こうして一緒に星を見られたら嬉しいかな」

アリエスの顔がぱっと明るくなる。

「じゃあ、ずっと一緒に見よう！」

「ええ、そうしましょう」

「大人になっても？」

「大人になっても」

「おばあちゃんになっても？」

「それは……アリエスがおばあちゃんになってから考えましょう」

「えー！」

二人の笑い声が、静かな丘に響く。

少し離れたところでは、羊たちが草を食んでいる。

「ねえ、お母さん」

「なあに？」

「私、大きくなったら羊飼いになる」

「今も羊飼いでしょう？」

「もっとすごい羊飼い！」

「もっとすごい？」

「うん」

アリエスは胸を張る。

「羊の毛を、誰よりも綺麗に刈れる羊飼い」

「ふふっ、それは楽しみね」

「それでね」

アリエスは少し遠くを見る。

「羊さんたちがいっぱいいる牧場を作るの」

「素敵ね」

「狼も飼う」

「狼…牧羊犬じゃなくて？」

「狼だよ」

「羊と狼を一緒に？」

「だって羊と狼だって、仲良くできるかもしれないじゃん」

母親は目を丸くした。

それから、くすくすと笑う。

「アリエスらしいわね」

「変？」

「ううん」

母親はアリエスの髪を撫でる。

「とても素敵だと思う」

「ほんと？」

「ええ」

アリエスは嬉しそうに笑った。

その笑顔を見つめながら、母親も微笑む。

――そのときだった。

「……？」

風が止まった。

さっきまで聞こえていた虫の声が、ふっと消える。

羊たちが一斉に顔を上げた。

「……お母さん？」

母親も空を見上げる。

「どうしたの？」

「なにか……」

アリエスが耳を澄ます。

遠くから――

何かが聞こえる。

ゴォォォォォン……。

「……？」

地鳴りのような音。

最初は小さかった。

けれど、少しずつ。

少しずつ。

大きくなっていく。

ゴォォォォォォォォン――。

地面が微かに震えた。

羊たちが怯え、群れを作って走り始める。

「お母さん……」

「アリエス」

母親が立ち上がる。

「こっちへ」

「なに？」

母親は答えない。

空を見ていた。

その表情から、先ほどまでの穏やかな笑顔が消えている。

アリエスも空を見る。

そして――

目を見開いた。

遠く、夜空の彼方。

群青色の空を切り裂くように、無数の光が走っている。

一つ、二つ、三つ。

赤い光。

それらは流星のように尾を引きながら、遠くの大地へ落ちていく。

「……流れ星？」

母親が小さく呟いた。

「……違うわ」

遠くで、閃光が弾けた。

直後。

轟音。

ドォォォォォンッ！！

草木が震える。

丘の向こうから、黒煙が立ち上った。

そして――

遠くの町から鐘の音が鳴り響いた。

それは、この辺境の町で聞いたことのない鐘だった。

「――敵襲！！敵襲！！」

遠くから兵士の声が響く。

町中から人々の叫び声が上がる。

家々に灯りがついていく。

誰かが走っている。

誰かが泣いている。

誰かが叫んでいる。

静かだった夜は、もうどこにもなかった。

「お母さん……」

アリエスは母親の服を強く握った。

母親は何も言わず、アリエスを抱き寄せる。

その腕は震えていた。

「大丈夫」

自分自身に言い聞かせるように、母親は呟いた。

「大丈夫だから」

アリエスは母親の胸に顔を埋める。

腕の中には、まだ絵本を抱えていた。

『アエテルニタス童話』

表紙に描かれたおおきな星。

それはまるで、今の夜空を覆う赤い光を予言していたかのようだった。

アリエスはまだ知らない。

この夜が、自分の人生を永遠に変えることを。

この戦争によって、大切な人を失うことを。

そして――

十八歳になった自分自身が、再び世界を揺るがす「鍵」になることを。

王国歴490年。

後に『東方連邦侵攻戦』

と呼ばれる戦争が始まった。

それは、一人の少女から故郷を奪い――

そして、一人の青年を帝国の英雄へと変える戦争だった。

お読み頂きありがとうございます、こもりでございます。

序盤の神話は大変気になりますね。

さぁ、幼い少女はこの先どうなってしまうのでしょうか。