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プロローグ　夫婦、人を見つける

　沢の水音が、やけに大きく聞こえた。

　ぬかるんだ岸辺に、男が一人倒れている。肩から背にかけて服が裂け、その下には獣の爪に引き裂かれたような傷が走っていた。周りの泥には、大きな獣の足跡がいくつも刻まれている。

　誰が見ても、魔物に襲われた死体だった。

「……千尋」

　隣で、真琴が小さく読んだ。顔色は少し白い。それでも、目は逸らしていなかった。

「この傷、なんか変」

「うん」

　千尋は男ではなく、足跡を見ていた。一つ。隣のもう一つ。少し離れたもう一つ。

「俺もさっきから引っかかってる」

　二人はどちらからともなく、手を合わせた。

　名前も知らない人だった。この世界のことも、まだほとんど知らない。

　それでも、二人にはわかっていた。

　ここで起きたことは、見たままの話じゃない。

「……どうする？」

　真琴が聞いた。

　千尋は少しだけ考えて、それから、いつもと同じように答えた。

「分からないことは、わかるところまで考える。二人で」

「うん。二人でね」

　―― 飛行機事故で森に目を覚ましてから、七日目のことだった。