第34章 夜明けの境内
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嫉妬の化身が消滅すると同時に、街を覆っていた瘴気は霧のように晴れていった。
赤黒かった空が次第に青さを取り戻し、夜明けの光が差し込む。
崩れかけていた街の建物も、まるで瘴気が溶けるように元の姿へと戻っていく。
ただし、人々の記憶から“妬みに囚われていた時間”は残っていない。
彼らはただ不思議そうに空を仰ぎ、再び日常を取り戻していた。
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「……終わったんだな」
双雷は雷牙を肩に担ぎ、深く息を吐いた。
「ええ……本当に」
水京も弓を降ろし、空を見上げる。
夜空には、解き放たれた魂たちが星のように散り、静かに消えていった。
その最後の光は、どこか微笑んでいるようにも見えた。
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境内に戻ると、鋼次と宮司が出迎えていた。
「やりやがったな、小僧」
鋼次が豪快に笑う。
「雷兆も天で喜んでるだろうよ」
「……雷兆師匠……」
双雷は胸に雷牙を抱き、静かに目を閉じた。
「お前はもう、立派に“後継者”だ」
宮司も穏やかな声で言う。
「だが忘れるな。妬みも憎しみも、人がいる限り決して消えはしない。
またいつか、新たな化身が生まれるかもしれん」
「……その時は、俺たちが斬る」
双雷は力強く答えた。
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篝火の残り火の前、二人きりになった時。
水京がぽつりと呟いた。
「ねえ、双雷……。私たち、けっこういいコンビかもね」
「へっ、今さらかよ」
双雷は照れ隠しのように鼻を鳴らした。
だが次の瞬間、真剣な眼差しで水京を見る。
「……ありがとな。俺、アイツに呑まれかけた時……お前の声で戻れた」
水京は少し驚いた顔をして、それから小さく笑った。
「……なら、これからもずっと隣で声をかけてあげる」
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夜明けの光が境内を照らす。
戦いを終えた二人の影は、隣り合って長く伸びていた。
――こうして嫉妬の化身との戦いは終わりを告げた。
だが彼らの物語は、まだ始まったばかりだった。
ここでひとまず区切ります。コメントや評価がつきましたら、続きを書こうかと思います。
