幸福な蟻地獄

第１章：囚われる少女たち

13.ギリシャからの来訪者

　学校指定シャツの売り場に行き、俺は五着のＹシャツを手に取った。

「本当に最初のプレゼントがこんなもので良いのか？」

　女子たちに振り返って尋ねたけど、みんな待ち遠しそうにＹシャツを見つめていた。

　まぁ、彼女たちがそれを望むなら、それでいいか。

　恋人への初プレゼントとしては色気がない気がするけど、こういうのは満足できるかどうかだもんな。

　会計を済ませると俺たちはファーストフードに立ち寄って、ハンバーガーを頬張りながら雑談をかわした。

　これから見る映画について話に花を咲かせた後、そろそろ出ようかと席を立つ――女子たちの背後に、二人の外国人が立っていた。

　外国人の男――デイビッドが気さくに手を挙げて挨拶をしてくる。

「よお、こないだはどーも」

　俺は警戒心を高めながら、こちらに逃げてくる女子たちを腕でかばい、応える。

「今度は何の用だ？　また道に迷ったのか？」

　デイビッドは微笑みながら俺を両手で制した。

「まあまあ、そう怖い顔するなって。

　ちょっとお前らに話を聞きたいだけなんだ。

　少しだけ時間をもらえないか」

　俺は優衣（ゆい）を見る――彼女は警戒しながらも、嘘を指摘しなかった。

「……わかった、それで話ってのはなんだ？」

「ここで話せることでもない。

　大通りから外れたファミレスがある。

　そこに移動して話そう」

　俺たちは警戒を続けながら、デイビッドたちの後を付いていった。

＊＊＊＊

　デイビッドは裏通りにある、客が一人も居ないファミレスに入っていった。

　デイビッドたちが六人がけのテーブルに着くと、俺と優衣（ゆい）がその向かいに座った。

「悪いが、そのツインテールの嬢ちゃんもこっちにきてくれ」

　別のテーブルに座っていたティアが、きょとんとした顔でデイビッドを見ていた。

「私？　なんで？」

「嬢ちゃんから話を聞きたいんだ」

　ティアは首をかしげながら、俺の隣に座った。

　店員がやってきて、それぞれの飲み物を頼んでいく。

　飲み物が届くと、ようやくデイビッドが口を開いた。

「俺はデイビッド、隣はパラスだ。

　ギリシャからこの街の調査にやってきた――ってのは、この前も言ったな」

　俺は訝しみながら応える。

「話があるなら早くしてくれ。こっちも忙しいんだ」

　隣に座る女――パラスがフッと笑った。

「いいわね、一人の男を複数の女が共有するだなんて。

　まるでハーレムじゃない？　坊やは王様気分なのかしら」

　なんでそれを知ってるんだ？　見ただけで、そこまで見抜いたのか？

　訝しむ俺に、パラスは優しく微笑んで告げる。

「別に責めてる訳じゃないのよ？

　自分たちが思うように生きるなんて、とても素敵じゃない？

　古い因習にとらわれず、みんな自由に生きれば良いのよ。

　そういう意味で、あなたたちの生き方はうらやましく感じるわ」

「御託は良いから、本題を話してくれ」

　デイビッドがパラスを手で制して告げる。

「単刀直入に聞こう――ガラティア・ストームブリンガー、お前は何者だ？」

　俺は戸惑いながらデイビッドに尋ねる。

「そりゃ、どういう意味だよ」

「では順を追って話そう。

　この街はヴォーテクス・グループが日本政府と共同開発してる街だ。

　そのヴォーテクスの会長は表舞台に姿を見せず、陰からヴォーテクスを操ってると言われている。

　名前以外の一切のプロフィールが不明、そんな男の名前が『プロメテウス・ストームブリンガー』だ。

　奴がこの街で何かを企んでいるらしいという情報を掴んだが、それ以上がさっぱりわからん。

　そこで、同じファミリーネームを持つそこの嬢ちゃんから、話を聞いてみたい」

　俺は困惑しながらデイビッドに尋ねる。

「何かを企んでるって……どういうことだよ」

「だから、それを調べてるんだよ。

　俺たちはギリシャの神々を信仰する団体の構成員だ。

　ギリシャの神を名乗る男が良からぬことを企んでるなら、信仰心に基づいて叩き潰す。

　たったそれだけの話なんだ」

　俺は優衣（ゆい）を見て尋ねる。

「どうなんだ？」

　優衣（ゆい）は厳しい目でデイビッドを睨み付けながら応える。

「嘘は言ってないわ。

　そして『プロメテウス』は、ギリシャ神話でも高位にある神の名前。

　人類を創造し、火を与えた神よ。

　ギリシャの神々を信仰してるなら、放置はできないでしょうね。

　――話の筋は通ってるわ」

　そうなのか、こいつオカルトに詳しいな。

　俺はデイビッドを見て告げる。

「たまたま、同じファミリーネームなだけかもしれないだろ？

　神様の名前だって、親がつけただけかもしれない。」

　デイビッドが肩をすくめた。

「経歴を追えれば、そう考えることもできたんだがな。

　だが実名では、そんな名前の人間も家族も存在しない。

　世界で奴だけがその名前を名乗っている――ガラティアを例外としてな。

　ガラティアだけが同じファミリーネームを名乗っているんだ。

　何より、『ガラティア』もまた、ギリシャ神話に関連する名前だ」

　符合しすぎてるってのか。

　俺はティアを見て尋ねる。

「どうなんだ？　そのプロメテウスって奴は、お前の家族なのか？」

　ティアはメロンソーダを飲みながら首を横に振った。

「私に家族は居ないよ」

「じゃあ、プロメテウスは赤の他人なのか？　全く知らない奴ってことでいいのか？」

「他人だけど、知っては居るよ？　会ったこともあるし。

　でも詳しいことは何にも知らないよ」

　デイビッドが鋭い目でティアを見つめていた。

「嬢ちゃん、お前は海燕（うみつばめ）に入る前、どこの学校に通っていた？」

「小学校のこと？　通ってないよ？」

　――義務教育だろう？！　なんで通ってないんだよ？！

　デイビッドが何かを見定めるようにティアを見つめて告げる。

「嬢ちゃんは何者だ？」

「んー、私のことはしゃべっちゃいけないって、デュカリオンに言われてるから」

　優衣（ゆい）がぽつりとつぶやく。

「『デュカリオン』……またギリシャ神話の登場人物ね。

　『プロメテウス』の息子で半神半人、大洪水を生き延びた人間の名前よ」

　デイビッドがさらにティアに尋ねる。

「そのデュカリオンは、何者だ？」

「さぁ？　私は詳しいことを教えてもらってないんだよ」

「他に、ギリシャ神話に関わる名前を持った連中はいるのか」

「居るみたいだよ？　会ったことはないけど、デュカリオンやプロメテウスが時々話してたし」

「何人くらい居るんだ？」

「さぁ？　そこまでは知らないよ」

　デイビッドがティアを見つめて告げる。

「……他に、俺たちに言えることはあるか？」

「ないんじゃない？　だから、私も詳しいことは知らないんだよ」

　デイビッドが大きく息をついて告げる。

「どうやら、これで打ち止めみたいだな。

　話は聞けたが、さらに頭が痛くなっただけだ。

　――嬢ちゃんの正体、教える気はないんだな？」

　ティアは無邪気に頷いた。

　デイビッドとパラスが席を立った。

「ありがとよ、一応は参考になった。

　もし話をする気になったら、そこに連絡をくれ」

　そう言って名刺を一枚テーブルに置いて、二人は去って行った。

＊＊＊＊

　帰り道、俺たちはさっきのことを話しながら家に向かっていた。

「なんだったんだろうな、あの話」

　瑠那（るな）が告げる。

「ギリシャ神話に関わる名前、か。

　何かを企んでるって、なんだろうね」

　優衣（ゆい）が告げる。

「ヴォーテクス・グループはこの街の至る所に傘下企業を置く大企業よ。

　そんなところが悪巧みをしてるとしたら、私たちも安心して暮らせないわね」

　ふと見た工事現場にも、『ヴォーテクス建設』という企業名が書いてあった。

　どうやら本当にこの街で大きな影響力を持ってるらしい。

　俺は小さく息をついて、笑顔で女子たちに告げる。

「俺たちにわかることなんて、今は何もないさ。

　そんなことより、早く帰って映画鑑賞会の続きをしようぜ！」

　女子たちに笑顔が戻り、俺に頷いていた。

　俺たちは不吉な陰の不安を振り払うかのように、楽しい雑談をかわしながら家路を急いだ。