第006話「工事完了！猪脂？地獄？」
ピメントに来てから一ヶ月。
季節は完全に冬になっていたが、領主館の食堂は熱気に包まれていた。
「お嬢様！
本日のメインディッシュは『イノシシの厚切りステーキ・脂身マシマシ』でございます！」
「サイドメニューは『イノシシのモツ煮込み』！」
「スープは『イノシシの骨髄スープ』となっております！」
配膳係に抜擢された村人たちが、満面の笑みで料理を運んでくる。
テーブルの上には、茶色一色の肉料理が山のように積まれている。
あたり一面に漂う、獣肉の濃厚な脂の匂い。
村人たちにとっては、夢のようなご馳走だろう。
一ヶ月前までは雑草を齧っていたのだから、肉が食えるだけで天国だ。
給仕をしている村娘たちも、皿を運びながら生唾を飲み込んでいる。
だが。
上座に座る私は、死んだ魚のような目をしていた。
「……もう、見たくない」
私はフォークを持ったまま震えた。
「朝もイノシシ、昼もイノシシ、夜もイノシシ！
おやつは干し肉！
いい加減にしなさいよ！
私の肌を見てよ、脂でテッカテカじゃない！
このままじゃ私がイノシシになっちゃうわよ！」
「なんと贅沢な悩みを……」
「お嬢様、コラーゲンたっぷりですよ？」
「いらないわよそんなもの！
野菜をよこせと言ってるの！
シャキシャキした、緑色の、食物繊維の塊を！」
私は悲鳴を上げた。
そう、この一ヶ月の突貫工事の末、私たちはついに完成させてしまったのだ。
『全自動イノシシ収穫システム』を。
◇
あれは、地獄のような一ヶ月だった。
まず直面したのは、「硬すぎ問題」だ。
鉄甲イノシシの名の通り、奴らの背中は鉄のように硬い。
実際には鉄じゃなく有機物っぽいのだが、普通のナイフでは刃が欠けるし、解体に時間がかかりすぎて、中の肉が傷んでしまう。
『サッカリン！
アレを持ってきなさい！』
最初に私が導入しようとしたのは、「サッカリン愛用の大剣」だ。
あのサイズで焼きのしっかり入った金属の塊はそうそうない。
しかも持ち手までついているという、なんとも至せり尽くせりな仕様。
え？ 剣だし当たり前だって？
わかってるんだけど、代わりが思いつかなかったのよ。
意気揚々と頼んだら、即答で「断る」と却下された。
「あのな。
せめて切る用途ならわかるんだけどよ。
粉砕用途はねぇわ。刃こぼれしたらどうすんだ」
まあ、そうなるよね。
途方に暮れる私に、横から涼しい声が飛んできた。
「お嬢様、なぜ鉄甲イノシシの甲羅に取っ手をつけてハンマーになさらないのですか？」
「……あ？」
「硬いものを割るには、同じ硬度のものをぶつけるのが道理。
相変わらず思慮が足りませんな」
ソルビトールだ。
本当に嫌な奴に正論を指摘されたもんだわ。悔しい。
とはいえ、背に腹は代えられない。
やることは解体というより、もはや「破砕」だ。
甲羅の一部を私が光魔法（熱）で加熱し、熱膨張で脆くなったところを、持ち手をつけた「甲羅ハンマー」でサッカリンが叩きつけて割る。
この「熱処理」×「物理破砕」のコンボにより、ようやくスムーズな解体が可能になった。
次に、「ゴミ問題」だ。
砕き剥がした鉄の甲羅は食えないし、重いし、邪魔で仕方がない。
硬度が高く、削って武具にするのも手間ばかりで、自分達が加工するのには向いていない。
村の空き地にうず高く積まれた鉄甲片の山。
それを見て、私は閃いた。
『これ、砕いたやつは軒並み道路に埋めちゃいましょう』
ピメントの村は道が悪く、雨が降ると泥沼になっていた。
そこで、砕いて部材として使えない甲羅を、瓦のように地面に敷き詰めたのだ。
形を合わせるために、わざわざ砕いたものもある。
結果――。
村のメインストリートは、黒光りする鉄の鱗で舗装された、無駄に重厚で威圧感のある「鉄の道」へと変貌した。
歩くとカツカツと硬質な音が鳴る。
タイヤも沈まない。最強のインフラだ。
見た目が「魔王軍の砦」みたいになったこと以外は完璧である。
そして最大の問題は、「肉の供給過多」だった。
毎日必ず５頭湧く。
重量にして数百キロの肉塊が、深夜０時に降ってくるのだ。
冷蔵庫なんて便利なものはない。
放っておけば腐る。腐れば金貨がゴミになる。
生きてれば５日で消えるのに、なぜかドロップ扱いの死体は消えずに腐る。
ゾンビ鉄甲イノシシのための布石？まさかね。
『ソコ！ 寝ないの！
手を動かしなさい！
一秒の遅れが肉の鮮度を落とすのよ！』
私は村に残っていた女性たちを使い、夜間加工ラインを構築した。
深夜０時、落下したイノシシを即座に解体。
良い肉は塩漬けにして保存食へ。
端肉や内臓はソーセージへ。
腸詰め作業が追いつかないと見るや、私は別世界の知識を総動員し、生クリーム用の「絞り袋」の原理を応用した「高速充填機」を投入した。
ただの肉の絞り袋？
まぁいいじゃない。
その結果。
村の倉庫は、天井まで積み上がったハムとソーセージの山でパンク寸前になっていた。
◇
「……というわけで」
私はステーキの脂身を端に寄せながら、現状を整理した。
「生産体制は完璧よ。
素材も無駄なく使ってる。
村のインフラ（道路）も整った。
……でもね」
私は倉庫の方角を指差した。
「在庫が捌けなきゃ、ただのゴミ屋敷よ」
「ですな」
執事のソルビトールが、冷静に頷いた。
「村人の胃袋にも限界があります。
これ以上在庫が増えれば、保管場所がなくなり、腐敗廃棄することになります」
「廃棄……！
私の金塊をドブに捨てるなんて、死んでも嫌よ！」
「であれば、外へ売るしかありませんが……」
ソルビトールは窓の外、どこまでも続く荒野を見た。
「こんな寂れた辺境の町に近づく行商人は、あまり居ないというのが現実ですな」
「うっ」
確かに。
これまで何の産業も特産品も無かったド田舎だものね……。
しかも今は、入り口がいかつい「メタルロード」だ。普通の商人は逃げ出すかもしれない。
「……なら、呼ぶしかないわ」
私は決意した。
待ってて来ないなら、こちらから営業をかける。
あるいは、無理やり連れてくる。
「ナト！
ナトはいる！？」
私が食堂の入り口に向かって叫ぶと、農作業着姿のナトが慌てて入ってきた。
彼は今、加工場の現場監督として働いている。
「へい！
ここに！」
「アンタたち、肉食って元気になったわよね？」
「はい！
毎日フルパワーです！」
「なら、明日から街道まで出て、噂を流してきなさい。
『ピメントに行けば、極上の肉が安く手に入る』ってね。
ついでに、野菜！
野菜買ってきて。
野菜を持ってる商人がいたら、倍額出してでも連れてきなさい！」
「へい！
……ってお嬢様、野菜ならそのへんの草でも……」
「アンタたちの舌はどうなってんのよ！
私が食べたいのは、ちゃんと栽培した野菜なの！
その辺の草が食べたいんじゃないのよ！」
私はテーブルをバンッと叩いた。
もう限界だ。
体がビタミンを、ミネラルを求めて悲鳴を上げている。
「いい？
これは私の美容と健康、そして領地の財政に関わる重大ミッションよ！
肉を金に変え、その金で野菜を買う！
この『わらしべ長者作戦』を成功させるのよ！」
「は、はいぃぃっ！」
ナトが敬礼して飛び出していく。
こうして、私のピメント領地改革は、
「生産」フェーズから、「流通・販売」フェーズへと、なし崩し的に移行することになったのである。
すべては、私の肌のテカリを抑えるために。
私はこっそりと自分の脇腹の肉をつまんだ。
……柔らかい。
脂ばかりの生活で、そろそろ体型も気にしないと本気でヤバい。
私の婚活（玉の輿）市場価値が暴落する前に、なんとかしなければ！
