花の都ノキエ・オルム・マサラ その④
街の中で思わぬ再会をした俺たち。
「うふふ～ん～～♪」
踊り子の少女は俺の意思なんてお構いなしに俺を抱き締め撫で回す。それは人間相手って言うより、ペットやぬいぐるみへの接し方と言った方が近い感じだ。
多分俺より年上だと思うんだけど、行動がめちゃくちゃ子供みたいだな。ミルキーの方がお姉さんに思えるくらいだ。
そしてもう一人の目をずっと閉じている女性、俺より年上なのは間違いないと思うし、落ち着いている感じはある。
でも、こんな同行者の奇行をそんな冷静に見てられるのも、ある種異常だな…。
彼女は長身で体格も普通よりはしっかりしてるけど、それでも細身のその身に似つかわしくない大きな布の袋を肩から2つも担いでいた。
「…………」
女性は初めに一言言ったっきり、俺に抱き着く子を止めようとせずしばらく見守っていた。
オリミスは多分早くここから離れたいんだろうけど、案外常識がある奴なので今は黙って待っていた。
俺もこの人を無理に引き剥がすのもかわいそうな気がするので、謎の時間が過ぎていく。
「お前たちはこの前会ったな。何をしているんだ」
目を閉じた人が今更言う。それにオリミスが答える。
「ちゅ、昼食の買い出しだ。……そういうあんたらは？」
「ここに用だ」
オリミスが聞き返すと、女性は親指で立ち並ぶ店の方を指す。俺たちがその指の先を見ると、そこには、格調高い何かの店舗があった。大きな窓からは、中にアンティークの様なものが並んでいるのが見える。
その中には楽器も多いようだった。
「この街でも名高い楽器の修復師の店だそうだ。長らくの旅で我らの楽器も多少傷んでいるのでな。大舞台の前に見てもらうつもりで来た」
女性は言う。あのバッグの中にはその楽器が入っているのか。そう言えばもう一人いたはずだけど、今日は一緒に来ていないのかな？
「そうか。じゃあ私たちはもう行くよ。おい、行くぞ？」
オリミスが俺に促す。
「…………」
俺はもちろんそれに異存は無いんだけど、…………。
「なでなで～～」
踊り子の子は一向に俺を離そうとしない。
目を閉じている女性はこの前の様に手助けをしようとせず、先に楽器の店へと入って行ってしまう。
「かわいい子～～。一緒に行きましょうね～～♪」
そして俺に抱き着いている子も俺を連れたまま、女性を追い掛けて店内へと入って行く。
あ～れ～。
「お、おい！」
オリミスも俺を追い掛けて来る。
店の中。
各所に置かれた間接照明は程よく利き、暗くも無く明るくも無い。
店内は壁やドアで外とは隔絶しているけどアンティーク店特有の匂いは殆どしない。掃除がきっちり行き届いているようだ。
ただ整理はされているようだけどやはり商品が場所を取り少し通路が狭い。
「うわー……。高そうな店だな、こんなとこ私たちだけじゃ一生入る事ないだろうな」
しょうがなく店に入ったオリミスも、否応なしに関心を持って店内を見ながら漏らす様に呟く。
そんなオリミスの弱気な言葉に、目を閉じた女性が振り向きもせず言う。
「ただの楽器屋だ。怖がるものなど何もない」
「べ、別に怖がってなんて！」
オリミスが言い返そうとした時、店の奥から来店を察知した店の者が現れる。
「いらっしゃいませ」
その店員は礼服を来た上品そうな初老の男だった。彼がこの店の主人だろう、ただものでは無い雰囲気を醸し出している。
その男に早速女性が持っていた袋を降ろして見せる。
「この楽器を見て欲しい。レバリナとホンフォーヒと言う楽器だが」
「ほう珍しい楽器をお持ちですな。かしこまりました。おいこちらのお品を作業台に運んでおくれ」
男性はすぐに対応して、店の奥の誰かに指示をする。
「はい。」
女性の返答が聞こえる、そして使用人の服を着た1人の少女が現れた。
だが、その少女の全容を見て俺たちは驚いた。
「！！？」
その少女の手足には金属製の頑丈そうな枷が付けられているのだ。足には重りまで付いている。その重りが店に敷かれたフカフカのカーペットに、引き摺られて来た跡を残している。
へ？？？
少女は、ヒョイと楽器二つを持ち上げた。それなりに重いだろうに、それを臆面にも出す様子は無い。
というより、さっきからその少女は感情が無い様に無表情だった。
「どうぞ。作業室はこちらです」
店主が俺らに促す。目を閉じた女性は颯爽とそれに従い、俺に抱き着く女性も付いて行く。
