蛮族女王の情夫《ジゴロ》 第一部【ブリジットの章】

第33話 『まことの心』

　故・先代ブリジットの葬儀は奥の里を挙《あ》げて盛大に執《と》り行われた。

　直接、彼女を知っている中年世代の女たちは皆一様に悲しみに顔を歪《ゆが》め、中には声を上げて泣く者も少なくなかった。

　シルビアもその１人で、彼女は人目も憚《はばか》らず肩を震わせて号泣していた。

　そして先代とは馴染《なじ》みの薄い若い世代の女たちも皆、厳粛《げんしゅく》な顔でかつての長を見送っていた。　

　そんな中、ブリジットだけは凛《りん》とした表情を崩《くず》さず、背すじを伸ばしたまま毅然《きぜん》と葬儀を最後まで取り仕切った。

　先代の遺体を収めた棺《ひつぎ》は明日の火葬を前にして、ブリジットの寝室に運び込まれる。

　最後の一夜を娘である当代のブリジットと過ごすためだ。

　そしてその場に同席を許されたのは漆黒《しっこく》の夜着に身を包んだボルドだけだった。

「お疲れ様でございました。この度は御愁傷《ごしゅうしょう》様でございます」

「ボルド……。言葉遣《ことばづか》いもすっかり板についたな。小姓《こしょう》の教育の賜物《たまもの》だが、おまえ自身も飲み込みが早い。おまえは元来、頭の良い男なのだろうな」

　ブリジットはそう言うと静かに微笑《ほほえ》んだ。

　彼女も葬儀の際の正装から、緩やかな黒の夜着に着替えている。

　こうして彼女と面と向かって話すのは実に３日ぶりだ。

　葬儀の間、ボルドは小姓《こしょう》たちとともに末席に控えていたため、ブリジットと会話はおろか視線が交わることさえなかった。

　だが、ボルドは彼女から目を離すことが出来なかった。

　凛《りん》としたその表情が、不思議《ふしぎ》と泣いているように見えたからだ。

「ブリジット……」

「こんな時に言う言葉ではなかったな。許せ。おまえの顔を見たら少しホッとしてな。ついいつもの調子で話したくなったのだ。今夜はそんな夜ではないというのに」

「いいえ。ブリジット。私はあなたの情夫です。いついかなる時でもあなたの心の慰《なぐさ》めを第一に考えたいのです。ですから……」

　そう言うボルドの言葉を遮《さえぎ》ってブリジットは苦笑する。　

「ボルド。今夜は妙に饒舌《じょうぜつ》だな。無理をすることはない。黄泉《よみ》送りの伽《とぎ》のこと、驚《おどろ》いたのだろう？　アタシから直接おまえに説明したかったのだが。突然のことですまなかったな」

「いえ、そんな……」

　ブリジットはそこでスッと視線をベッドの脇に置かれた棺《ひつぎ》に向ける。

　そこには安らかな顔で横たわる先代の姿がある。

「聞いたこともない儀式だろう？　亡き母の遺体のすぐ脇で伽《とぎ》を行うなど、我がダニアの事情を知らぬ者たちからすれば醜悪《しゅうあく》な蛮行《ばんこう》でしかないだろう。だが、これは我らにとっては代々受け継がれてきた由緒《ゆいしょ》ある儀式なのだ」

　そう言うとブリジットはボルドをじっと見つめて話を続ける。

「この儀式はな。かつて母と父も祖母の葬儀の際に行ったことなのだ。ブリジットの系譜《けいふ》を受け継ぐ我らの血族にとって、自分たちの力を受け継ぐ次世代の子孫を残していくことは重要でな。あの世に旅立つ母親にそうした心配をさせぬために行うのだ。母の血はこうして娘が大切に受け継ぎ、次代の子を産み育てて行くので、安心して黄泉《よみ》の国へと旅立って下さい。そういう意味を込めてな」

「次世代の子を……」

「もちろん形式上のことなので実際には避妊の薬を飲んで行うぞ」

　そこまで話したがブリジットはやや不安げにボルドを見つめる。

「ボルド……。おまえは確かにアタシの情夫だ。アタシが命じればおまえが従うことも分かっている。だが……おまえにも心がある。母には申し訳ないが、おまえが嫌なら無理に伽《とぎ》をすることはない。この場にはアタシとおまえしかいないのだから、伽《とぎ》をしたことにすれば……」

　そう言うブリジットの言葉を今度はボルドが遮《さえぎ》った。

　それは人前では決して好ましくない出過ぎた行為だが、ボルドの口から自然と言葉が出たのだ。

「ブリジット。あなたが心安らげるように誠心誠意お仕《つか》えすること。それは私にとっては義務と教えられましたが……今、あなたをお慕《した》いする私の心は決して義務などではありません。私はあなたの幸せを願っております」

　今のボルドにはそれは明確な本心だった。

　ブリジットには笑顔でいてほしい。

　もし彼女が涙することがあれば、その涙が止まるまで傍《そば》にいて彼女の気持ちを受け止めたいと思うことは、もはやボルド自身の願いだった。

「私はあなたがお気持ちを吐き出せる居場所を作りたいのです」

　ボルドの口から出た言葉にブリジットは驚《おどろ》き、目を見開いた。

　自分でも生意気なことを言っていることはボルドにも分かっている。

　だが、ブリジットはダニアの長という立場があり、周囲に対して常に強い自分を誇示《こじ》しておかねばならない。

　幼馴染《おさななじみ》のベラとソニアに対してすら弱音は吐けないのだ。

　だがブリジットと過ごしてきた短い日々の中で、ボルドには確かに分かったことがある。

　鬼神のごとき強さを持つ彼女であっても、心は人間だということだ。

　きっと１人、人知れず部屋で壁に向かって弱音を吐いたこともあるのではないだろうか。

　ボルドは自分が彼女の気持ちを受け止める役を引き受けたいと思った。

　きっと壁よりは彼女の慰《なぐさ》めの役に立てるはずだから。

「ここにはあなたと御母君、そして私しかおりません。ブリジ……」

「ライラだ」

「えっ？」

「ライラと呼べ。今だけで良い」

　彼女の言葉に一瞬驚(おどろ)いたボルドだが、すぐに彼は彼女の本当の名を呼んだ。

　自分にある限りの真心《まごころ》を込めて。

「ライラ。私はずっとお傍《そば》におります。この身だけでなく、この心も」

　ボルドの言葉にブリジットは唇《くちびる》を震わせた。

　すると堰《せき》を切ったようにブリジットの目から涙が溢《あふ》れ出した。

　彼女は堪《こら》え切れずにまるで幼子《おさなご》のように、ボルドの胸に顔を埋《うず》めて泣くのだった。