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第21話　『身を寄せ合う２人』

　夜の帳《とばり》が辺りを暗闇《くらやみ》に包み込み、どこからか夜鳥の鳴く声が聞こえてくる。

　ボルドは寝室でブリジットを待ちながら、見慣れぬ別邸《べってい》の室内を静かに見つめていた。

　ブリジットの帰還を祝《いわ》う宴《うたげ》は数日後に本隊がこの奥の里へ合流してから開かれる予定であり、この夜は簡易《かんい》的な夕食会だけが開かれた。

　しかし先代は体調が優れないため欠席していた。

　ボルドも同席を許され、ブリジットとシルビアが交わす昔話に耳を傾けていたが、総じて静かな食事の席だった。

　ブリジットは過去の話をしてからどこか悄然《しょうぜん》としており、そのことをシルビアも感じ取っていたのだろう。

　夕食は早々にお開きになり、ブリジットは本邸《ほんてい》から少し離れた別邸《べってい》の寝室にボルドや小姓《こしょう》２人を連れて引き上げた。

　本邸《ほんてい》にはブリジットがかつて使っていた寝室があるのだが、今日は少し先代と距離を置いた方がいいだろうというシルビアの配慮《はいりょ》もあって、別邸《べってい》に寝室が用意された。

「ボルド。今日は疲れただろう」

　夜着に身を包んだブリジットは寝室に入るとそう言ってベッドに腰掛けた。

　だが彼女の目にいつもの覇気《はき》はない。

「アタシも疲れた」

　そう言うとブリジットはベッドに横たわり、ボルドを手招きする。

　ボルドは一礼すると彼女の隣《となり》に寝転んだ。

　いつもはすぐにボルドに絡《から》みついてくるブリジットの手は、静かに彼の手を握るに留まった。

　沈黙《ちんもく》が続き、ボルドはふと隣《となり》のブリジットを見る。

　彼女は天井の一点を見つめたまま黙《だま》り込んでいたが、やがて静かに呟《つぶや》いた。

「……おまえは死なせはしない」

「えっ？」

　思わずそう声を漏《も》らすボルドをブリジットは横目で見つめた。

「母が辿《たど》った道をアタシは辿《たど》りはしない。おまえはアタシの傍《そば》にいろ。どこへも行くな」

　そう言うとブリジットはわずかだが彼の手を握る力を強めた。

　ボルドは彼女を慰《なぐさ》める言葉を探したが、気の利いたセリフは出て来ない。

　だからせめて彼はブリジットの手を強く握り返した。

　今までそんなことはなかったから、ブリジットは少し驚《おどろ》いて目を見開く。

　そんな彼女に伝える言葉をボルドは懸命に絞《しぼ》り出した。

「ずっと……お傍《そば》にいます。あなたがお望みの限り」

　ボルドの言葉を聞き、ブリジットの口元がわずかに緩《ゆる》む。

　そこにはほのかな笑みが浮かんでいた。

「おまえは口下手だな。まあ、ペラペラ喋《しゃべ》る奴よりはよほど好感が持てるが」

　そう言うとブリジットはボルドの黒髪を撫《な》で、ゆったりとベッドに身を横たえる。

「今夜はもう寝ろ。本隊が合流するまで明日からしばらくここで暮らすからな。伽《とぎ》はいつでも出来る」

　そう言うとブリジットはボルトをそっと抱き寄せた。

　甘い香りのする彼女の体に包まれるように抱きしめられたボルドは、伽《とぎ》の時とは違う何とも言えない安心感、幸福感が胸に溢《あふ》れ出すのを感じた。

　今までこんなふうに誰かに優しく抱きしめられたことはない。

　ボルドはこの時、ハッキリ自覚した。

　自分は……この女性と一緒にいたいのだと。

「おやすみなさい。ブリジット」

「……ああ」

　ほどなくしてブリジットの寝息が聞こえてくる。

　これまでのボルドの人生で眠るときはいつだって１人だった。

　だが、今は彼女がすぐそばにいる。

　今夜は眠れないと思っていたが、ブリジットの体温を感じながらボルドはゆっくりと眠りに落ちていくのだった。