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第五話　やっと到着した後は

　ふと、隣町に着いた頃に、道端を見てみると寒雀（かんすずめ）が餌をさがしてさまよっているのが印象的に映る。

　寒い時期でも、元気に動き回るその小さないのちは、僕に「頑張ってね！」と伝えているようにも感じてくる。

　そんなことを想いながら、僕は文房具屋さんへたどり着く。雪が舞っているので、予想通り、大幅な時間のロスを作ってしまっていたことは、帰りのことを考えると大変だなと考えたりもした。

「こんにちわ。おじさん、また来たよ！」

　文房具屋さんの入り口で、いつものように元気な声で挨拶を済ませた。そして、僕は新年のご挨拶のことばを伝えた。

「新年、明けましておめでとうございます」

「あけまして、おめでとう。今年も頼むよ！」

　おじさんは満面の笑みで僕を迎えてくれている。

「やぁ、坊っちゃん。寒いなか、良く来たね！」

「寒かったでしょう。しかし、あんたすごいよね」

「まぁ、暖ったまりな！」

　おじさんは心配したのか、僕をお店の奥の部屋に通してくれた。その場所には炬燵があり、暖かいストーブが置かれている。

「寒くて、大変だったろうから。しばし、体を温めなさい！」

　おじさんの優しい言葉に、僕は有り難さを感じていた。人の温もりが伝わってくると、心の中も温かくなってくる。

（そう、感じた！）

　炬燵に入ると、僕はうたた寝をはじめ、それを見ていた店の店主は毛布をかけてくれたことは、ここのおじさんの店に、わざわざやってくる意味が隠されている。

「疲れたんだね。坊ちゃん！」

　おじさんがなんとなく、呟いたのが、ぼんやりしていた僕に嬉しさを残した。そして僕は、ほんのりと頬をながれるものを覚える。

　すやすやと寝息をたてて、僕は眠っていた。それからどれくらい夢の世界を彷徨っていたのか、あわてて少年は起き出した。

「おじちゃん、ごめんなさい！　かなりの時間を寝ちゃったみたい」

少年は、寝ていた時間の重大さに気がつく。

「どうしよう、こんなに眠っていたんだ！」と少年は部屋に置いてある時計を見つめた。

「ごめんなさい！」

　僕はあわてて、文房具を買って帰ろうとした。

「だいぶ、お疲れの様子だったから、起こすの悪いと思ってさ！」

おじさんは優しく僕を見つめ、いつもの文房具を用意してくれた。　少年は、原稿用紙と鉛筆、消しゴムを買うと、店を出ようとした。

「おじちゃん、また来るからよろしくね！」

　すると、おじさんはなんと僕をよびとめたのである。その出来事は僕に、心の温かみを残すことになる。

つづく。