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オムライスに込めた想い～ケチャップで描いた暗号～

佐藤くん、何笑ってるの？変態みたい！

楓くんは佐藤くんを見ると、まるでゴミを見るような目を向けた。

「佐藤くん！佐藤くん！」

楓くんの呼び声のようなものが聞こえ、僕は回想から我に返った。

「佐藤くん、さっき何してたの、どうして変態みたいな顔してるの！」

「うん、つい楓くんと初めて出会った頃のことを思い出してさ」

それを聞いて、楓くんはたちまち顔を赤らめた。

「思い出さないで…思い出さないで、また思い出したらもう無視するから！」

「思い出さない、思い出さないから、無視しないでよ！」

楓くんは僕を見て、くすくすと笑い出した。

「佐藤くんったらバカだな、無視するわけないでしょ、慌てふためいてる顔がかわいいから」

「お詫びに、放課後にご飯おごってあげるけどどう？」

楓くんは真剣な顔で僕を見ていて、どうやら真面目モードに切り替わったようだ。

僕はさっきのことで楓くんに少し仕返ししてやろうと思った。

「いいよ、楓くん」

楓くんの目には一瞬の意外な表情が浮かんだが、すぐにまた顔を赤らめた。

反撃がうまくいったようなので、これ以上からかうのはやめておこう。

「楓くん、どこに連れて行ってくれるの？」

楓くんはそんな質問をされるとは思わなかったのか、しばらく考えてからこう言った。

「学校の近くにファミレスがあるから、そこにしましょう～」

「ファミレス？」

楓くんは僕がじっと見つめているのに気づき、また他人行儀なモードに戻ってしまった。

「た、ファミレスに行くの！」

「楓くん、緊張しないで、絶対行くから」

今日の授業は本当に退屈で、まるで一年が過ぎるほど長く感じた。

放課のチャイムが鳴り、僕はハンドバッグを手に取って、あのファミレスへ向かうことにした。

途中で楓くんに会い、挨拶をすることにした。

「やあ、楓くん」

楓くんは振り返り、佐藤くんだとわかると、

「佐藤くん、こんにちは～」

「あのファミレスはまだ遠い？」

「もうすぐ着くよ、佐藤くん」

僕はすぐ近くにファミレスがあるのに気づいた。その店は非常にシンプルな内装で、周りの看板の中で一際爽やかな存在感を放っていた。

店員の一人が店先で客引きをしている。

「当店では新商品のオムライスを発売中です！ぜひご賞味ください。きっと虜になる味をお約束します。この味を覚えて帰ってください。今なら入店特典で割引もありますよ」

「楓くん、この店、新商品のオムライスがあって、しかも割引だって」

楓くんは財布を触りながら、目を輝かせた。

「これにしよう、佐藤くん～」

僕は楓くんを見て、彼女が財布に手を伸ばしているのを見て、おそらくあまりお金がないのだろうと察した。

「じゃあ、これでいいよ、楓くん」

僕は楓くんを見て、すべてお見通しだという表情を向けた。

楓くんは僕の表情を見て、財布に手を止めたまま少し気まずそうにしている。

僕と楓くんはその店に入った。暖色系のインテリアで、まるで家に帰ったような気分になれる空間だ。

店員がやって来て、僕と楓くんに尋ねた。

「お客様、ご注文はお決まりですか？」

店員はメニューを渡し、選んでほしいと促した。

「楓くん、とりあえずこのオムライスにしようか？」

僕は下に小さな注意書きがあるのに気づいた。オムライスを注文すると、小さなケチャップボトルがサービスで付いてきて、自分で絵を描いたり、店員に描いてもらえたりするらしい。

楓くんもその注意書きを見て、何か面白いことを見つけたように目を輝かせた。

「これにしよう～」

「うん、これにしよう」

僕は店員を呼び、メニューのオムライスを指差した。店員はすぐに理解し、持っていた小さなメモ帳に注文を書き留めた。

「お客様、ケチャップで絵を描くのは店員にお任せしますか？」

楓くんは首を振った。

「いいえ、結構です」

店員がオムライスとケチャップを持ってきた。楓くんはケチャップを使って、僕と自分の分の両方に絵を描いた。

いやいや、なかなか上手いじゃないか。楓くんは絵の才能があるな。

僕は楓くんのオムライスを見て、何かがおかしいのに気づいた。楓くんの絵は、自分のより何か足りない気がする。

楓くんを見ると、彼女はすごく嬉しそうに、オムライスを一口ずつすくって食べている。

黄金色の卵が香ばしいご飯を包み込んでいて、見るからに食欲をそそる。

「いただきます」

僕はご飯を一口すくって口に運んだ。ご飯の香りがふわりと鼻に抜ける。

コーン、タマネギ、グリーンピース、シイタケの旨味が口の中で弾け、米粒と混ざり合って、なんとも美味しい。

僕は次々とスプーンを動かし、皿のオムライスを次々と口に運んだ。僕の皿のオムライスはあっという間に減っていく。

僕のオムライスはすぐに空っぽになった。楓くんを見て、少しオムライスを分けてもらえないか祈るような目で見た。

楓くんは僕の視線に気づいたようで、その目には少しの呆れと意外な表情が浮かんだ。

楓くんは自分のオムライスから半分近くをすくい取り、僕の前の皿に乗せた。

「佐藤くん、別にあなたのためにあげてるわけじゃないから」

「この半分のオムライスに、ケチャップでハートが描いてあるけど」

「ふん、間違えて描いただけだし、あなたに見せるために描いたわけじゃないんだから！」

でも、楓くんの目にはわずかな嬉しさが浮かんでいるのがわかった。

こちらは本日のほのぼの日常です。

今日の舞台は、学校の近くにあるファミレス。

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