第48話 君に見せたい景色
夜、ラットはある扉の前に立っていた。ノックをしようと拳を持ち上げるが、寸前のところで止まってしまう。
魔導機械の話をするためならば、最近は物怖じすることなく、ノックすることができるようになったというのに。この拳は、なんとも情けないものだ。
（いや、違う。情けないのは僕だ……）
諦めて自分の部屋に帰ろうとしたときだった。
スッ＿＿
ドアが開いた。
「ラット……」
そう。ここはミルの部屋の前だ。偶然にもミルが扉を開けたようだ。
「ぐ、偶然だね。ちょうど訪ねようとしてたんだよ」
「ラット……。昨日も…………きた？」
なぜ、それを！？
確かに、昨日もある目的のために来ていたのは間違いない。いや、昨日だけではない。ここフルーテンにきてから、ずっとだった。
「後ろ姿……見えたから……」
見られていた！
「昨日も用があってきたんだけど、うっかり忘れちゃって……」
流石にこの言い訳は苦しいか？
「ミルこそ、扉開けてたんだね」
「最近、ラット……こなかったから…………」
確かにここのところ、魔導機械の話をしにきていなかった。ミルも不審に思ったのだろう。
「用事……なに？」
昨日に引き続き今日。もう忘れたなどと言い訳はできない。それをしたら、不審者へ一直線だ。
覚悟を決めるしかない＿＿。
「こ、これからさ。散歩なんてどうかな？ フルーテンの夜って、幻想的ですごく綺麗なんだ。なにか感情が揺さぶられるかもしれないし…………どう？」
ラットが躊躇っていた理由。つまり、これはデートのお誘いだ。ミルはそうは思わないかもしれないが、ラットはそうではない。どうしても意識してしまう。
「準備……」
そう言って、部屋へと戻った。そういってくれるだろうとは思っていた。けれど、緊張した。
声は震えていなかっただろうか？
不審には思われなかっただろうか？
それだけが気になった。
しばらくして、準備を終えたミルが部屋から出てくる。彼女を連れ、ラットはある場所へと歩いていった。
＊
フルーテンの夜は、昼とは別の顔を見せていた。
昼間であれば無邪気な妖精族と森人族の子供が走りまわり、大人たちは長寿故に日々をのんびりと過ごしている。
だが、夜になると喧騒は途絶え、灯りも消える。とは言え、真っ暗ではない。
ここ水の国は各国の内で精霊がもっとも集まり、魔力に溢れている国だ。特に水の精霊が多いため、飽和して漏れ出た魔力は青白い光となって宙に浮かぶ。おかげで、森の中にあっても、フルーテンの夜は闇に沈まない。街全体が発光しているように見えるのだ。
淡い光の中を、ラットたちはゆっくりと歩いていく。
「どう？ 夜は部屋にいたから気がつかなかったでしょ」
「うん……、綺麗だと思う…………」
「フルーテンの夜は知る人ぞ知る名所なんだ」
昼間とは異なった見え方をすることから、はじめて訪れるものからすると、この景色はちょっとした名所となる。
「うん…………」
ミルなりに景色を見ているのだろうか。いつもよりも少しだが、返ってくる声に力がない。
「どこへ向かっているの？」
「初日に世界樹に登ったとき、途中分岐してるところがあったでしょ。本来は物見台なんだけど、そこから見下ろす街の景色はここで一番綺麗なんだよ」
「……わかった」
感情の起伏はない。ただ、拒む理由もないというだけの反応。それでも、今は十分だった。
＊
コッコッ＿＿
世界樹に沿ってつくられた階段を、再び上っていく。
世界樹は、どこか柔らかく、ゆっくりと呼吸しているように感じた。夜の風は冷たいが、不思議と不快ではない。むしろ、世界樹の大きな生命をより際立たせた。
上る間、ラットはミルと、口数こそ多くはないものの、言葉を交わしていた。喋りながら、以前ここに来たときのことを、ふと思い出す。一望した街は、息を呑むほどの光景だった＿＿と。
そして、今度は、誰かに見せるために上っている。
いくつもの階段を乗り越え、ついに辿り着く。
「ミル、こっちだよ」
ラットよりも僅かに遅れる形で、ミルも物見台の端へとやってきた。漆黒の瞳が、街へと静かに向けられる。
彼女と共に、眼下の景色を見下ろす。
そして、やはり、息を呑んだ。
精霊たちから、大地から、世界樹から。
溢れ、とけ合う青白い光。
流れるように、たゆたうように。
光の雫が、街全体を優しく包み込んでいた＿＿。
「どうかな……？」
ミルは答えない。
ただただ、光の海を見つめていた＿＿。
何かを感じているのか。
それともただ視界に映しているだけなのか。
わからない。
わからないけれど。
「前にここに来たとき、驚いたんだ」
ぽつり……
と、言葉を続ける。
「僕たちがいるこの世界の壮大さに……」
誰に言うでもない。
ただの独り言のようなものだった。
伝わるかどうかもわからない。
それでも、ここに連れてきた理由は、それだけだった。
言葉でなくていい。
理屈でなくてもいい。
ただ、この光景を見せたかった。
ミルに。
沈黙が続く。
風が、静かに通り抜けていく。
光の水面が、その流れに合わせて微かに揺れた。
そのときだった。
ふと、彼女の横顔に視線がいく。
いつもと変わらないはずだった。
けれど＿＿。
ほんのわずかに＿＿＿。
光の加減かもしれない。
風に揺れた影のせいかもしれない。
それでも、確かに。
その口元が、柔らかく緩んだように見えた。
笑ったのかもしれない。
確証はない。
ただ、その一瞬。
眼下の、壮大な世界よりも。
目を奪われたんだ＿＿＿
※このあとがきはキャラ同士の雑談コーナーです。本編には関係ありませんので、気軽に読み飛ばしていただいて大丈夫です。
ラットです。
ミル……
フルーテンの夜景、綺麗だったね。
……ん。
木の中に灯りが浮かんでる感じも、風の国では見ない景色だったし。
……ん。
魔力が街全体に溢れてる感じも、珍しかったよね。
……ん。
ミルも、気になったところとかあった？
……星、近かった。
ああ、わかる。
上を見ても星で、周りを見ても灯りで……
淡い夢の中みたいだったよね。
……ん。
ジーーー……
どうしたの？
……また、つれてきて。
もちろん！！
……ん。
次回は、急展開です！！
よろしく……
