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真打登場！（ヒィとしては、来ないで欲しかった）

「大丈夫か！」

　ヘレンの下へ駆け寄るエドワー。

『ああ、無事だ』と呟くヘレン。

　クリスには、レギーが。

　レギーにクリスが言う。

「あそこに居るのが、国王よ。」

「え？あれが？」

　クリスが〔国王〕と呼ぶ、それは。

　どう見ても、図体（ずうたい）のデカい〔動く山〕。

　その成りで、レギーも〔山龍〕と言う異名を理解する。

　確かにそうとしか、表現しようが無い。

　でも何で、こんな所に？

　この世界では、ここ以外に生息しないであろう者が。

　ここに居座る訳。

　確かに、一介の人間族では分からないだろう。

　だから、それを知る者がこれから登場。

　する予定。

　ヒィが、ミカへ向けて叫ぶ。

「どうせ、こうなるって知ってたんだろう！〔あいつ〕は！さっさと連れて来い！」

「まあ！あの方に対して、何て失礼な！」

「良いから！」

「分かったわよ。せっかちねー。」

　辟易した顔で、ミカはそう言うと。

　シュッ！

　忽然と姿を消した。

　ミカの瞬間移動を見た事が無かった者達は、一様（いちよう）に驚く。

　そして、数十秒経った後。

　シュッ！

　今度は、ダイエンの真上に姿を現す。

　頭上４メートル程の高さから、ズドンと落っこちる影。

　諸（もろ）にダイエンを直撃する。

「いたたた……ここは？」

「悪いわね。あんたは、あたいの対象外なのよ。」

「な、何だとー！」

　空中へ向けて拳を振り上げる、その影は。

　スーッと宙を舞うミカと、それに抱えられている影と別れ。

　ダイエンの下へ取り残される。

　地団駄を踏んでいる影を見て、ダイエンが気付く。

「お前……セージじゃないか！」

「その反応……もしや、あんたか？」

「そうだ。前の身体は役に立たなくなって、これに乗り換えたがな。」

　そう言って、胸を左掌でパシッと叩くダイエン。

　やはり、ダイエンとセージは知り合いらしい。

　と言う事は……。

　アーシェが思うと同時に、エドワーとヘレンが反応する。

「貴様！何しに来た！」

「舞い戻って来るとは、良い度胸だな！」

「何だ、俺を知っているのか？」

「当たり前だ！」

「この前の町の破壊劇、忘れるものか！」

「おやおや、これは光栄だねえ。」

　セージと、お付き２人の。

　言葉の応酬。

　アーシェが、お付き２人に尋ねる。

「もしや。あのセージが、〔国王の弟〕を騙（かた）った偽貴族か？」

「そうです！あやつです！」

「間違い有りません！」

「そうか……。」

　ヒィの推理通りだったな。

　そう有って欲しく無かったのだが……。

　エドワーとヘレンからの返答で、アーシェは思う。

　そして同時に。

　最初から分かっていて、依頼を引き受けたであろう人物の。

　宙を漂う姿を、目で追う。

　ミカが抱えて飛んでいるのは、勿論サフィ。

　ヒィの傍でストンと下ろすと、ミカはその場に座り込む。

　大きな仕事を成し遂げたかの様に、満足顔で『ふう』と一休み。

　剣をダイエンへと向けているヒィに、サフィがグイと詰め寄る。

「おっそーい！どれだけ掛かってんのよ、全く！」

「うるさい！状況を良く見てから言え！」

「百も承知よ！分かってて言ってんのよ、こっちは！」

「だったら何とかしろ！自称〔女神〕なんだろ！」

「その前に、今回の旅の鬱憤（うっぷん）を晴らさせて貰うわ！何であたしが、あんなムサいおっさんと２人旅しなきゃなんないのよ！」

「だから言ったろ！『適任だ』って！それで大喜びしてたのは誰でも無い、お前じゃないか！」

「想像してたのと、ぜんっぜん違ったのよ！あんなの詐欺よ！サ・ギ！」

「知るか！」

　ぐぬぬぬぬーーーーっ！

　ふんっ！

　顔を背け合う、ヒィとサフィ。

　２人のやり取りを呆れ顔で見ている、レギーとクリス。

　その傍に近付いていたジーノが、ポツリ。

「あれで上手く行ってる方だからなー。兄貴も苦労が絶えないよ、ホント。」

　その一方で。

　怪物と交戦中の、男達と魔法使い達。

　目の前に聳える大きな物体を指して指摘する、或る魔法使い。

「あれは、俺達が誘い出した怪物じゃないぞ！」

「あぁ？どう言うこった！」

　男達が眉間にしわを寄せる。

　別の魔法使いが答える。

「これは、【ただの龍】だ！俺達が見たのはこんなんじゃ無い！もっとヘンテコで、でっかい物だ！」

「何っ！じゃあ、これは……！」

　とうとう男達も足を止め、怪物を見上げる。

　その姿は、俗に言う〔ドラゴン〕そっくり。

　この世界で龍と言えば、２通りの姿を持つ。

　１つは東洋の龍の如き、胴長蛇の様な姿。

　もう１つは西洋のドラゴンの如き、大トカゲの様な姿。

　その両方を、この世界では区別無く〔龍〕と一括（くく）りしている。

　あくまで重要なのは属性で有って、姿では無い。

　属性によって、行使する魔法や技が違うからだ。

　こちらの方が、人間族にとって知るべき情報。

　以前、『地龍や火龍、海龍は存在する』と記したが。

　属性を明記する事で、情報を共有している。

　〔山属性〕何て物は〔土・地属性〕と丸被りし、流石に区別しないので。

『山龍に関しては、該当する獣が存在しない』とも記したのだ。

　お分かり頂けただろうか？

　男達が立ち止まり、魔法使い達も首をかしげる。

　それを見たからなのか、丁度宝物殿側にサフィが到着したタイミングだったからなのか。

　何百人もの人数で相対していた怪物は、色を失い透き通ったかと思うと。

　ガラガラと崩れ落ち。

　そこには、氷の塊がゴロゴロと転がっているだけだった。