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依頼、発生（３？件目）

「御免下さーい。」

「はーい。」

　フキに在る、自警団の集会所。

　そこを、人間の男が訪ねて来た。

　偶（たま）々休憩中だったブレアが、玄関まで出て行って応対する。

　どうやら、ヒィに依頼したい事が有るらしく。

　屋敷に行ったら、『何でも屋！』の看板に札が下げてあり。

　そこには、こう書かれてあったとか。

『屋敷の主人は、ただ今見回り中。御用の有る方は。お手数ですが、〔自警団集会所〕までお越し下さい。』

「何、それ。」

　ポツリと呟きながら、このまま立ち話も何なので。

　団員に許可を貰い、中へと男を入れる。

　身元がはっきりしないので、奥まで通す事は出来ないが。

『助かりますよー』と、男は言う。

　他の者が、一人掛けの椅子を持って来ると。

　恐縮しながら、そこへ腰掛ける男。

　旅でしょっちゅう使っているのか、少しくたびれた感じのマントを羽織り。

　中から見える服は、派手な色彩など無く。

　やや煤（すす）けた焦（こ）げ茶色。

　裾や襟元がビヨーンと伸び掛かっている所を見ると、何年も使い続けているらしい。

　上等な物に感じられないのは、ズボンも同じ。

　こちらも膝の辺りが擦（こす）れ続けたのか、そこだけ中が透けそうだ。

　地味な深草色のそれは、ベルトの様な物で無理やり腰に固定されている。

　でなければ、簡単にずり落ちるのだろう。

　穴が開きそうで開いていない靴も、長旅の供として愛用しているらしく。

　靴底には、何回も修理した跡が見える。

　見た目は、やや無精髭（ぶしょうひげ）が目立つので。

　３０代より上に見える。

　黒髪は伸び過ぎたのか、後ろでチョンとポニーテール崩れの様に結ばれている。

　背格好は、決して逞しいとは言えず。

　寧ろ旅が出来ているのが不思議な程、線が細い。

　こんな人が、ヒィに何の用かしら？

　疑問に思いながら、温かい飲み物を男に持って来るブレア。

　そして、『もう直ぐ戻って来ると思いますので』と男に告げて。

　ブレアは奥へと下がった。

　それから十数分後。

　休憩をしに、ヒィとネロウの班が戻って来た。

『お前さんに客だとよ』と、自警団の人に男を紹介されるヒィ。

　取り敢えず、男に挨拶するヒィ。

　男もガバッと立ち上がり、思い切り頭を下げる。

　そして、名乗りを上げる。

「私は、【ペルデュー国】内に在ります【モンシド】と言う村から参りました。名を【セージ】と申します。あなたの噂を旅の途中で耳にしまして、是非ともお頼みしたいと参上した次第です。」

　見掛けとは違い、中々どうして。

　しっかりとした物の言い様（よう）。

　小さい頃からきちんと礼儀作法を叩き込まれた、そう感じさせる口調。

　そんな人が、どうして旅を……？

『むーん』と、悩む様な顔付きになるヒィ。

　セージが続ける。

「ここでは何ですので。あなたのお屋敷で、詳細を語らせて頂きたいのですが。」

「そ、そうですね……。」

　目を逸らしそうになるヒィ。

　余りにも熱心に、ヒィの顔を見つめて来るので。

　照れくさいやら、向き合い辛いやら。

　複雑な心境になるも。

　その眼差しには、一点の曇りも無い。

　変な事を企んではいないだろう。

　そう判断し、ヒィはセージに言う。

「分かりました。休みを頂けるか上の者に聞いて参りますので、少々お待ちを。」

「ありがとうございます！助かります！」

　セージはまた、ヒィに対して深々と頭を下げた。

『おっ、頑張れよ』と、ネロウから言葉を掛けられ。

　ヒィはセージを連れて、屋敷へと戻る。

　そこには珍しく、帰って来ていたサフィが。

　あんなヘンテコな札を勝手に作ったのは、どうやらサフィらしい。

　ん？

　セージの姿を見つけると。

　んーーーーーーー？

　ドタドタと駆け寄って来る。

　そして、セージの顔をまじまじと見る。

　若干引き気味に成りながらも、セージが挨拶する。

「麗（うるわ）しきお嬢さん、こんにちは。今回、こちらの方へ依頼を願いに参った者で……。」

「依頼！依頼者なのね！なぁんだー、早く言ってよー。」

　さささ、どうぞどうぞ。

　ガシッとセージの腕を掴んで、客間へと引き摺り込むサフィ。

　てっきり使用人だと思っていたサフィに、強引な態度を取られ。

　困惑しながらも、セージは玄関を通り過ぎる。

　ほんっと、こいつはアホだなあ。

　サフィの言動につくづつそう思いながら、ヒィも屋敷へと入って行った。

「お客さんなのよ！依頼人なのよ！菓子や飲み物位、パッパとお出し出来無いの！」

「だったら、お前がやれ。俺はお前の部下でも何でも無い。」

「良いから！持って来ーい！早（はよ）う！」

「ちぇっ、仕方ねえなあ。」

　ぶつくさ言いながら、ヒィは奥へと下がる。

「あの、私は彼に用が……。」

「あたしが承るわ！問題ナッシングよ！」

　セージが言い掛けるも。

『ビッ！』とグーの形から右親指を立てて、そう答えるサフィに。

　無理やり押し切られ。

　仕方無くセージは、サフィに事情を話し始める。

　それは、こんな内容だった。

　セージは元々。

　ペルデュー国を治める王に仕える、貴族の出。

　それが政争に巻き込まれ、一時的にモンシドへと避難しているらしい。

　財産はその時差し押さえられ、今着ているのは村人からの借り物だそうだ。

　国を動かしているのは、怪しい術を使う魔法使いと。

　そいつの力をバックに、政争で覇権を握った或る貴族。

　そこで留（とど）まれば良かったものを。

　調子に乗って、【触ってはいけないモノ】に触ってしまった。

　お陰で国内は、とんでもない事態に。

　魔法使いすらお手上げで、さっさと逃げ出してしまった。

　国王に責任転嫁をし、その貴族も逃亡。

　そのせいで国内では『国王辞めろ』の大合唱。

　主犯を探し出したい所だが、今は国を落ち着かせる事が先決。

　国の中枢から離れていたお陰で、自由に各地を周れる自分が。

　事態を収拾出来る者を探しに、旅へ出た。

　そしてフキ近くの、あの三叉路で。

　ヒィの噂を耳にした。

　テトロン帰りのゴーラ応援団と、偶然すれ違ったらしい。

　何でも、凄まじい力で。

　危機的な事態を、あっさりと沈静化したとか。

　しかも、彼に関する事を話している子供達の目は。

　皆キラキラと輝いている。

　羨望の眼差し、そう捉えられる煌めき。

　そこで彼に付いて、詳しく聞かせて貰う。

　心技体揃った彼は今、フキの町で〔何でも屋〕を営んでいると言う。

　これは渡りに船、駄目元でお願いしてみよう。

　そう考え、ここまで来たそうだ。

「〔ペルデュー〕とな。それは興味深い。」

「知ってるのかい、アーシェ。」

「ああ。『あそこには特殊な宝物殿が有る』との噂だ。凄いお宝で満たされている、と。」

　セージの話を聞かされ、興味を示すアーシェ。

　ヒィの質問にそう答えた後、続ける。

「中には、人知を超える能力を秘めた物も有るらしい。人間では使いこなせないので、仕方無くそこへ仕舞ってあるとか。」

「お宝……お宝ねえ。」

　ジーノが頷く。

　〔お宝〕と言われる物には、災厄が付き纏う。

　皆がそれに魅せられ、争いが絶えないから。

　小さい頃から、老ドワーフにそう聞かされていた。

　だから、余り乗り気では無い。

　逆にサフィは、〔お宝〕と言う単語に狂喜乱舞。

　なーにーが有ーるのっかなあー。

　そればかり繰り返している。

　依頼を受けるかどうか決めるには、全員が揃ってでないと。

　ヒィからそう言われ、アーシェとジーノの帰りを待っていたセージ。

　サフィに聞かせた内容をもう一度話し、ドキドキしながら待機している。

　家主の席には、ヒィ。

　その右側に手前から、サフィ及びアーシェ。

　左側に、ジーノ。

　住人が４人に増えてからは、この様な席順に。

　そしてヒィの対面には、客人のセージ。

　決を採（と）るまでも無く、受ける気満々のサフィ。

『断った方が……』と漏らすジーノ。

　何か引っ掛かる、アーシェ。

　肝心な事を聞いていない。

　ヒィもそう思い、セージに尋ねる。

「『事態を収拾して欲しい』と仰いましたが。具体的には、どの様に？」

　そう。

　国政を正常化したいのか。

　民を宥（なだ）めて欲しいのか。

　〔触ってはいけないモノ〕に関する事なのか。

　セージはまだ、はっきりと明言していないのだ。

『分かりました』と、ヒィの要求を受け入れると。

　セージはこう答えた。

「今回の混乱の中心、【宝物殿の怪物】を退治して頂きたい。それが依頼の内容です。」