永遠を誓う声が、少し苦しかった
誰かの幸せを祝うたび、自分の心だけが置いていかれる気がした。
これは、幸せを信じたいのに信じきれない女性と、明日が当たり前ではないことを知っている男性の物語です。
「新郎、神田悠真さん。あなたは新婦、麻衣さんを、病める時も健やかなる時も、愛し、敬い、支え続けることを誓いますか」
チャペルの中に、牧師の声が静かに響いた。
高い天井から降り注ぐ柔らかな光。
白い花で飾られたバージンロード。
参列者たちの息をひそめるような沈黙。
そのすべてが、今日という日を特別なものにしていた。
新郎は少し緊張した顔で、新婦を見つめた。
新婦は白いベールの奥で、今にも泣きそうに微笑んでいる。
「誓います」
たった一言だった。
けれど、その一言で、新婦の瞳から涙がこぼれた。
参列者席から小さなすすり泣きが聞こえる。
天音美桜は、チャペルの後方に立ちながら、静かに手元の進行表を確認した。
次は指輪交換。
その後、誓いのキス。
退場曲は予定通り。
披露宴会場のスタッフには、すでに合図を出してある。
問題はない。
今日も完璧だ。
そう思ったはずなのに、美桜の胸の奥だけが、少し苦しかった。
「永遠を誓う声が、少し苦しかった」
そんな言葉が、ふと頭に浮かんだ。
美桜はウェディングプランナーだった。
誰かの人生で一番幸せな日を作る仕事。
泣いて、笑って、手を取り合って、未来を誓う瞬間を支える仕事。
美桜はこの仕事が嫌いではなかった。
むしろ、好きだった。
新婦がドレスを選ぶ時の表情。
新郎がこっそりサプライズを相談してくる時の不器用な真剣さ。
両親への手紙を読む前に震える手。
披露宴後、何度も何度も「ありがとうございました」と頭を下げてくれる二人。
そのすべてに、胸を打たれる。
けれど同時に、美桜はいつも思ってしまう。
この幸せは、本当に続くのだろうか。
今日、永遠を誓った二人は、
十年後も同じ手を握っているのだろうか。
笑い合っているのだろうか。
同じ家に帰っているのだろうか。
喧嘩をしても、ちゃんと仲直りできるのだろうか。
そんなことを考える自分が嫌だった。
人の幸せを疑うなんて、最低だと思った。
「美桜さん」
小さな声に振り向くと、後輩の莉子が立っていた。
「披露宴会場、準備できてます。ケーキも入ってます」
「ありがとう。じゃあ、このまま予定通り進めて」
「はい」
莉子は頷いたあと、美桜の顔を覗き込んだ。
「大丈夫ですか？ なんか、顔色悪いです」
「大丈夫。ちょっと寝不足なだけ」
美桜は笑った。
仕事用の笑顔だった。
何年もかけて身につけた、崩れない笑顔。
莉子はまだ心配そうにしていたけれど、それ以上は何も聞かなかった。
チャペルでは、指輪交換が始まっていた。
新郎の手が震えて、なかなか指輪が入らない。
参列者たちの間に、温かな笑いが広がる。
新婦も泣きながら笑っていた。
美桜はその光景を見つめながら、胸の奥に沈んでいる記憶を押し戻した。
大丈夫。
今は仕事中だ。
私情を挟んではいけない。
この二人にとって今日は、一生に一度の日なのだから。
美桜は深く息を吸い、背筋を伸ばした。
誓いのキス。
拍手。
退場。
扉が開くと、外の光が一気に差し込んだ。
フラワーシャワーの花びらが舞い、新郎新婦が笑顔で歩いていく。
「おめでとうございます！」
スタッフたちの声が重なる。
美桜も笑った。
誰よりも綺麗に。
誰よりも穏やかに。
誰よりも幸せを願う顔で。
けれど、その笑顔の裏側で、心だけが小さく震えていた。
どうか、壊れませんように。
そう願ってしまったことに、美桜はまた少しだけ傷ついた。
披露宴が終わったのは、夜の九時を過ぎてからだった。
ゲストを見送り、新郎新婦を控室へ案内し、忘れ物を確認し、装花の撤収を業者と確認する。
華やかだった会場は、あっという間に日常へ戻っていく。
ついさっきまで笑い声で満ちていた空間から、テーブルクロスが外され、花が片づけられ、ライトが落とされる。
結婚式の後片づけは、いつも少し寂しい。
夢のような時間が終わったあとに残るのは、現実の静けさだった。
「美桜さん、お疲れさまでした」
莉子が片づけを終えて戻ってきた。
「お疲れさま。今日はよく動いてくれたね」
「いえ、まだまだです。でも、今日の新婦さん、すごく綺麗でしたね」
「うん。綺麗だった」
「私もいつか、あんな結婚式したいなあ」
莉子は両手を胸の前で組んで、夢見るように言った。
その言葉に、美桜は一瞬だけ返事に詰まった。
けれどすぐに笑った。
「莉子ちゃんなら、きっと素敵な式になるよ」
「美桜さんは？ 結婚式したいですか？」
何気ない質問だった。
悪意なんてない。
ただの雑談。
それなのに、美桜の胸はぎゅっと縮んだ。
「私は……どうかな」
「え、意外です。美桜さん絶対きれいですよ。ドレス似合いそう」
「仕事で見すぎてるから、逆に現実的になっちゃうのかも」
「そういうものですか？」
「そういうもの」
美桜は笑ってごまかした。
莉子は納得したような、していないような顔をしていた。
「じゃあ、先に上がっていいよ。電車なくなる前に」
「はい。美桜さんも早く帰ってくださいね」
「うん。ありがとう」
莉子が去ったあと、美桜は一人で会場に残った。
誰もいなくなった披露宴会場は、冷たいほど静かだった。
高砂に置かれていた花の香りだけが、まだわずかに残っている。
美桜は椅子に腰を下ろし、深く息を吐いた。
足が痛い。
肩が重い。
頭も少しぼんやりしていた。
けれど、本当に疲れているのは体ではなかった。
心だった。
今日の新郎新婦は、とても幸せそうだった。
互いを見る目に嘘はなかった。
きっと本当に愛し合っているのだと思う。
だからこそ、怖かった。
愛し合っている人たちですら、いつか変わってしまうかもしれない。
そんなことを知っている自分が、嫌だった。
美桜が初めて「永遠なんてない」と思ったのは、小学生の頃だった。
父は優しい人だった。
少なくとも、美桜の記憶の中ではそうだった。
日曜日には公園に連れて行ってくれた。
小さな手を引いて、ブランコを押してくれた。
母に隠れてアイスを買ってくれた。
「美桜はパパのお姫様だからな」
父はよくそう言っていた。
幼い美桜は、それを本気で信じていた。
家族はずっと一緒にいるものだと思っていた。
母と父と自分。
三人で食卓を囲み、三人でテレビを見て、三人で眠る。
それが当たり前だと思っていた。
けれど、ある日父は帰ってこなくなった。
最初は出張だと聞かされた。
次は仕事が忙しいのだと言われた。
そのうち母は、父の話をしなくなった。
ある夜、美桜は母がキッチンで泣いているのを見た。
電気もつけず、流し台の前に座り込んで、声を殺して泣いていた。
「ママ？」
声をかけると、母は慌てて涙を拭いた。
「美桜、ごめんね。起こしちゃった？」
「パパは？」
母の顔が、壊れそうに歪んだ。
その瞬間、美桜は子どもながらに悟った。
もう、前みたいには戻らないのだと。
父はその後、一度だけ家に来た。
知らない女の人の匂いをまとっていた。
母は玄関で父と話していた。
美桜は廊下の影から、それを見ていた。
父は美桜に気づくと、困ったように笑った。
「美桜、元気だったか」
美桜は頷けなかった。
父は近づいて頭を撫でようとした。
けれど、美桜は一歩下がった。
父の手が宙に浮いたまま止まる。
その手を見て、美桜は思った。
この人はもう、私の家族ではないのかもしれない。
父は帰り際に言った。
「幸せになれよ」
その言葉が、美桜は今でも嫌いだった。
幸せにするって言ったのは、そっちだったのに。
どうして置いていった人が、
置いていかれた人に、
そんなことを言えるのだろう。
それから母は変わった。
笑うことが少なくなった。
仕事を増やし、疲れた顔で帰ってくるようになった。
食卓には惣菜が増え、家の中から会話が減った。
美桜は、母を困らせない子になった。
わがままを言わない。
泣かない。
寂しいと言わない。
欲しいものを欲しいと言わない。
そうすれば、母が壊れないと思った。
そうすれば、これ以上誰もいなくならないと思った。
けれど大人になってから、美桜は気づいた。
あの頃からずっと、自分は誰かに愛されることが怖かったのだと。
愛されるほど、失った時に痛い。
約束されるほど、破られた時に苦しい。
だから最初から期待しない。
信じすぎない。
幸せになりすぎない。
そうやって生きてきた。
それなのに、美桜はウェディングプランナーになった。
皮肉なものだと思う。
永遠を信じられない女が、
毎日、永遠を演出している。
美桜は会場の照明を落とし、事務所へ戻った。
デスクの上には、次の打ち合わせ資料が積まれている。
来週の式の進行表。
再来月の新規相談。
ドレスショップからの連絡メモ。
仕事は終わらない。
幸せを待っている人たちは、まだたくさんいる。
スマホを見ると、母からメッセージが来ていた。
『今度の日曜、時間ある？』
短い文章。
美桜はしばらく画面を見つめた。
母とは、今も会っている。
仲が悪いわけではない。
けれど、親子らしい親しさがあるかと聞かれれば、答えに困る。
母は美桜を愛していたのだと思う。
ただ、不器用だった。
疲れていた。
自分の人生を守るだけで精一杯だった。
頭ではわかっている。
それでも、幼い頃の美桜はずっと待っていた。
母が抱きしめてくれることを。
「大丈夫」と言ってくれることを。
「あなたは悪くない」と言ってくれることを。
その言葉は、今もまだ届いていない。
美桜は返信を打ちかけて、やめた。
今日はもう、何も考えたくなかった。
職場を出ると、外は雨だった。
朝の天気予報では曇りと言っていたはずなのに、細い雨が街灯に照らされて降っている。
傘はロッカーに置き忘れていた。
取りに戻る気力もなく、美桜はバッグを抱えて歩き出した。
駅までは十分ほど。
小走りすれば、なんとかなる。
そう思ったけれど、足は思うように動かなかった。
ヒールの中で指先が痛む。
髪が濡れる。
コートの肩に雨が染みていく。
それでも、美桜は歩いた。
夜の街は冷たかった。
結婚式場の華やかな光から一歩出ると、世界は急に現実になる。
濡れたアスファルト。
タクシーのヘッドライト。
コンビニの明かり。
傘を差して足早に通り過ぎる人たち。
誰も、美桜を見ていない。
それが少し楽だった。
駅前の横断歩道まで来た時だった。
反対側の歩道で、人が倒れた。
最初、美桜は何が起きたのかわからなかった。
傘を持った女性が、膝から崩れるように倒れた。
周囲の人たちが驚いて足を止める。
「え、ちょっと」
「大丈夫ですか？」
「誰か救急車！」
声が飛び交う。
美桜の体は、反射的に動いていた。
道路の信号が青に変わる。
人の波に混じって、美桜は倒れた女性のもとへ駆け寄った。
「大丈夫ですか！」
女性は意識が朦朧としているようだった。
顔色が悪く、呼吸も浅い。
周囲の人たちはスマホを手にしているものの、どうすればいいのかわからず戸惑っていた。
美桜も同じだった。
仕事では何百人もの前で冷静に指示を出せるのに、
目の前で誰かが倒れると、何もできなかった。
手が震える。
「救急車、呼びましたか？」
低い声がした。
美桜が振り向くと、一人の男性が人垣をかき分けて入ってきた。
濡れた黒髪。
紺色のジャケット。
真剣な目。
彼は膝をつくと、迷いなく女性の状態を確認し始めた。
「聞こえますか。名前言えますか」
女性の反応を見ながら、周囲に指示を出す。
「あなた、救急車呼んでください。場所は駅前交差点、意識障害あり。あなたはそこのコンビニでAEDの場所を聞いて。念のため持ってきてください」
その声は落ち着いていた。
強いけれど、怖くはなかった。
周りの人たちが一斉に動き出す。
美桜はその場に立ち尽くしていた。
男性が一瞬、美桜を見た。
「すみません、傘、差してもらえますか。雨が顔にかかる」
「あ、はい」
美桜は近くに落ちていた女性の傘を拾い、震える手で差しかけた。
男性は女性の脈を確認し、呼吸の状態を見ている。
「大丈夫。息はあります。救急車が来るまで、このまま」
「あなたは……」
美桜が思わず声を漏らすと、男性は顔を上げずに答えた。
「救命士です。非番ですけど」
救命士。
その言葉に、美桜は少しだけ息を吐いた。
やがて、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。
赤い光が雨に滲む。
救急隊が到着すると、男性は簡潔に状況を伝えた。
女性は担架に乗せられ、救急車へ運ばれていく。
その一連の流れを、美桜はただ見ていた。
命が運ばれていく。
そんな気がした。
救急車の扉が閉まり、サイレンとともに走り去る。
集まっていた人たちは、少しずつ散っていった。
まるで何事もなかったかのように、街はまた動き出す。
雨はまだ降っていた。
美桜は傘を手にしたまま、ぼんやり立っていた。
「大丈夫ですか」
声をかけられて、はっとする。
さっきの男性が、美桜を見ていた。
近くで見ると、思ったより若かった。
三十代前半くらいだろうか。
目元は少し疲れているのに、視線はまっすぐだった。
「私ですか？」
「顔色、悪いですよ」
「大丈夫です。何もしてないので」
「傘、助かりました」
「いえ……」
美桜は首を振った。
「私は、ただ立ってただけです」
男性は少しだけ黙ったあと、静かに言った。
「倒れた人のそばにいてくれるだけでも、助かることはあります」
その言葉が、なぜか胸に残った。
そばにいるだけでも。
美桜は、そんなふうに言われたことがなかった。
何かができなければ意味がないと思っていた。
役に立たなければ、必要とされないと思っていた。
だから、その言葉は少しだけ痛くて、少しだけ優しかった。
「濡れてますね」
男性が言った。
「あなたも」
「俺は慣れてるので」
「慣れるものなんですか」
「まあ、仕事柄」
彼は軽く笑った。
その笑顔は、さっきまでの真剣な表情とは違って、少し不器用だった。
「駅まで行くんですか」
「はい」
「送ります。傘ないんですよね」
「でも……」
「どうせ同じ方向なので」
断る理由はいくつもあった。
知らない人についていくのは危ない。
迷惑になる。
面倒なことになるかもしれない。
けれど、美桜は疲れていた。
そして何より、その人の声には、不思議と人を安心させるものがあった。
「じゃあ……お願いします」
男性は頷いた。
二人で一つの傘に入る。
傘は小さく、肩が触れそうになった。
美桜は少しだけ距離を取ろうとしたけれど、雨が容赦なく入り込んでくる。
「もっと中に入ってください。濡れます」
「すみません」
「謝らなくていいです」
その言い方があまりに自然で、美桜は少しだけ笑いそうになった。
駅までの道を、二人は並んで歩いた。
「さっきの方、大丈夫でしょうか」
美桜が聞くと、男性は前を見たまま答えた。
「搬送先で検査しないとわかりません。でも、呼吸も脈もありました。早く救急車も呼ばれていたので、できることはできたと思います」
「怖かったです」
「普通です」
「あなたは怖くないんですか」
男性は少し考えた。
「怖いですよ」
意外な答えだった。
美桜は横顔を見る。
「怖いんですか」
「怖くないわけないです。人の命に慣れることはないので」
雨の音が、二人の間に落ちる。
「でも、怖がって止まってたら、間に合わないことがある」
その言葉は、冷静で、重かった。
この人は、そういう場所で生きているのだと思った。
明日が当たり前じゃない場所。
今この瞬間に、誰かの命が消えるかもしれない場所。
美桜が毎日見ている幸せとは、まったく違う世界。
けれど、不思議だった。
結婚式の誓いよりも、
彼のその言葉の方が、
ずっと現実に近い気がした。
駅に着くと、男性は傘を少し傾けた。
「ここで大丈夫ですか」
「はい。ありがとうございました」
「気をつけて帰ってください」
「あなたも」
美桜はそう言ってから、ふと気づいた。
名前も聞いていない。
もう会うことはないかもしれない。
それなら聞く必要もない。
そう思ったのに、なぜか足が止まった。
「あの」
男性が振り向く。
「お名前、聞いてもいいですか」
少し驚いた顔をしたあと、彼は答えた。
「神崎玲司です」
「神崎さん」
「あなたは？」
「天音美桜です」
「天音さん」
彼が名前を呼んだ。
ただそれだけなのに、美桜の胸が小さく鳴った。
仕事では毎日、何度も名前を呼ばれる。
美桜さん。
天音さん。
プランナーさん。
けれど、今の声は少し違って聞こえた。
雨の夜に、知らない人から名前を呼ばれただけ。
それだけなのに。
「また、どこかで」
玲司はそう言った。
社交辞令かもしれない。
雨の夜の、ただの別れの挨拶。
美桜は小さく頷いた。
「はい」
改札を抜け、ホームに立つ。
電車を待ちながら、美桜は自分の濡れた肩を見た。
冷たいはずなのに、そこだけまだ少し温かい気がした。
スマホが震える。
母から再びメッセージが届いていた。
『無理ならいいからね』
美桜はしばらく画面を見つめた。
それから、ゆっくり返信を打った。
『日曜、少しなら行ける』
送信ボタンを押すと、胸の奥が少しだけざわついた。
何かが変わったわけではない。
父がいなくなった過去も、
母との距離も、
恋愛への恐怖も、
全部まだそこにある。
けれど今日、美桜は初めて思った。
怖くても、立ち止まらない人がいる。
怖いまま、誰かのそばにいる人がいる。
神崎玲司。
その名前を、心の中でそっと繰り返す。
電車がホームに入ってきた。
扉が開き、人が降り、人が乗る。
美桜もその流れに乗って、車内へ入った。
窓に映った自分は、ひどく疲れた顔をしていた。
髪は濡れ、化粧も少し崩れている。
それでも、なぜかいつもより少しだけ、生きている顔に見えた。
電車が動き出す。
雨の街が、窓の向こうで流れていく。
今日も誰かが永遠を誓った。
今日も誰かが倒れた。
今日も誰かが、誰かのそばにいた。
幸せなんて信じられない。
そう思っていた。
でも、本当は。
美桜はずっと、幸せになりたかった。
ただ、それだけだった。
幸せになりたいだけだった。
誰かと手を繋いで、
明日も一緒にいようと笑って、
帰る場所に灯りがついていて、
「ただいま」と言えば「おかえり」と返ってくる。
そんな普通の幸せがほしかった。
だけど、普通の幸せほど、失った時に痛いことを知っていた。
だから怖かった。
愛されることが。
信じることが。
未来を約束することが。
電車の揺れに身を任せながら、美桜はそっと目を閉じた。
瞼の裏に浮かんだのは、
チャペルで涙を流す新婦の顔でも、
父の背中でも、
母の泣き顔でもなかった。
雨の中で落ち着いた声を響かせる、あの人の横顔だった。
「怖くないわけないです」
そう言った彼の声が、まだ耳に残っている。
怖くても、進む。
怖くても、誰かを助ける。
怖くても、そばにいる。
そんな生き方があるのだと、初めて知った気がした。
美桜はバッグの中からハンカチを取り出し、濡れた指先を拭いた。
そして、心の中で小さく呟いた。
また会えたらいい。
その願いが恋なのかどうかは、まだわからなかった。
けれど、長い間凍っていた心のどこかに、
ほんの少しだけ、温かいものが灯った気がした。
その灯りはとても小さくて、
雨に濡れればすぐ消えてしまいそうで、
まだ名前もつけられないものだった。
でも、美桜はその灯りを消したくないと思った。
電車は夜の街を走っていく。
窓の向こうに、結婚式場の明かりが遠く見えた。
今日、美桜が見送った二人は、
今ごろどこかで笑っているだろうか。
どうか、幸せでいてほしい。
今度は素直に、そう思えた。
永遠を信じられなくても。
未来が怖くても。
誰かの幸せを願うことまでは、諦めなくていい。
そしていつか、自分の幸せも。
そう思った瞬間、電車の窓に映る自分の顔が、少しだけ泣きそうに見えた。
美桜は慌てて視線を落とした。
泣くほどのことじゃない。
何も始まっていない。
ただ、雨の夜に救命士と出会っただけ。
それでも、その夜は美桜にとって、
長く閉じていた物語の最初のページになった。
まだ彼女は知らない。
この先、玲司と何度も笑い、
何度もすれ違い、
何度も傷つき、
何度も「それでも一緒にいたい」と願うことを。
幸せになりたいだけだった。
その願いが、
どれほど難しくて、
どれほど愛おしいものなのかを。
美桜はまだ知らない。
ただ、雨の匂いが残る夜、
彼の名前だけが胸に残っていた。
神崎玲司。
その名前は、
未来を怖がる美桜の心に、
初めて小さな光を落とした。
最後まで読んでくださりありがとうございます。
第1ページでは、美桜が“幸せを仕事にしているのに、自分の幸せを信じられない理由”と、玲司との出会いを描きました。
次のページでは、雨の夜に出会った二人がもう一度関わり始め、美桜の心が少しずつ揺れ始めます。
