シンギュラ・カンパニー ～はぐれ者達のお仕事

第１部 イントロダクション

001 業務開始

　ヒトの幸不幸は、当人の気の持ちようだと聞いたことがある。

　それを聞いた時は、なるほど、と思った。

　同じ事象に出会っても、それを幸福と感じるか、不幸と感じるかは、出会った人の考え方や嗜好、気分などで変わるものだ。

　だから、できる限り多くのことを幸福に感じられるような考え方になれば、人生幸せに生きられる。どんな事象も幸福と感じられる人間が、一番幸せに生きられる。そういうことだろう。

　ただ、今の自分に言わせれば、「限度がある」と言いたい。

　どんな事象も、気の持ちようで幸せに？

　では、自分の境遇はどうか。

　運転手が酔っていたのか知らないが、歩道に突っ込んできた車に轢かれて死亡。

　気づけばネット小説で読んだような第二の人生。

　魔法が存在する世界だと聞いて降り立ってみれば、前世と変わらぬビル群、ネット社会、競争社会。

　魔物と戦う冒険者なんて職業はなく、ハローワークで仕事探し。

　なかなか仕事が見つからず、そこに声をかけられ、ついて行ってみれば、とんだ罠。

　珍しい異世界人（・・・・）を適当なところに売りさばく人身売買の類だった。

　あっちで見世物にされ、こっちでこき使われ・・・最後に行きついたのは、戦場だ。

　今、自分は必死に地面に身を伏せている。頭上を何度銃弾が通過したかわからない。

　というか、当たったら死ぬ、視認不可の高速物体なんて、恐くて目を向けられるわけがない。よって、数えていない。

　ただ、鳴りやまない銃声から、きっと飛び交っているんだろうと推測しているだけだ。

　前世の賢人達よ。この状況に幸福を感じられる奴がいるのか？いたら教えてくれ。

　・・・いや、やっぱいいや。そんな狂人と関わり合いになりたくない。

　こんな状況でも自分が死なずにいるのは、偏（ひとえ）に魔法のおかげだろう。

　奴隷同然で振り回されるうちに使えるようになった地味な魔法ではない。転生時に授かった固有魔法だ。今の自分は、その魔法に守られている。

　ただ、チートとというには、いささか難のある・・・

　その時、銃声が止んだ。代わりに、何かを裂く音が無数に聞こえ、血の匂いが強くなった。

　そして、不意に声をかけられたのだ。

「それは、貴方の魔法ですか？」

　顔を上げた自分は、戦場に似つかわしくないものを見て、硬直した。

　血と、肉や臓物の破片と、鉄くずが無数に転がる戦場に、真っ白な長髪のメイドが立っていた。横には２ｍを超える体躯の、白い巨狼。

　彼女は顔に驚愕の表情を少しだけ浮かべながら、今まで俺の身を守っていた、自動で動く盾を指差し、自分に問うていたのだ。

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　あの出会いから半年。

　今でもあの戦場の体験を幸福だとは思えない。しかし、あそこで彼女に出会ったのは、間違いなく幸運だった。

　ただ、今の生活が順風満帆かと言えば・・・

「ツクモダ君、これ、入力しといて。」

「あ、はい。」

　空調の利いた事務所の中で、追加の仕事を上司から渡される。

　・・・正確には、仮の(・・)上司。

　任されているのは、紙の資料をパソコンに入力し、整理するだけの単純な仕事。

　前世でもやったことある作業なので、何も苦労することはない。パソコンの仕様まで前世と同じなのは僥倖だ。

　この世界には自分のような異世界人が頻繁に転生してくるそうで、この世界の科学技術はそうした転生者たちが持ち込んだ技術をそのまま真似ているらしい。

　それならば、なるほど、こうして前世と同じになるのも無理はなかろう。

　中には独自性を出そうとした者もいるだろうが、前世の科学技術の最適化具合は半端じゃない。結局は同じになるということか。

　さて、仕事内容が楽なのはいいが、若干モチベーションの維持にはやや難がある。ひたすら単純作業だからな。

　でもまあ、自分の本来の(・・・)仕事のことを考えれば、これがベストだ。

　単純な仕事であるが故、自分が携わったという記録が残らない。

　それでいて、この会社の内情がよく見える。意外にも社外秘の資料の入力まで任されたりするのだ。

　さりとて、モチベ維持が難しいのも事実。

　でも、どうせあと数日の話だ。

　先程任された資料の入力を終えて、数十分ぶりに画面から視線を外す。

　時計を見れば、１８時前。定時は１時間弱も前に過ぎている。

　事務所の中を見渡せば、既に帰宅した社員が１～２割。半分程度は帰り支度をしている。

　残業の程度としては、まあ、健全な方だろう。

　この時間帯に帰る者が多いので、今日もここで帰ろう。

　パソコンの電源を切り、持ち帰る荷物をまとめ・・・不審に思われる物が残っていないか、最終確認する。

　・・・・・・よし。

「お疲れ様でした。」

「ああ、お疲れ様。」

　ここの上司と軽く挨拶を交わして事務所を出る。まるで数年来の同僚のように。

　・・・実際は、先週からの付き合いなんだけど。

　本当の(・・・)上司の恐ろしさを再確認しつつ、帰路につく。

　会社を出て、街並みを眺めながら歩く。

　コンクリート造りの工場やビル。舗装された道路を行き交う自動車。交差点の信号に、そこから連なる帰宅ラッシュの渋滞。

　とても魔法が存在する異世界の光景には見えない。

　まるで前世の東京・・・は言い過ぎか。しかし、それに次ぐ程度に発展した都市。

　ここはこの国で何番目かの大都市らしいので、田舎に行けばまた違うかもしれないが。

　ただ、町の外観について、前世と違う点を挙げれば、町を歩くヒトの種類だろう。

　人間と同じくらいの数、獣耳を頭に付けた獣人族（・・・）の姿が見られる。

　その存在自体はなんともファンタジーではあるが・・・そんな彼らがスーツ姿で会社に勤務している様にも、もう慣れてしまった。初めて見た時は、違和感が半端なかったのに。

　・・・あ、珍しい人種を見つけた。

　鮮やかな原色の髪。見た目は人間族だが、確かあの特徴は竜人族だ。この国には珍しい。

　目には見えない微細な竜鱗を持ち、体の頑丈さが売りだというから、荒れ事が得意な人種だと思っていたが・・・まあ、中には平和に街に住みたい人もいるよな。

　駅に向かう人の波を横目に見送りながら、住宅街に向かう。

　この辺りから、人が減ってくる。

　何気なく携帯電話をポケットから出し、登録済みの番号にかける。

　いつも通り、ワンコールで出た。

「今から帰ります。」

「はい。じゃあ、いつも通りに。」

　返って来た無感情な女性の声。その内容と同じく、いつも通りだ。

　左手の指輪が淡く光る。光が目立たないように細工されているので、遠目には気づかれまい。

　いつも通り、彼女が自分の視界を共有しているだろう。

　目的の家に向かう前に、周囲をぐるりと見渡す。

　自分の目には尾行なんていないように見えるが、念のためだ。彼女が気づけば、何らかの連絡が来る。

　・・・連絡なし。

　いつも通りに目的の家に入る。

　傍目にはごく普通の小さな一軒家。そこに入り、住人に扮した管理人と挨拶を交わす。

　それが終われば・・・出た。

　家の廊下に突然現れる、暗い穴。

　壁に開いているのではない。中空に穴が浮いているのだ。人一人がすっぽり入る程度の。

　空間が歪んでいるせいだろう。穴の向こうの景色は暗く、揺らいで見える。

　毎日のこととはいえ、これに入るのはやっぱり勇気がいる。

　・・・まあ、いつまでも躊躇していると、彼女に急かされるから、入るしかないのだが。

　穴の縁を跨（また）ぐようにして中に入れば、殺風景な廊下に出る。

　石造りの床に靴裏を拭くためのマットが長く敷かれ、両脇には申し訳程度の観葉植物。床は常に自動掃除機がうろうろしている。

　靴裏を拭きつつ、数歩歩けば、また虚空に穴が開く。

　再びこれをくぐれば・・・

「おかえりなさい、ミチユキさん。今日はどうでした？」

　自分の本当の(・・・)職場の事務所に出る。そして、いつも通り、報告待ちの上司が待っている。

　工場勤務らしい作業着を着た、標準的な体躯の女性。やや癖のある黒い髪は肩のあたりまで伸びている。

　身体的特徴だけを見れば、どこにでもいそうな女性だ。

　ただ、ニコリともせず、視線だけで相手を射殺しそうな目つきが、彼女を只者ではないと思い知らせている。

　そう、彼女は只者ではない。

　世界屈指の魔法使い。＜虹色の魔女＞、＜死神＞、＜神に仇なす毒蛇(ヨルムンガンド)＞、等と呼ばれて恐れられ、その気になれば世界を滅ぼせる実力者。

　大勢のならず者や異能者を率いる、自分が勤める会社の社長。

　＜魔女＞アカリ・ミクラ。自分、津雲田（つくもだ）道行（みちゆき）の上司だ。

「・・・今日は特に変わりなく。会社の雰囲気は良好で、不正の類も見当たりません。・・・俺のわかる範囲では。パワハラや過度な残業もなさそうです。」

「ふむ。今回はあまり苦労しないで済みそうですかね。」

　ほっと胸を撫で下ろしそうになるが、この人の場合、油断できない。

「でもまあ、調べてみれば、違法な箇所くらいはあるでしょう。どれだけ善良な会社でも、完璧とはいきませんから。」

　そら来た。

「でも、それを全部突っ込んでいては・・・」

「ええ。もちろん、完璧なんて望むべくもないことはわかってますよ。わかっていても、予算が付かずに対処できない、なんてことはざら(・・)です。」

　こうして話している間も、殺気を含んだ目つきは変わらない。彼女曰く、これでデフォルトなんだそうだ。

「それでも、そういう課題がある、と認識することは重要です。それを認識させるのが、この監査の目的なんですから。」

　そうだ。今の自分の本当の仕事は、監査員。

　彼女が経営する会社、カヤマ鉱業に関連する企業に対し、抜き打ちで行う監査の監査員だ。

　その企業が、違法なことをしていないか、経営状態に問題はないか、事業はきちんと継続していけそうか、そして、彼女の会社に不利益を与える可能性がないか、それを確認し、不適合があれば是正させる。

　何事にも徹底的な彼女は、監査を抜き打ちで行い、しかも事前に自分のような監査員を監査対象の会社に潜り込ませる(・・・・・・)。

　その会社の社員全員に魔法をかけ、自分を数年来の同僚と誤認させて、監査員だと思わせない。

　そうして数週間、会社を内部から観察させるのだ。

　普通に考えて違法だが・・・この会社の存在そのものが、法の下にないからなあ。

「じゃあ、明日もお願いしますよ、粗探し。」

「ええ・・・せめていいところを探しません？」

「そんなのはヒトが勝手に自分でやりますよ。我々の仕事じゃありません。」

　これだからなあ。

　この会社に拾われたことは幸運だったと思うけれど、いつの間にか自分は人外の側に立ってしまったようだ。