魔法少女☆次なる刺客
アキラ、もといプリティエリアンは覚悟を決める。
自由落下で降下し、地表すれすれで静止する。
上空にいるときから騒がしかったので、観衆は気づいていたようだが、目視できる距離に降りたことで、「おお～」とどよめきが走っていた。
「魔法少女プリティエリアン☆地球の平和を守りに参上です♪ ぶいっ！」
お決まりの台詞とお決まりのポーズ。
同時に、荒れ狂うシャッター音と歓喜の嵐。
現地レポーターがマイクを向けて、観衆の声に混じってなにかしきりに叫んでいた（普段テレビを観ている側からすると、多分「なにか意気込みを一言！」とかだろう）が、さすがにそれは笑顔でご遠慮していただいた。
中でも異様だったのは、どこで買い揃えたかプリティエリアンの顔写真入のＴシャツを着た一団だった。
年齢に幅はあるものの、皆一様に額にピンク色のハチマキを巻き、一糸乱れぬ統制で「ラブリィ」だの「プリティ」だのと掛け声を上げている。
構成員には、アキラと同世代くらいかそれ以上の年代の者も混じっていた。
「プリティエリアンの非公式ファンクラブだね。いくつか来ているみたいだよ」
ラビがのほほんと言う。
これがあれか。噂に聞く『大きなお友達』とかいうやつか。
ラビの言う通り、派閥が分かれているらしく、隣接する集団同士、お互いに負けじとダミ声を張り上げている。
なにと闘っているのかは、アキラの理解の範疇外だったが。
（まあそれはそれとして……）
アキラは華麗にスルーすることにした。
前回より、明らかに人数は増えている。
声援はありがたいが、期待の大きさと中身バレの恐怖から、微妙なところだった。
笑顔の下でこうやって胃が軋むのは、もはやこれからも避けられないことなのだろう。
こういうときは、余計なことは思考から除外するに限る。
アキラは重要な商談に挑む心構えで気を引きしめた。
ここは、戦うヒロインの本分、戦闘に集中すべきだろう。
――とか思いつつも、自分で自分を『ヒロイン』と称したことに、いきなりダメージを負ってはいたが。
さておき。
プリティエリアンは、巨大カブトムシの前に歩み出る。
地上から見上げると、上空から見下ろした以上に馬鹿げた大きさだった。
「よ～やく来ましたね～。待ちくたびれちゃいました～」
よっぽど待ちくたびれたのか、カブトムシの上から間延びした声がして、ひとつの人影が現われた。
最初は逆光でシルエットしか見えなかったが、そのうちに目が慣れ、プリティエリアンの瞳にも、その姿がはっきりと映し出された。
雄々しき一角角、黒光りする体躯を持つ――カブトムシの着ぐるみ姿の、またもや中学生くらいの女の子だった。
細目で、平和そう――というか、ほんわかとした顔が、着ぐるみから覗いている。
ライオン着ぐるみのガゥは、ライオンに乗っていた。で、今度のカブトムシ着ぐるみっ娘は、巨大カブトムシ。
なにか、決まり的なものでもあるのだろうか……？
アキラは場違いにもそんな感想を抱いていた。
「あたしは～、傀儡３姉妹がひとり～、”蟲使い”のエゥだよ～。覚悟してね～、魔法少女プリティエリアン～」
覚悟を迫る緊迫感もない口調ではあったが、プリティエリアンは身構えた。
「ご紹介ありがとね！ 私は、魔法少女プリティエリアン☆地球の平和を守りに参上です♪ ぶいっ！」
こうして、熱戦の火蓋は切って落とされたのだった。
