2-44 意図が伝わってよかったです
「あ！」
暫しの後。クルトさんは声を上げたかと思うと、きょろきょろと周りを見回し、後方で倒れ付している管理官に近づいた。どうやら伝わったらしい。
彼はその管理官からサーベルを拝借すると、すっくと立ち上がった。
「我はツークフォーゲルの名を継ぐ者」
どうやら精術で隙を作り、その間に俺に渡すつもりらしい。
「ツークフォーゲルの名のもとに、風の精霊の力を寸借致す。あいつに風を！」
「ツークフォーゲル、僕に従え。あいつに風を」
クルトさんがシュヴェルツェに向かって精術を使った瞬間、シュヴェルツェも全く同じ精術を使った。
風と風とがぶつかり合い、放射状に拡散される。
クルトさんとサフランは、思わずその場に尻もちをついた。が、肝心のシュヴェルツェはよろめいただけ。
「ざーんねんでしたー！」
「ちょっと、何するのさ！」
「えー、僕はただ精術を相殺しただけだよ。文句はこっちに精術を向けたあいつに言ってよ」
サフランの抗議は、そのままクルトさんへと流される。
「それもそうだね。ちょっと、ザコキャラの癖に何やってくれてるのさ！」
……今の精術、使える。
「クルトさん、もう一度お願いします！」
「へ？」
クルトさんに向かって魔法陣を描き始めたサフランを蹴りあげ、ついでにシュヴェルツェを浅く斬り付けながら声を掛ける。
すると彼は、再び早口に呪文を唱えた。
「うーん、何の考えだか知らないけど、無駄じゃないかな」
シュヴェルツェはのんびりとした口調で、俺の攻撃を躱しながら笑った。対照的に、サフランは呪文を聞いて慌てて俺達と距離を取る。
「あいつに風を！」
「あいつに風を」
クルトさんの呪文と、シュヴェルツェが強制的に精霊を従わせたのは、ほぼ同時だった。
風と風がぶつかり合い、先程と同じように放射状に風が巻き起こる。
これを待っていた。
俺は巻き起こった風に乗り、クルトさんの方まで飛ぶ。正確には浮遊しているわけではなく、後ろに飛ぶときに風を利用し、一度に移動する距離を伸ばしたのだ。
タイミングは完璧だった。
俺はその場で何とか踏ん張ってくれたクルトさんから、サーベルを受け取る。
「意図が伝わってよかったです」
「当然だろ！」
あとは、畳み掛けるだけだ！
風が止んですぐに、俺は二本のサーベルを手に駆けた。目標は、逃げたものの風に煽られて体勢を崩しているサフランだ。
「こ、こっちに、こっちに来るなぁぁぁ！」
パニックを起こしているのだろうか。彼は出鱈目に魔法陣を描いてはこちらへと放つ。
しかし、正確性を欠いた魔法など取るに足らない。
何よりも、なぜかシュヴェルツェの妨害がなかったのが大きい。
俺はあっという間に距離を詰めると、サフランの首元にサーベルをぴたりと当てた。
「動いたら、命の保証は出来ませんよ」
「……っ！」
サフランは、ごくりと唾を飲み込む。散々悩ませていた魔法を描く手は、今はだらりと下がっていた。
「大人しく降伏して下さいますね？」
「……おい」
サフランは俺の問いには答えず、視線だけをシュヴェルツェへと向けた。
が、彼はもはや興味も湧かないようで、先程まではよく浮かべていた笑みは、今は完全に消えている。
「おい！ こんな、こんな、枚数も無い奴にやられる訳がないだろ！ 12枚のこの僕が！ 聞いてるんだろ！ 僕を助けさせてやる！ 助けさせてやるから、僕を助けろ！」
サフランがいくらがなりたてても、冷めた目は戻らない。
一体、シュヴェルツェはどうするつもりなのだろうか。
「僕がこんな所で、枚数無しにやられる訳がない。精術師風情に、こんな屈辱を味わわせられるはずがないんだ！ 1枚君にやられたのだって何かの間違いだった筈なんだよ！ おい！ おい、助けろ！ この僕を、助けろ！」
「あーあ」
なおも、無様な命乞いのようなものを繰り返すサフランに対し、シュヴェルツェが掛けた声は、心底呆れ返ったものだった。
「このオモチャはここまでかな。つまんない」
「お、オモチャってなんだよ」
「つまんないつまんないつまんないつまんない。ぜーんぜん、面白くない」
唐突にスイッチが切れ、サフランに飽きた、のか？ 何なんだこれは。
「ただの命乞いなんて見飽きてるんだよね。それでも状況によってはきっと楽しいよ。だけど、大した活躍もせずに、プライドの塊だけで押し通した奴の命乞いには興味が無いんだよ」
シュヴェルツェがサフランへと向けている視線は、何の熱もこもらないままだ。
「うーん、あのオッサンの方が面白かったかな。というか、前回は彼の操縦が上手かったから君が輝けていただけか」
この状況から導き出されるおっさんとなれば、前回サフランと行動していたブッドレアの事だろう。
「はー、つまんない。面白いのは服装だけじゃん。いいよ、それ、あげる」
「貴様！」
「だって、つまんないんだもん」
こいつは、どこまでも欲望に忠実なのか。つまんないを連呼し、それから俺に向き直る。
「あ、これも君にあげるよ。じゃあね。また遊ぼう」
彼は自分自身……というよりも、グロリオーサさんを指差したかと思うと、その場に崩れ落ちた。
違う、これはシュヴェルツェが崩れ落ちたんじゃない。俺は注意深くグロリオーサさんを見ていると、彼の口元から黒い蛇が這い出してきた。
「クルトさん、あれです！」
「あいつ――！」
蛇は素早く地面を這い、クルトさんは槍を片手に追う。が、一向に距離は縮まらない。
『やーん、助けてー！』
蛇がワザとらしい声を上げた瞬間だった。全身が粟立つ殺気と、先程まで屋根の上で大人しくしていた気配が動き出す。
「クルトさん、避けて下さい！」
どこに、とまでは言えなかった。
だがクルトさんは直ぐに後ろに跳び、それとほぼ同時に彼が今まで居た場所を、鋭い刃物が凪いだ。
