悪役令嬢ですが、破滅フラグは“レシピ改変”で回避します』

## 第1章「破滅フラグは厨房から」

　――銀の皿が、床に落ちて砕ける音がした。

「……っ、うそ」

　目の前に広がる光景に、私は言葉を失った。

　高い天井。金の装飾が施された柱。足元には柔らかな絨毯。そして、私を取り囲む冷たい視線。

　これは――断罪イベント。

　乙女ゲーム『ルミナス・エトワール』の、悪役令嬢が破滅するラストシーン。

「レティシア・フォン・アルヴェイン。貴様の数々の悪行、もはや見過ごせぬ」

　冷ややかな声が、胸を貫く。

　アレクシス第一王子。

　私の――婚約者。

　いや、“だった”人。

　その隣には、涙ぐむ少女。淡い栗色の髪を揺らしながら、私を見つめる。

　ミレイユ。

　この世界の主人公。

（ああ……これ、知ってる）

　喉の奥が、ひどく乾く。

（ここで私は、全部を失う）

　そして――

　――目の前が、暗転した。

　◆

「お嬢様？　お嬢様、どうかなさいましたか？」

　はっとして、私は目を開けた。

　視界に飛び込んできたのは、見慣れた天蓋付きのベッドと、心配そうに覗き込む侍女の顔。

「……エレノア？」

「はい。朝のお支度のお時間ですが……顔色が優れません」

　エレノアは眉を寄せる。冷静で有能な侍女。けれど今は、その声が妙に遠く感じた。

　私はゆっくりと上体を起こし、自分の手を見つめる。

　白く細い指。傷一つない肌。

（……戻ってる？）

　胸が、どくんと大きく脈打った。

「……今日の日付は？」

「王暦一二三四年、春の月の七日でございます」

　その瞬間、全身に鳥肌が立った。

（ゲーム開始前……！）

　断罪イベントより、ずっと前。まだ全てをやり直せる時間。

　私は――

「……思い出した」

「え？」

「全部よ、エレノア」

　彼女の手を、ぎゅっと掴む。

「私、このままだと破滅するの」

「……は？」

　珍しく、エレノアが間の抜けた声を出した。

　無理もない。突然そんなことを言われて、理解できるはずがない。

　でも、これは事実だ。

　私はこの世界の“悪役令嬢”で、そして――

（前世、日本で料理研究家をしていた）

　奇妙な記憶が、鮮明に蘇る。

　包丁の感触。火加減の微調整。香りの変化で完成を見極める感覚。

　そして、誰かが「美味しい」と笑う瞬間。

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

（……あれ？）

　その温もりと同時に、ふと違和感がよぎった。

（私、どうして断罪されたんだっけ？）

　ゲームのストーリーは知っている。ヒロインをいじめ、王子に嫌われ、最後は追放。

　でも、“具体的に何をしたのか”が曖昧だ。

　霧がかかったように、そこだけ抜け落ちている。

（……まあいい）

　今は考えている場合じゃない。

「エレノア、厨房に行くわ」

「……は？」

「今すぐよ」

　私はベッドから飛び降りた。

　◆

　王宮の厨房は、朝から活気に満ちていた。

　大鍋が煮え、香草の香りが立ち込め、包丁の音が規則正しく響く。

「お、お嬢様！？」

　料理長のセドリックが、目を見開く。

「なぜこのような場所に……！」

「見学よ」

　にっこりと微笑みながら、私は答えた。

　本来、貴族令嬢が厨房に立つなどありえない。

　でも、そんな常識――今の私にはどうでもいい。

（ここが、私の戦場）

　ふわりと漂うバターの香り。焼き立てのパンの匂い。

　懐かしい。愛おしい。

「……そのソース、火が強すぎるわ」

　思わず口をついて出た言葉に、料理人がぎょっとする。

「え？」

「乳化が分離してる。火加減を落として、少し冷たいバターを加えて」

「そ、そんな素人が……」

「いいからやって」

　強く言い切ると、料理人は渋々手を動かした。

　そして――

「……あれ？」

　ソースが、なめらかに艶を取り戻す。

「な、なんだこれは……！」

「エマルションの基本よ」

　口に出してから、はっとする。

　この世界に“エマルション”なんて概念はないはずだ。

　けれど、誰もその言葉よりも結果に目を奪われていた。

　セドリックが、じっと私を見つめる。

「……お嬢様。今のは、どこで？」

「独学よ」

　さらりと嘘をついた。

　まさか前世の知識です、なんて言えるわけがない。

　そのときだった。

「面白いことをしているな」

　低く、落ち着いた声が響いた。

　振り向くと、そこには――

「アレクシス殿下……」

　銀の髪を揺らしながら、彼が立っていた。

　整った顔立ち。冷静な瞳。

　未来で、私を断罪する人。

（……怖い）

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

　けれど同時に、妙な既視感があった。

（この人……こんな顔、してたっけ）

「レティシア。君が厨房にいるとは珍しい」

「……気まぐれですわ」

　視線を逸らさず、答える。

　逃げたら終わりだ。

「それで、その“気まぐれ”の成果は？」

「お口に合うかは分かりませんが」

　私は皿を一つ、彼の前に差し出した。

　簡素な一品。

　バターと香草で仕上げた、白身魚のポワレ。

　けれど――

（これは、“ただの料理”じゃない）

　火加減、香草の配合、塩のタイミング。

　すべてを計算して、“記憶に残る味”を再現した。

　アレクシスは無言でフォークを取り、口に運ぶ。

　その瞬間。

　彼の瞳が、わずかに揺れた。

「……これは」

　低く、掠れた声。

「どこで、覚えた？」

「さあ……どうでしょう」

　心臓がうるさい。

　彼はもう一口、ゆっくりと味わう。

　そして、ぽつりと呟いた。

「……懐かしい」

（え？）

　その言葉に、私の呼吸が止まる。

「昔、どこかで……いや、そんなはずは」

　彼は額に手を当て、苦しそうに目を閉じた。

　まるで、忘れていた何かを無理やり引きずり出されるように。

（なに、これ……）

　ぞくりと背筋が震える。

　ただ料理をしただけ。

　それなのに――

（記憶に、触れた？）

「レティシア」

　名を呼ばれ、顔を上げる。

　彼の瞳が、まっすぐに私を捉えていた。

　さっきまでの冷静さはない。

　どこか、焦燥にも似た色。

「君は……」

　距離が、近い。

　手を伸ばせば触れられそうなほどに。

　心臓の音が、耳の奥で反響する。

「――誰だ？」

「……え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

　婚約者に向かって、何を言っているのか。

　けれど彼の表情は、本気だった。

　混乱と、戸惑いと、そして――わずかな期待。

（これって……）

　ゲームには、こんなイベントはなかった。

　料理で、王子の記憶が揺らぐなんて。

（つまり）

　ゆっくりと、口角が上がる。

（運命、変えられる）

　胸の奥で、小さな火が灯る。

　恐怖ではない。

　確かな、手応え。

「秘密ですわ、殿下」

　私は一歩、彼から距離を取る。

　わざとらしく、優雅に微笑んだ。

「ですが――またご用意いたしますわ。もっと“思い出深い一皿”を」

　彼の視線が、鋭くなる。

「……約束だ」

「ええ、もちろん」

　くるりと背を向ける。

　震える指先を、ぎゅっと握りしめながら。

（いける）

　断罪エンドなんて、まっぴらごめんだ。

　料理で、記憶を揺らし、運命を歪める。

　その先にあるのは――

（私の、生き残る未来）

　だけど。

　厨房を出る直前、ふと気づいた。

　さっきまで笑っていた料理人たちが、妙に静かだ。

　誰かが、ひそひそと囁く。

「……今の、見たか？」

「殿下が、あんな顔を……」

「ただの料理で、あれは異常だ」

　そして、セドリックが低く呟いた。

「……お嬢様」

「なにかしら？」

「その料理、“どこまで影響する”おつもりで？」

　振り返ると、彼の目は真剣だった。

　まるで、危険なものを見るように。

（……影響？）

　その言葉の意味を考えるより早く――

　遠くから、甲高い声が響いた。

「アレクシス様ぁ〜！」

　甘く、よく通る声。

　振り向かなくても分かる。

（来た）

　ミレイユ。

　ゲームのヒロイン。

　そして――私を破滅へ導く存在。

　彼女が駆け寄り、王子の腕に触れる。

「こんなところにいらしたんですね！」

「ああ……少しな」

　アレクシスの視線が、一瞬だけこちらに向く。

　迷うように、揺れていた。

（……面白い）

　胸の奥で、何かが静かに燃え上がる。

　ヒロインが現れても、なお残る違和感。

　それが意味するものは――

（運命は、もう壊れ始めてる）

　私はそっと微笑んだ。

　そのとき。

　ミレイユの視線が、こちらに向いた。

　一瞬だけ。

　ほんの一瞬だけ。

　その瞳に――

　“理解できないものを見るような恐怖”が宿った。

（……え？）

　ぞくり、と背筋が凍る。

　次の瞬間には、彼女はいつもの無邪気な笑顔に戻っていた。

　けれど。

（今の、何……？）

　違和感が、消えない。

　まるで――

　私の存在が、“想定外”であるかのような。

　厨房の熱気の中で、ひとりだけ冷たい空気に包まれた気がした。

　そして、どこかで確信する。

　これはただの恋愛ゲームじゃない。

　もっと、歪で――

　もっと、危険な何かだと。

　私は静かに息を吐いた。

　そして、呟く。

「……面白くなってきたじゃない」

　――だって。

　私の料理は、まだ“序の口”なのだから。

　次に出す一皿で、何が起きるのか。

　それは、私自身にも分からない。

　だからこそ――

　**この物語は、まだ始まったばかりだ。**