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第二十九話未完成のレクイエム、あるいは双星（ツインスター）が遺した約束の旋律

　#### 【前篇：終わらない無観客ステージ】

　静かな雨が、古びた『遺品閣』の硝子窓を叩いていた。

　帳場に座る九条湊の前に置かれたのは、どこか焦燥感を孕んだ漆黒と赤のネイルグローブだった。ストーンがいくつか剥がれ落ちたその指ぬきグローブは、かつて数万人を熱狂させたアニソンシンガー「M」が、ステージでマイクを握る際に必ず身に帯びていたトレードマークだ。

「これの、引き取りをお願いしたくて……」

　持ち主の遺族だという男は、疲れ果てた顔で俯いていた。

「あの子が亡くなってから、もう何日も経つのに……夜になると、誰もいないあの子の部屋から、地鳴りみたいな重低音と、あの子が泣き叫ぶような声が聞こえるんです。ネットじゃあ、あんなことやこんなこと、好き勝手な噂ばかり立てられて……」

　男が置いていった呪わしい遺品を、湊と、その傍らに立つリリが同時に見つめる。

「……リリ」

「うん。感じる。すごく……強い混沌。悲しいんじゃない。何が起きたのか分からなくて、ただ、狂ってしまいそうなほどの――困惑」

　二人の指先が、同時にそのグローブに触れた。

　――パチン、と。

　世界が、激しく爆ぜた。

　次の瞬間、静寂だった『遺品閣』の店内は完全に消失していた。

　五感を狂わせるような爆音のベース。不気味に明滅する無数の赤いサイリウムの光。そこは、悍ましいほどの狂気を孕んだ「無観客の巨大ライブ会場」へと変貌していた。

　その頭上には、ノイズ混じりの巨大な光の枠が浮かんでいる。それは、彼女が最後に笑顔を見せた「YouTubeの配信画面」の歪んだ残像だった。

「キャアアアアアアアアアアアッッ！！」

　鼓膜を裂くようなハウリング音と共に、演壇（カウンター）だったはずのステージ中央に、その迷霊は現れた。

　胸をかきむしるように押さえ、困惑と恐怖に目を見開いてマイクを握りしめる、Mの魂。

　だが、その細い身体には、ネットの心無い書き込みや、彼女の死をゴシップとして消費する言葉が刻まれた、重々しい黒い五線譜の「鎖」が幾重にも巻き付いていた。

「嘘……嘘でしょ！？なんで……なんで私の身体は動かないの……！？」

　Mの叫びが、音響の暴力となって空間を激しく震わせる。

「昨日……昨日の夜、みんなに配信で『またね』って言ったばかりだよ！？次のライブの約束をして、みんな笑顔で、あんなに温かくて……！なのに、なんで朝が来たら、私はここにいるの！？意味が分からないよ、意味が分からない……！！」

　昨日の今日で、突如として断ち切られた命。

　現実に心が追いつかないMの魂から放たれる霊障は、彼女自身のスピーカーとなり、ステージを自壊させるほどの衝撃波となって湊とリリを襲う。

「私は、まだ歌い終えていない……！ S、あなたともう一度、あの約束のステージで、一緒に声を重ねるって決めたのに……！！」

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　#### 【中篇：剥き出しの叫び】

　激しい霊障の嵐が吹き荒れる。

　いつもなら、安倍美晴の強力な呪符が障壁を張り、蘆屋道徹の冷徹な術式が迷霊の動きを縛るはずだった。だが、今のこの空間には、湊とリリの二人しかいない。守ってくれる盾も、代わりに戦ってくれる剣もないのだ。

　大衆の「若くして急逝した悲劇の歌姫」という憐れみのラベル（記号）が、強固な棘となって五線譜の鎖をさらに引き締め、Mの魂を容赦なく引き裂いていく。

　その暴走の嵐の中へ、リリは躊躇なく真っ直ぐに歩みを進めた。

「リリ！離れろ、感応の準備が整うまで――」

「だめ！今止めなきゃ、彼女の魂が自分自身の叫びでバラバラになっちゃう！」

　リリの脳裏に、かつて「生贄の依代」として、自分の人生も、声も、存在さえも他者に奪われかけた過去の記憶が蘇る。

　だからこそ、分かってしまう。命の最後の瞬間まで、そして先に旅立った大切な戦友を想ってまで、「自分の声」を世界に届けようとしていたMの、その凄絶なまでの表現者としての執念が。

「もう自分を責めないで……！！」

　リリは、Mの身体を締め付ける、呪われた五線譜の鎖を――生身の、素手で掴み取った。

「う、あ……っ！」

　バリバリと音を立てて、魂を焼く大衆の呪詛がリリの小さな手を凍らせ、鮮血を散らす。激痛に顔を歪めながらも、リリは絶対にその手を離さない。

「昨日のあなたの笑顔も！あなたが届けた歌も！全部、全部本物だった……！！誰も、あなたを『哀れなだけの悲劇』になんかさせない！！」

　リリの瞳から大粒の涙が零れ落ちる。その涙が、鎖の呪詛を焦がした。

　己の傷を顧みず、リリは渾身の力でその鎖を引きちぎる。

「彼女は、突然の死に怯えるだけの人形じゃない……！最後の瞬間までファンを愛して、明日の希望を信じてマイクを握り続けた、本物のディーヴァよ！！歌わせて……彼女に、最後の曲を！！」

　リリの気高き叫びと涙が、ついに霊障の嵐を真っ二つに切り裂き、Mの目の前に一本の道を拓いた。

　血を流す手を伸ばし、リリが振り返る。

「湊――！！」

「……ああ。ダイブする。突然奪われた時間の、その先にある真実へ！」

　湊の双眸に、極限の遺品感応の光が宿った。

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　#### 【後篇：約束の旋律】

　湊がネイルグローブから引き出し、Mの魂へと最大出力で逆流させたもの。

　それは、「配信の翌日に死んだ可哀想なシンガー」という大衆の憐れみのラベルを完全に吹き飛ばす、『彼女が遺した音楽と笑顔が、今も世界を照らし、紡ぎ続けている未来の光』だった。

　まばゆい光の霧の中から、透明で美しいドレスをまとった、もう一人の幻影が姿を現す。

「――M」

「……あ……S……？」

　それは、一足先に旅立っていた、Mの最愛の戦友「S」の魂だった。Sは優しく微笑み、Mの震える手をそっと包み込むように握りしめる。

　二人の魂が触れ合った瞬間、湊の感応が「現代の世界」の真実の光景を、彼女たちの脳裏にダイレクトに流し込んだ。

　そこに見えたのは、彼女が恐れていた「自分の死によってすべてが未完成のまま闇に消え、ファンが絶望した世界」ではなかった。

　彼女たちが命を吹き込んだ数々の楽曲は、彼女たちが旅立った後の現代でも、世界中で再生され続けていた。

　絶望に震える若者が、孤独に泣く夜に、Mの激しく熱い歌声に救われ、今日を生きる活力を得ている。

　YouTubeの配信アーカイブには、今この瞬間も、世界中から絶え間なく温かいメッセージが届き続けていた。

『あなたの最後の配信は、今も私の宝物です。悲劇なんかじゃない、あなたは最後まで最高の輝きをくれた』

『未完成じゃない。二人の歌は、私たちの心の中でずっと響き合っている双星（ツインスター）です』

「あ、ああ……」

　Mの瞳から、恐怖と困惑が消えていく。

「みんな、泣いてばかりじゃないんだね。私の歌を、私の『またね』って言葉を……ずっと胸に抱きしめて、生きてくれているんだ……」

「うん、M。あなたの情熱は、何一つ無駄になってないよ」

　Sが優しくその肩を抱き寄せる。

「さあ……一緒に歌おう？私たちの、続きのステージを」

　Mの瞳から温かい涙が溢れ出ると同時に、彼女に絡みついていた黒い文字の鎖は、まばゆい純白の紙吹雪へと姿を変えて舞い散った。

　霊障のノイズは完全に消え去り、世界で最も美しい静寂が訪れる。

　そして――『遺品閣』に響き渡ったのは、Mの力強く地を這うような情熱的な歌声と、Sの天上の清らかさを思わせる歌声が完璧に重なり合う、美しく澄み切った最高のデュエットだった。

　かつて果たせなかったはずの約束の旋律が、今、時を超えて完成する。

　二人はリリと湊に最高の笑顔を向け、しっかりと手を繋いだまま、ファンたちの温かい光のサイリウムが照らす、美しい星空の彼方へと、静かに、そして誇り高く旅立っていった。

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　#### 【エピローグ】

　激しい音も、光も収まり、元の静けさを取り戻した『遺品閣』。

　カウンターの上にぽつんと残されたネイルグローブは、剥がれていたストーンがまるで新品のように美しく輝きを取り戻していた。

　外では雨が上がり、雲の隙間から青空が覗き始めている。

　リリはお茶を飲みながら、まだ少し赤くなった目で、窓の外を見上げていた。

「ねえ、湊。突然お別れが来ちゃうのはすごく悲しいけど……でも、最後の最後まで誰かを笑顔にしようとした人の想いって、本当に不滅なんだね。二人の声、すっごく綺麗だった……」

「ああ」

　湊は静かに微笑み、リリの隣に腰を下ろした。そして、呪いの鎖を掴んで少し傷ついてしまったリリの小さな手に、いつものように優しい手つきで包帯を巻き直していく。

「肉体が滅んでも、その情念が誰かの救いになり、絆が繋がっている限り、その表現者は生き続ける。俺たちの仕事は、そのバトンを次の時代へ、汚さずに繋ぐことだ」

「うん……！」

　リリは嬉しそうに包帯の巻かれた手を胸に当てた。

　雨上がりの光が差し込む店内で、二人は、MとSが遺してくれた温かい旋律の余韻を、いつまでも深く、深く噛み締めるのだった。