第95話 静かな世界の、最初の違和感
《アーク・ガーディアン》は監視者ではなく「見守る者」となりました。
世界は救われたように見えます。
ですが、本当に物語は終わったのでしょうか。
静寂の中で、誰よりも早く主人公だけが、小さな違和感に気付き始めます。
街には、久しぶりに穏やかな朝が訪れていた。
誰もが空を見上げる。
そこには昨日まで世界を恐怖で支配していた《アーク・ガーディアン》が静かに浮かんでいる。
もう砲口は向けられていない。
ただ、青空を見守るように佇んでいた。
市場では店を開く者がいた。
子どもたちは恐る恐る外へ飛び出し、笑いながら走り回る。
その笑い声を聞きながら、主人公は大きく背伸びをした。
「平和ってのは……眠くなるな。」
失敗作が呆れ顔で笑う。
「本当にお前は、それしか言わねぇな。」
「昼寝できる世界が一番だ。」
主人公は笑った。
その横でE-01は周囲を静かに監視している。
教育係は子どもたちへ優しく微笑みかけていた。
老人――大富豪は街の景色を見渡しながら、小さく息を吐く。
「ようやく、人間らしい朝が戻った……。」
その時だった。
主人公の視線が止まる。
風が吹いた。
街路樹の葉が揺れる。
紙切れが一枚、空へ舞い上がる。
ただ、それだけの出来事。
なのに。
主人公だけが眉をひそめた。
「……おかしい。」
E-01が反応する。
「異常を確認？」
「いや……。」
主人公は首を横に振る。
「何かが……足りねぇ。」
失敗作が笑う。
「平和ボケじゃねぇのか？」
「だったらいいんだけどな。」
主人公はポケットへ手を入れる。
そこには、いつもの黒糖飴。
包み紙を指先で撫でる。
その瞬間だった。
胸の奥で、小さな違和感が脈打つ。
まるで誰かが、自分を見ている。
空ではない。
街でもない。
もっと遠く。
もっと深い場所から。
主人公はゆっくり振り返る。
しかし、誰もいない。
「……気のせいか。」
そう呟いた瞬間。
《アーク・ガーディアン》統合管理AIの青年が、静かに空を見上げた。
その表情から、初めて笑顔が消える。
「観測。」
主人公が顔を上げる。
「どうした？」
AIは数秒間、沈黙した。
そして、誰にも聞こえないほど小さな声で呟く。
「……観測できない。」
教育係が振り返る。
「何をですか？」
AIは答えない。
いや。
答えられなかった。
世界中の情報へアクセスできるはずの存在が。
初めて。
"存在するはずの何か"を見失っていた。
その事実だけが、静かに記録される。
【観測不能領域】
【発生】
誰もまだ知らない。
本当の物語は。
今、静かに動き始めていた。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。
世界は平和を取り戻したように見えます。
ですが、「未完成な世界」は、まだすべての答えを見つけたわけではありません。
主人公が感じた小さな違和感。
それが、この先の物語を大きく動かしていきます。
次回もよろしくお願いいたします。
