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奇妙な問いかけ

　――国を出る。

　それはまさしく、私自身が考えていたことであり、実現不可能なことでもあった。

「よろしいのですか？」

　私が名前をなくしても、この王城に留まる理由。それはこの城で最も優先される姉の望み、だったからだ。

　姉は私と――というより、家族と一緒なら王城に行ってもいいと竜王陛下に言った。

　それ故に、私たち家族は高位貴族として、また姉の家族としてこの王城に滞在している。

「……振り回した自覚はあるのよ」

　姉は小さく苦笑した。

「あなたはここではずっと悪い意味で私の妹、だわ」

「スカーレット様……」

　……ああ、なんだ。

　姉は私のことを考えてくれていたんだ。

　もしかしたら、この国で姉だけが――私のことを。

「明明後日、私は竜王陛下と結婚するわ」

「そうですね」

「その日ならきっと、動きやすいと思うの」

　姉は、馬車の手配とこの国の外……隣国での私の生活を保証するとも続けた。

「レナード陛下や他の者たちにはちゃんと後で私から説明するわ。だから、何も心配しなくて大丈夫。身の回りのものは、あなたが隣国に到着後にすぐに運ばせる」

「わかりました。ありがとうございます」

　……姉の気遣いに涙がでそうだった。

　あれ、でも――。

「出立は、結婚式の日でよろしいのですか？」

　もちろん、私は親族だから姉の結婚式には出席することになる。それに、姉だって主役だ。

　忙しいのにわざわざその日が動きやすいとは、どういうことかしら。

「ええ、あなたは結婚式は欠席していいわ。あなたは、陛下のこと……あまり好きじゃないでしょう？」

「！」

　……私の竜王陛下に対する恐怖に、姉は気づいていたのだ。

「……その」

「隠さなくて大丈夫よ」

　姉は小さく首を横に振る。

「私にとってはこの世で一番愛しい人だけれど――それとあなたがどう思うかは関係ない。だって、レナード陛下の番は私でしょう？」

「……スカーレット様」

　少女のように姉は柔らかく微笑んだ。

「だから、大丈夫。あなたはあなたのことだけ、考えて。きっと隣国では幸せになれるわ」

◆◆

（スカーレットの侍女視点）

「……これで。これでいいのよね……」

　様子のおかしなスカーレット様に首を傾げる。

　竜王陛下とその番のスカーレット様の結婚式まであと3日。

　幸せの絶頂にいるはずのスカーレット様は、なぜか青ざめた顔でぶつぶつと呟いていた。

「スカーレット様、いかがなさいましたか？」

　スカーレット様、麗しい我らが竜王陛下の至宝。憂いがあるなら、それを取り除いて差し上げたい。そして、いつものように花の様な笑みを見せて欲しい。

　それはきっとこの王城の誰しもがもっている感情だ。

「……いえ、なんでもないの。ねぇ――」

　スカーレット様の髪を結っていた私を、鏡越しに見つめられる。

　スカーレット様の黄がかった赤の瞳は、まっすぐにこちらをとらえていた。

「私は、だれ？」

　……奇妙な問いだ。

　それでも、その問いで憂いが取り除けるならと、詮索せずに答えてみせる。

「あなたは、スカーレット様。竜王陛下の番にして、まもなく花嫁となられるお方です」

　もしかしたら結婚式間近で、不安になられたのだろうか。

　竜王陛下のご寵愛は、番たるスカーレット様にしか向けられないのに。

「そうよね。――ありがとう」

　スカーレット様は私の言葉に満足そうに頷いた。そこには、もう先ほどの青ざめていた姿はどこにもない。凛とした、竜王陛下の番様がいた。

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