こんな不親切な異世界転移は間違っている！～暗殺者の女に拾われた俺は失われた雷魔法で生き延びる～

6章

本戦第一試合

　本戦第一試合。

　王都の巨大なコロシアム。

　その中心に設けられたステージへ、零がゆっくりと足を踏み入れる。

　観客席では、セレナとカズトがその姿を見下ろしていた。

　シオン会長も誘ったが、直前まで仕事が立て込んでいるらしい。

　今回の参加がいかに無理を押してのものかが窺える。……本人の私欲も混じってはいるが。

　やがて、司会と実況役の生徒が声を張り上げた。

「ついに始まります戦技祭本戦第一試合！対戦カードの紹介だ！

ステージ右側！セレナ第一王女殿下の奴隷であり、生徒会特別執行部の委員メンバーという異例の経歴の持ち主――零選手だー！

中等部ながら実力は未知数！予選はすべて余裕の勝利！

今回もその拳で相手を粉砕するのかー！？」

　歓声が渦のように広がる。

「続いて左側！高等部三年、子爵家のモーブ選手！

闇魔法を自在に操り、ハンマーと組み合わせた独自戦術で勝ち上がってきた実力者だ！

攻防一体、その完成度は必見！零選手がどう攻略するのか注目です！」

「それでは皆さまお待たせしました！

戦技祭本戦第一試合――はじめぇえええ！！」

　合図と同時に、零が踏み込む。

　躊躇いのない加速で、挨拶代わりの一撃がそのままモーブへと叩き込まれる。

　しかしその拳は、足元から伸びた影に絡め取られるように受け止められた。

「やっぱりその魔法、少し厄介ね。殴ってる感じがあまりないわ」

　分かっていながらも確かめるように拳を振るう。

「相手の闇魔法って、影みたいなのを操る感じですよね。物理が通りづらいタイプですか？」

　闇魔法にも色々と種類があり、影を操るタイプは見慣れないカズト。

「はい。水や風よりも、闇属性の壁は衝撃吸収に優れています。力任せに突破するのは困難でしょう。

それをあの精度で扱うとなると……中々のセンスと練度です」

　闇魔法にも長けているセレナから見ても、モーブの評価は高かった。

　その時――

　モーブの口元が、ゆっくりと歪む。

「――くく……くははははッ！」

　耳障りな笑いが、闘技場の空気を濁す。

「無知なる者よ……よくぞ我が影界へ足を踏み入れたな」

　足元の影が、意思を持つかのように蠢き、じわりと広がっていく。

「我が操るは常闇の理……触れた瞬間に力を喰らい、衝撃すら呑み込む深淵の帳」

　片手を掲げ、舞台役者のように誇示する。

「貴様のような矮小な肉体で抗える領域ではない」

　一歩踏み出すと、影が呼応するように波打つ。

「その拳、いかに振るおうと無意味――我が漆黒の防壁の前では、すべては無へと還るのだからなァ！！」

「……うるさいわね。やってみないと分からないでしょ！」

　魔力を濃く纏い、再び踏み込んで視界から消えるような速度で死角へ回り込む。

　だが、まるで最初からそこに壁があるかのように、打　ち込まれた拳はそのすべてが影に阻まれる。

「無駄だと言っている！

　我が闇は視るのではない――満たすのだ」

　足元から広がる影は、もはや地面に留まらない。

「この領域において、逃れる術など存在しない」

　モーブを中心に、薄く、しかし確かに空間そのものへと滲み出していた。

「これは、、闇魔法で知覚を補っていますね。空間全体で捉えてます」

　外側から見ているからこそよくわかる。

「なるほど、目で見てるわけじゃないのか」

　カズトが納得したように頷く。

「いかに速かろうと……いかに姿を消そうと……」

　モーブがゆっくりとハンマーを持ち上げる。

「すべては我が掌の上よ！」

　振り下ろされる猛烈な一撃を、零は紙一重で回避する。

（早いけど、直線的ね）

　そう判断し、即座に懐へ踏み込もうとした、その瞬間。

　凄まじい轟音が鳴り響いた。

　叩きつけられたハンマーを起点に、地面が強烈に爆ぜる。

　その衝撃と共に鋭い石礫が吹き荒れ、零の細い身体を飲み込んだ。

「我が一撃は、ただの打撃に非ず！」

　巻き上がる砂塵の向こうから、モーブの勝ち誇った声が響く。

「闇により増幅された破壊の顕現……その身で味わうがいい！」

　衝撃で吹き飛ばされた零だったが、空中で鮮やかに姿勢を整え、滑るように着地を決める。

　受け身は完璧であり、目立ったダメージは見受けられない。

「……あの振りでこの威力。それ、魔道具ね」

　土煙の向こうをじっと見据えたまま、零がハンマーの正体を見抜いた。

「ご名答ッ！」

　待ってましたと言わんばかりに、モーブが高らかに笑い声を上げる。

「これは重さを自在に変えられる魔槌！振り上げる時は羽のように軽く、振り下ろす瞬間には大地すら砕く質量へと変貌する！」

　彼はハンマーを大きく掲げ、その強大さを周囲に誇示した。

「その一撃は質量の暴力！受ければ終わり、避けても衝撃が貴様を穿つ！」

　僅かに顔を上げて、零を見据える。

「さぁどうする？この絶対的な理不尽を前に、貴様の矮小な肉体で抗いきれるか！」

「中々厄介だけれど、当たらなければ意味はないわ」

　破壊力こそ脅威だが、零の反応速度を考えれば、躱すこと自体は不可能なレベルではない。

「その程度の一撃なら、たとえ至近距離でも躱すのは容易よ」

　決定打に欠けるという事実を、彼女はあえて冷ややかに言葉にした。

「くく、なるほど。確かにその通りだ」

　低く、どこか愉悦を孕んだ声音でモーブは笑う。

「貴様のように疾駆する獣を捉えるには、我が一撃は遅い。だが、それを理解した上で、何も備えていないとでも思ったか？」

　彼がゆっくりと空へ手を掲げた、その瞬間。

「なっ……！？」

　零の身体に、地面へ叩きつけられるような凄まじい圧力がのしかかった。

「これは……！」

「そう！これこそが重力――万物を縛る不可視の鎖！」

　モーブの瞳が、狂気を帯びて爛々と輝く。

「影が届かぬなら、空間ごと縛ればいい！逃げ場など最初から存在しない！」

　言葉を重ねるごとに、重力の圧は増していく。

「動けまい！膝をつけ！地に這え！それが貴様のあるべき姿だ！」

　モーブは巨大なハンマーを大きく振りかぶった。

「さあ、終焉だ。重力に縛られし無様なまま、砕け散るがいい！！」

　不可視の檻に囚われた零を見て、観客席のカズトが思わず息を呑む。

（これはやばいんじゃないか！？）

　だが――。

「確かに重いわね。でも」

　重圧の下にあっても、零の声はいつもと変わらず淡々としていた。

「魔力を集中させれば、片腕くらいならまだ動かせるわね」

　振り下ろされる破滅のハンマー。

　轟音が周囲を震わせ、直撃したかに見えた――。

「なに！？」

　零の手がハンマーの側面に触れた瞬間、流れるような動作でその軌道が僅かに逸らされる。

　たったそれだけで、絶対の質量を持ったハンマーは零の身体を外れ、そのまま地面へと激突した。

　凄まじい衝撃波が広がり、同時にモーブの集中が削がれたことで、重力の拘束がわずかに緩む。

（重力は長くは維持できないみたいね）

「馬鹿な！？風魔法も使っていないのになぜ！？」

　モーブの顔が驚愕に染まった。

　その一瞬の硬直を、零は見逃さない。

　重力から解き放たれた踏み込みと同時に、鋭い蹴りがモーブの腹部へと突き刺さる。

「ぐほっ……！？」

　重力の維持と攻撃に意識を割きすぎた結果、彼の防御は決定的に遅れていた。

　蹴り上げられたモーブの身体は、なす術なく上空へと跳ね上がる。

　それと同時に、零も弾かれたように空中へと跳び上がった。

　逃げ場のない空で、零は無防備なモーブの背中を掴み取る。

「密着してれば、影の防御も使えないでしょ」

　零はモーブの首と足に腕を絡め、自らの肩を支点にその体勢を完璧に固定した。

「終わりよ」

「え？ちょっ、ちょっと待ってそれは――」

　身の危険を察知した悲鳴は、最後まで続くことはなかった。

　重力加速を伴って地面へ叩きつけられた衝撃が、零の身体を通り抜け、モーブの背骨へと真っ向から直撃する。

　モーブは白目を剥き、口から泡を吹いてそのまま意識を失った。

「そこまで！！」

　審判の鋭い声が響き渡る。

　勝者、零。

　あまりにも苛烈な一撃。

　だが、その無駄のない動きには、どこか美しさすら感じさせる完成された武の趣があった。

「……あれ、背骨折れてないか？大丈夫かよ。相変わらず容赦ないな」

　観客席で、カズトが戦慄を隠しきれずに小さく呟く。

「ええ。でも――」

　セレナは、誇らしげにステージに立つ零を見つめ、静かに微笑んだ。

「とても零らしい勝ち方でしたね」