義頼の弓

第五章 堅田の帆、都へ向く(終)

第五章　堅田の帆、都へ向く

将軍・足利義輝を三好が襲撃、撃退したという報せは、瞬く間に日本各地へと広まった。

この報せが最も大きな衝撃を与えたのは、これまで三好方との直接的な対立を避けてきた諸勢力であった。中でも、尾張の織田信長、そして北近江の浅井長政の動きは、この後の情勢を大きく左右することとなる。

織田信長は、当時尾張の統一を果たしたばかりであり、上洛への野心を抱きつつも、その足がかりを掴めずにいた。将軍・義輝の生存という事態は、信長にとって、将軍家との誼を通じて上洛の大義名分を得る絶好の機会と映った。信長の元にこの報せが届いた折、居並ぶ家臣の前で、信長はこう漏らしたと伝えられる。

「将軍を救うたは、六角の小倅と一色か。……面白い。天は、まだこの乱世に手を入れる余地を残しておるようだ」

浅井長政もまた、六角家とはかねてより敵対関係にあったものの、将軍家を巡るこの一件においては、三好方の専横に対する反発という一点で、奇しくも六角義頼と方向性を同じくすることとなった。

「六角の義頼とやら、野良田で我らを手ひどく崩したあの弓の男か。……敵ながら、あっぱれな働きよ」

長政のこの評は、後に義頼自身の耳にも届くこととなり、両者の間にはこの後、単なる旧敵という以上の、奇妙な敬意にも似た感情が芽生えていくことになる。

そして、この諸勢力の動きを実際の軍事行動へと結びつける上で、決定的な役割を果たしたのが、六角義治であった。

義治は当初、京への出兵に消極的な立場を取っていた。しかし、義頼の独断による援軍が将軍の命を救うという結果を生んだことを知り、その姿勢を大きく転換させた。観音寺城の評定の間で、義治は後藤賢豊、蒲生賢秀らを前に、こう言い放った。

「叔父上――いや、義頼の判断は正しかった。ならば、この機を逃す手はない。今こそ六角家として、正式に兵を動かす」

かつて宥和を説いていた後藤賢豊も、この期に及んではもはや異を唱えなかった。

「殿がそこまで仰せとあらば、某もお供いたしましょう。ただし、京までの道、いかにして急ぐかが肝要にございます」

これに応じたのが、蒲生賢秀であった。

「陸路のみを頼らずともよろしいのではございませぬか。堅田衆に船団の借り受けを申し入れ、これに我らが六角水軍を合わせれば、事は足りましょう」

堅田衆とは、琵琶湖という内海の水運と水軍とを、古くより独自の力量をもって差配してきた、六角家からは独立した衆であった。延暦寺の庇護や朝廷よりの特権を背景に、湖上の交易と船運はことごとくこの堅田衆の手を経ねば成り立たぬとまで言われ、六角家といえども、これを己が被官のごとく意のままに動かすことはできなかった。ただし、堅田衆と六角家とは古くより誼を通じ、事あるごとに互いに助け合う間柄を保ってきた。

義治はただちに堅田へ使者を送り、独立した衆である堅田衆に対し、船団の借り受けを丁重に申し入れた。合わせて、六角家が独自に保有する水軍の大型船も動員するよう命じた。堅田衆の頭領の一人は、この申し入れに応じ、みずから船団を率いて観音寺の湖岸に大船を回航させた。

「六角様のためとあらば、この堅田衆、船の続く限り、幾度でも湖を渡ってご覧に入れましょう」

集められた大船は、一艘につきおよそ百人から百五十人ほどの兵、あるいはこれに見合う量の兵糧や矢束を積み込める大きさであった。陸路を辿れば十二里の道を三日がかりで進まねばならぬところ、湖上を渡り、坂本の湊に上陸すれば、京まではわずか二里足らずである。琵琶湖を経由することで、陸路よりもはるかに迅速かつ大量に、兵員と物資を京周辺へと送り込むことが可能となったのである。

湖岸に居並ぶ大船の帆が、次々と風を受けて膨らんでいく様は、後に「堅田の帆、都へ向く」として、近江の語り草となった。船底に兵を詰め、馬を宥め、矢束を山と積んだ大船の群れが、朝靄の残る琵琶湖の湖面を滑るように進んでいく光景を、義治は自ら湖岸に立ってこれを見送った。

「義頼、待っておれ。今度は六角家として、正々堂々、お前に加勢いたす」

この輸送網を通じて、六角家の本隊、さらには織田信長、浅井長政ら諸勢力からの援軍が次々と京周辺に集結し、三好方の残存勢力に対する掃討戦が展開された。

坂本に上陸した六角本隊は、比叡山の麓を経て京へと進み、既に二条御所で三好方を退けていた義頼軍・一色勢と合流を果たした。義頼は、湖上を渡ってきた甥・義治の姿を見て、思わず声を上げた。

「兄上……まことに、お越しくださったか」

「当たり前だ。お前一人に、良い格好はさせておけぬからな」

義治のこの言葉に、義頼は深く頭を下げた。かつて京への出兵を巡って激しく対立した叔父と甥が、今はこうして肩を並べて立っている。この光景こそ、義頼が心の奥底で、ずっと望んでいたものであった。

合流した連合軍は、京周辺に散在する三好方の残存部隊への掃討戦を開始した。三好三人衆及び松永久通は、これらの連合軍の前に次第に劣勢に追い込まれ、ついには京周辺からの撤退を余儀なくされた。将軍暗殺という当初の目的を果たせなかったばかりか、諸方の大名から一斉に敵視される事態を招いたことは、三好方にとって致命的な打撃となった。

この掃討戦の中で、義頼軍の轆轤弓は、二条御所での籠城戦とはまた異なる働きを見せた。退却する三好方の部隊を追撃する際、平地での直射に加え、山間の狭隘な道での曲射により、伏兵を配した敵の後方から矢を降らせるという運用が功を奏したのである。望月孫太郎もまた、この掃討戦において重ねて手柄を立て、後に義頼軍の中でも一隊を任されるまでに取り立てられることとなった。

こうして、京周辺は将軍・足利義輝の権威の下に、再び安定を取り戻すこととなった。

変の後、義頼の名は近江のみならず、京や諸国にまで広く知れ渡ることとなった。将軍・義輝は義頼に対し、直々に官位を与える意向を示したが、義頼はこれを固辞した。代わりに義輝は感状を与え、将軍家の御内書によってその戦功を明記するとともに、幕府の軍事顧問として京に留まることを勧めた。

「某は六角家の一員として、当然のことをしたまでにございます。官位を頂けば、六角家の臣としてではなく、将軍家に直属する者と受け取られましょう。今はそれを望みませぬ」

義頼のこの態度は、かえって諸方の信望を集める結果となった。彼は京での栄達を望まず、甲賀口の地に戻り、義頼軍の維持と、轆轤弓のさらなる改良に専念することを選んだ。

「この弓は、まだ完成ではない。もっと届く、もっと当たる弓を作らねばならぬ」

義頼のこの執着は、変わることがなかった。彼は生涯を通じて、轆轤弓の改良に取り組み続け、その技術はやがて六角家の軍制に正式に組み込まれることとなる。永禄七年の時点では数百張にとどまった轆轤弓も、職人集団の育成と規格化が進むにつれて生産数を増し、後年には千張規模の配備を目指せるまでになっていった。かつて弓師・弥助が案じた滑車の逃がし溝は、その後もさらに幾度も改良が重ねられ、義頼が世を去る頃には、当初の試作からは見違えるほどに洗練されたものとなっていたという。

観音寺城へ戻った義頼は、真っ先に義賢の元を訪れ、京へ持参していた和弓を返しに参じた。

「兄上よりお借りした弓、確かにお返し申し上げます。おかげをもちまして、日置の型を忘れることなく、京にて役目を果たすことができ申した」

義賢はその弓を受け取りながら、しばし義頼の顔を見つめた。

「お前の顔つき、京へ発つ前とは、いささか変わったように見えるが」

「さて、某には分かりかねますが……ただ、この弓が、机上の道楽ではなく、まことに人の命を救う力になり得るのだと、この目で確かめられたことは確かにございます」

義賢は満足げに頷いた。

「日置の型も、弓自体の工夫も、突き詰めれば同じことよ。人の技を磨き、道具を磨き、それを正しく用いる。その先にこそ、真の力が宿る」

六角義治もまた、この一件を通じて、末の叔父・義頼の才を正式に認めるに至った。歳の上では義頼を上回りながら、家格の上では甥にあたり、しかも年齢では義頼より上という、いささか捻れた間柄ではあったが、この経験を経て、義治と義頼の関係は、かつての対立から一転し、互いを補い合う関係へと変化していった。義治が家中の政治と外交を担い、義頼が軍事、特に新兵器の開発と運用を担うという役割分担が、以後の六角家の方針を大きく特徴づけることとなる。

永禄の変における将軍・義輝の生存は、後の畿内の勢力図に大きな影響を及ぼすこととなった。三好家の権威は大きく失墜し、松永久秀もまた、この一件を機に諸方からの信頼を大きく損なうこととなった。

一方、将軍家を救った六角家、そしてこれに協力した一色家、さらには織田信長、浅井長政といった諸勢力は、将軍家との強固な信頼関係を築くこととなり、これが後の畿内における政治的な布陣を、史実とは異なる形へと導いていくことになる。

そして、この全ての発端となったのは、和弓に一つの滑車という小さな工夫を加えた、一人の変わり者の弓術家の執念であった。日置の型に忠実でありながら、なおその型の先にある道具そのものを疑い、磨き続けた男の執念であった。

「弓は、届かねば意味がない。当たらねば意味がない――そして、届けば、当たれば、歴史さえも変えられる」

義頼が生涯を通じて抱き続けたこの信念は、彼の名と共に、後世にまで語り継がれることとなったのである。

（了）

五、戦のあと

戦が終わった後の二条御所は、静かだった。

静かだからこそ、戦の凄惨さが分かった。折れた槍、裂けた旗、血のついた土、矢の散乱。轆轤弓の弦も幾本かが切れていた。

義頼は壊れた弓を一つ拾い上げた。

「何張壊れた」

「二十七」

孫太郎が答えた。

「使えなくなった矢は」

「数え切れませぬ」

義頼は頷いた。

「ならば、戦の記録を残せ」

「勝ったのにございますぞ」

「勝ったからこそだ」

どの距離で当たったか。どの角度で外れたか。何本撃てば弦が緩んだか。どの兵が疲れたか。盾兵が何人いれば弓兵を守れたか。

義頼は一つ一つ書かせた。

それは後世の兵法書となるような立派なものではなかった。泥にまみれた現場の帳面だった。しかし、轆轤弓を一度の奇策で終わらせず、次の戦で改良するためには、それが必要だった。

そして将軍義輝は義頼を呼んだ。

「六角義頼」

「は」

「そなたが来なければ、余は今日ここにいなかった」

「某一人の功ではございませぬ」

「分かっている。だが、誰か一人を名指しせねば、功を立てた者が報われぬ」

義輝は感状を与えることを約し、御内書をもって六角家にも功を伝えると言った。さらに、京に残り軍事について助言するよう求めた。

義頼はしばらく黙っていた。

「お断りしてもよろしゅうございますか」

義輝は眉を上げた。

「理由を聞こう」

「某は六角の者にございます。幕府より直接召し抱えられれば、六角家を離れて将軍家に仕える者と見られましょう」

義輝は考えた。

「そなたは、六角の者でありながら余を助けた」

「はい」

「ならば、六角の者のまま余を助ければよい」

義頼は顔を上げた。

「それができるなら、某にとってこれ以上のことはございませぬ」

こうして義頼は正式な幕臣とはならず、六角家の家臣・一門としての立場を保ったまま、必要に応じて将軍家へ軍事的助言を行うという、曖昧でありながら強い関係を得ることになった。

だが、京の人々が見たものは別だった。

「六角に、妙な弓を持つ男がいる」

その噂は堺へ流れ、近江へ戻り、やがて尾張にも届く。

そして、織田信長のもとにも。

誰もまだ知らなかった。

この日、二条御所で放たれた矢が、三好と足利だけの争いを変えたのではない。

それは、近江の一門に過ぎなかった六角義頼を、戦国の政治そのものへ引きずり出す最初の一矢でもあった。

終章　最初の一張

後年、義頼が若い射手たちへ轆轤弓の由来を語る時、彼らは決まって「最初からこの形だったのですか」と尋ねた。

義頼は笑って首を振った。

「最初はもっと酷かった」

滑車は割れ、弦は外れ、射手は指を怪我した。射程を測れば外れ、重さを変えれば弓が壊れた。完成した弓だけを見れば、そこに失敗の跡は残っていない。

しかし義頼は忘れなかった。

「だから、壊れた弓を捨てるな」

若い射手へ言う。

「壊れた理由を書け。それが次の弓を作る」

工房では今日も弓が作られている。十二貫、十四貫、十六貫、そして選抜された者だけが扱う十八貫。

以前なら、一張の弓に十人の腕力が必要だった。今では、一人の射手が機構と射法を理解すれば、より強い弓を扱える。

それでも、義頼は「轆轤弓が戦を変えた」とは言わなかった。

「弓だけでは何も変わらぬ」

そう言った。

変えたのは、弓を作る職人、弦を張る者、矢を運ぶ者、射手を守る盾兵、道を整える者、兵糧を運ぶ者。そして、それらを一つの軍として動かした者たちだった。

二条御所の戦いで義頼が最も強く覚えているのは、矢が敵へ降った瞬間ではない。

敵が退き、御所の門が閉じ、朝日が昇った瞬間だった。

義輝が生きている。

自分の兵も生きている。

壊れた弓は直せる。

失った者は戻らない。だからこそ、生き残った者は次の戦に備えなければならない。

義頼は最初、ただ弓を強くしたかった。

やがて、強い弓を扱える兵を増やしたかった。

そして最後には、兵が生きて帰れる軍を作りたいと思うようになった。

それは発明家として始まった男が、武将として辿り着いた最初の答えだった。

観音寺城の工房で、誰かが新しい滑車を削っている。

義頼はその音を聞きながら、最初の試作機を置いていた棚を見た。

そこには、傷だらけの木車が一つだけ残っていた。

「これも、まだ捨てられませぬな」

弥助が言う。

義頼は笑った。

「そうだな」

それを手に取る。

最初の一張。

それは美しくもなければ、強くもなかった。だが、その一張がなければ、後の千張もなかった。

そして千張の轆轤弓が揃った時、誰かがまた別の兵器を考えるだろう。

その繰り返しが、戦国の世を少しずつ変えていく。

義頼はそう信じていた。

その後の改良

二条御所から戻った後も、義頼は轆轤弓を完成品とは考えなかった。最初に取り組んだのは、戦場で壊れた箇所の洗い出しである。滑車の軸、弦の擦れる部分、握りの補強、矢を運ぶための箙。どれも小さな問題だったが、軍では小さな問題が積み重なって大きな損害になる。

特に弦の改良には時間が掛かった。強い弓ほど弦への負担が大きい。良い弦を作るためには、材料を揃え、撚りを揃え、湿気を避けて保管しなければならない。

「弓を作れば終わり、とはならぬな」

義頼が言うと、弥助は笑った。

「最初からそう申しておりました」

「聞いていなかった」

「存じております」

こうして轆轤弓は少しずつ姿を変えていった。滑車の軸は丈夫になり、弦の交換も容易になり、射手が持ち運びやすいように各部の形も整えられた。

しかし義頼は、威力だけを追い求めることを避けた。

「十八貫を二十貫にするより、十四貫を一日使えるようにする方が大事だ」

その思想は兵たちにも浸透した。

轆轤弓は「怪力の武器」ではなく、「訓練された兵が継続して使う軍用弓」へ変わっていく。

そして、その頃にはもう、最初の発明者である義頼一人が弓の形を決める必要もなくなっていた。工房には次の世代の職人が育っていたからである。

義頼は彼らに図面を渡し、試験結果を渡し、失敗した弓まで渡した。

「自分で考えろ」

それが最後の教えだった。

一人の発明家がいなくても改良が続くなら、その時初めて技術は根付いたと言える。

六角家の轆轤弓は、そうして一門の奇策から、家中の技術へと変わっていった。

名のない矢

義頼は時折、的場の隅に置かれた古い矢を手に取った。誰が作ったものかも分からない普通の矢である。轆轤弓のような新しさはない。だが、それもまた長い年月、人の手で改良されてきた道具だった。

「新しいものだけが偉いわけではない」

義頼はそう呟いた。

古い弓があったから、新しい弓を考えられた。古い射法があったから、機構を射法に合わせることができた。先人が積み上げたものの上に、新しい一段を置く。それが発明というものなのだろう。

的場の向こうで、若い射手が矢を放った。

乾いた音が響く。

義頼は静かに笑った。

戦国の世はまだ続く。轆轤弓が次にどこまで広がるのかも分からない。だが、少なくとも今日、一本の矢は狙った場所へ飛んだ。

それで十分だった。