異世界サバイバルしてたら銀髪美少女に助けられて同居することになったけど、俺だけ何も知らない件

第十五話―魔法とは―

　気分転換も兼ねて、アリスと自分のカップを持って出て頭の中を整理する。

「人身売買か…」

　日本でこの手の話題は聞いたことがないし、それに近しい事をすれば国際問題だ。魔法の存在を確認したときは、心が躍ったが、自分のモノ差しで測れる事柄を目の当たりにして、現実味を帯びて体に重くのしかかる。アリスが買ってきてくれたハーブティーで少し落ち着こう。

「レン、おかえり。お代わりありがとう」

「はい、どういたしまして」

　そう掛け合いながら、カップをテーブルの上に置く。アリスも異世界初心者の俺に講義するのに、疲れたのだろうか。ふーふーと早速水分補給しようとしている。

「あ、そういえばテトラディア王国なんだけどね――」

　沢山の説明の途中でアリスは忘れていた様だ。ごめんね。と言って続けてくる。

「あそこは他の国の中心に位置しているから、国同士の意思決定の場所として、流通の核として機能しているの」

　恐らくだがサミット開催国的な位置づけなのだろう。

「大体の国の位置関係は分かったよ。ありがとう。あとは、魔法について教えてくれないか？」

「……魔法ね、わかった…。」

　先ほどまでの雰囲気から一転して、アリスは少し伏目がちに元気が無いようにみえる。これだけ一緒にいたのだ、確実に元気がない。

「アリス、魔法ってもしかして、この世界ではデリケートな話題だったりする…？」

「ごめんね。そういう訳じゃないんだけど…――」

　彼女にしては珍しく、優柔不断な物言いだった。しばらく伏目がちだったが、なにやら覚悟を決めたのか、深呼吸をして真剣な眼差しでこちらを見つめてきた。

「…レン、まず言っておくけど、私は魔法が使えない落ちこぼれなの…」

「そうなのか？でも魔法が使えないだけで落ちこぼれなんて…。他にも使えない人はいるんじゃないのか？」

　どうやらアリスは魔法が使えないらしい。だがこういうのは、案外才能あるやつしか使えなかったりするのではないだろうか。しかし、アリスはまだ真剣な眼差しでこちらをジッと見ている。

「違うのレン。この世界では魔法は誰もが使える、というのが一般常識なの」

　そういうアリスの目には涙が溜まって、潤んでいる。

「待ってくれ！俺を助けた時にアイツ、ホーンボアを真っ二つにしたのは、魔法だろ？！」

　そうだ、あの時の芸当は、日本基準だと男性でもできないはずだ。ならば魔法であるはずなのだ。彼女の涙の理由がわからず、さっきお代わりしてきたハーブティーを飲み干して、己を落ち着かせる。

「…あの時のは、体内の魔力を放出しただけで、この世界では魔法とは言わないの…。」

「ストップストップ！待ってくれ！つまり、アリスは魔法とは言わないけど、ホーンボアを簡単に倒せるって事だよな？！凄い、めっちゃ凄いよ！カッコよすぎる！！」

　常識のズレがあるのだろうが、俺からすればあれは十分魔法だ。しかもかなりの威力だろう、これで心が躍らない男がいるだろうか。否！いない！ふとアリスを見ると涙目をパチパチしながらキョトンとしている。それはそうだ、真剣に話していたら、勝手にテンションが上がっている男がいるのだ。

「…っふ、ふふふ――」

　笑ったせいで、堪えていた涙がポロンと落ち、それを拭いながらアリスは笑っている。

「私の無属性の魔力放出を、こんな手放しで絶賛してくれたのは、レンが初めてよ。ありがとう。」

　よかった。テンションが上がりすぎて、アリスの真剣な雰囲気のこと少し忘れていたのだ。申し訳ないが、終わりよければなんとやらだ。それにアリスの雰囲気も柔らかくなったと思う。

「だって、凄いだろ？俺は森の中で死ぬ覚悟をしたやつを一撃だ。それに――」

　そう、一撃で両断したのだ。

「この世界で、なぜ落ちこぼれなのか分からないけど、俺のいた世界基準じゃあれは魔法だよ。」

「うっ、うぅ…うえぇぇん！」

　先ほどの柔らかくなった雰囲気から一転、アリスはポロポロと涙を流したかと思いきや、声を上げて泣き始めてしまった。

「ちょ！ちょっと待ってくれ！何で泣くんだ！？」

　突然の号泣に、慌てて立ち上がったはいいが、正直どうしたらいいかわからない。なにかアリスの地雷を踏んだのだろうか、あたふたしている今も、ポロポロと泣いている。

「アリス、俺なにかデリカシーのない事しちゃったのかも！ゴメン！」

「……の。」

　か細い声でアリスが言う。

「…違うの。褒めてくれて、魔法だって言ってくれて、嬉しくって…。レンは悪くないよ。ありがとう」

　少し落ち着いてきたのだろう。鼻をスピスピしているが、もう涙を溢すことはなさそうだ。

「ごめんね？もう落ち着いたから。うん。大丈夫！」

　ハーブティーをゴクっと飲み、気持ちの整理をしたみたいだった。

「もう少し休憩してもいいだぞ？」

「ありがとう、でも本当に大丈夫なの。初めてこんなに泣いちゃった…！」

　どうやら本当に大丈夫らしい。切り替えが上手だと思う。どうぞ座って、とこちらを促してきた。

「アリスがそう言うなら…。でも話は戻るけど、本当にカッコいいと思たんだからな」

「ふふ。ありがとう。そういえばレンの世界で魔法はおとぎ話での存在だったのよね？」

「あぁ、魔法は存在しないな」

　そういうと、アリスは顎に手を当てて、ふむふむといった仕草をしている。目元がまだ赤いのでなんだかシュールな光景になっている。

「レン、そもそも魔法ってわかる？」

　かなり無理難題がとんできた。おとぎ話の世界の理屈が分かるわけがない。

「いや、本当にわからん…ごめん」

「謝らなくていいの、えっと、じゃあ基礎から教えるね？――」

「魔法はね？魔力を原初言語にのせて世界に干渉することを指してるの」

「…原初言語？」

「そう、原初言語、たとえば、『縺昴』」

　アリスが凛とした声で、そう唱える。

「レン、これが原初言語。どこかで聞いたことない？」

　頭をかしげながら、イタズラっぽい笑顔で問うてくる。アリスとの会話では聞いた事がない。となるとアリス以外との会話だ。流通都市……。

「そうか、屋台のおっちゃん？！」

「そう、正解！これはね『火よ』という、簡単な原初言語なの」

　パチパチと手を鳴らしながら、褒めてくる。なるほど、聞き取れなかったのは、原初言語っていう、また別の言語なのか。

「じゃあ、アリスが使っていたのも原初言語だろ？それは魔法じゃないのか？」

　そうだ、魔力を言葉にのせて干渉すれば、それは魔法のはずだ。

「レン、いい質問だね。じゃあコレ見てて？」

　アリスは人差し指を少し高くし、こちらに目で合図をしてきた。なにかするつもりらしい。俺はそれを注意深く見つめる

「……ッ！！」

　アリスの指先に何かある。そう感じるのだ。それは丸になったり、四角になったりと形を変えている。

「アリス…これは？形が色々変わってる…見えないけど、感じる…」

　アリスは少しだけ目を見開きこちらを見る。

「これはね、魔力だよ。形まで感じるなんて凄いね――」

「それでね、これはホーンボアに使ったやつと同じなんだけど、なにか疑問に思う事はない？」

　案の定イタズラ顔だ。しかし形はあの時と違うし、大きさも違うと思う。何が違うのだろう。悩んでいる間にもアリスは魔力の形を変え続けている。先ほどの簡単な形から一転して、円柱、星型など、色々なバリエーションだ。無言で次々に変えている。…無言？

「わかった。原初言語を唱えてない！」

「そう！またまた正解！ということはね？残念ながらこれは魔法じゃないの」

　先ほどの涙があったばかりで、少し怖かったが、アリスはもう気にしていない様で、事実を淡々と並べた。

「でも、あの時は詠唱してなかった？」

「あの時は『魔刃よ』って詠唱したんだけどね――」

　そういって人差し指の魔力を、薄い薄い円の形に変えた。たしかにこの鋭さ、薄さならば両断できるだろう。

「これは魔力を放出しただけで、詠唱はイメージや形を即座に構築するトリガーとして、使っているだけなの」

「…つまり、アリスはアレを詠唱無しで使うこともできる、ということだよね？」

「ん？そうだよ？でも無詠唱だと練り上げるのに時間がかかるし、そもそも魔力放出って、結構魔力消費も激しいけどね。なにか気になる事あった？」

　…これはすごい事ではないだろうか。本人は魔法ではないと言っているが、そんな事より、無詠唱でイメージ通りに形を変えて、射出できるのだ。魔力の消費…は分からないが、使い方によっては魔法よりヤバいのではないだろうか。

「あ、ごめん。つまりだよ？アリスのは本来は詠唱する必要がなくて、放出だけだから、魔法じゃないって事だよね？」

「うん、残念ながらね…」

　先ほどまでではないが、シュン…とさせてしまった。俺としてはかなり、ポジティブな再確認だったのだが、流れが良くない。ここは話題を変えるべきだな。

「俺も魔法とか、魔力の射出してみたいなぁ」

　話題を変えるべきと言いつつ、願望をいってみた。出来るのだろうか、アリスを期待の眼差しで見る。

「もちろんできるよ！形も感じてたし、魔力の感知はバッチリ！さっそく外で練習してみる？」

　アリスは立ち上がりながらそう提案してきた。もう行く気満々じゃないか。ありがたい事だが、目元の腫れが、少し気になる。

「…休憩してからでも大丈夫だぞ？」

　アリスはその一言と目線で察したのだろう、目元を触って確認した。

「あ、結構腫れてるね。でも大丈夫だよ！それよりレンの初めての練習に付き合いたいのっ」

「嬉しいこと言ってくれるね。…じゃあ行こうか。」

　そういって立ち上がり、一足先にドアに向かった瞬間――

「そんなに気にしてくれてるなら、抱きしめてくれても良かったのにな…」

　――…ボソッとかすかに、背後から聞こえたような気がした。

「……え？」

「ふぇっ？！何にもいいいいってないよ！独り言！ははは早く行こっ！！」

　なんだこれ。アリスの顔は真っ赤だし、俺の心臓はバクバクしてうるさい。それに顔が燃える様に熱い。日本では介護が忙しすぎて、こういう経験は少ないのだ。そう、自分に言い聞かせて外へ急ぐ。