異世界サバイバルしてたら銀髪美少女に助けられて同居することになったけど、俺だけ何も知らない件

第十四話

　目の前にはフンス、と意気込んだアリスがいる。手元のカップには琥珀色のハーブティーが若返った蓮を映している。

（聞きたいことは沢山あるけど…何から聞くべきか…）

　聞きたい事が多すぎて、取捨選択ができないでいた。このままでは悩んでいるだけで、飲み物が冷めてしまいそうだった。アリスはアリスでなにやら提案したそうな顔をしている。

「ねぇレン、これは提案なんだけど、違う世界から来たから、簡単に広く教えるのはどう？」

　そう提案してきた。やはり良く人を観察していると思う。自分の事を決めれない事に少し恥ずかしくなり、カップの握り方を変えてみたりして、誤魔化してみたが、きっとこれもアリスに見抜かれているだろう…。しかしながら、アリスからの提案は理にかなっている様に思える。なにせ異世界初心者に深い情報はきっと整理できないのだから。

「…そうだね、うん、広く簡単に教えてくれる？」

「はい、わかりました！じゃあ、流通都市に行ったばかりだから、この大陸の名前から教えるね」

　やはり先輩風を吹かせたいのだろう、返ってきた返事はどことなく先生の様な口調だった。

「じゃあお願いします。アリス先生」

　こちらもそれにノって返す。こういう時はノらないといけないのだ。ボケた時に誰も反応しないのは、心に少しの傷跡を残す事を知っている。

「はい、じゃあこの大陸はルムラ大陸といって、大陸の中心にテトラディア王国があります。」

　アリスは先生口調は残したまま、少し真面目な雰囲気で、この世界の知識を語り始めた。その姿は先ほどまでの砕けた雰囲気から一転して、凛とした先生になっている。

「そして、北にセラフィル聖国、南にグランベル王国、西にアルケイン魔導国、最後に東にマルケス商業連合があります。」

　一気に固有名詞が流れ込んできて、思わず眉間に力が入る。

「……ちょっと待って。一気に五つぐらい出てきたよね？えっと、真ん中が……なんだっけ」

　指を折りながら復唱していると、アリスはくすっと笑った。

「大丈夫、慌てないで。それに全部覚えなくてもいいから。ざっくり言うとね――」

　アリスはそう言って指を一本立てる。先生モードは継続中らしい。さらにそのまま、テーブルの上に指で簡単な地図をなぞり始めた。

「北は宗教の国、南は農業の国、西は魔法で、東は商人の国」

「先生、ここテストにでますか？」

「出ません。が、覚えておくとレン君の為になりますよ？」

　アリス先生は自分の人差し指を顔に持っていき、首をかしげながら、そう注意してくる。なによりその仕草がとてもあざとい。

（レン君）

　その呼び方は破壊力バツグンだ。

「……っ」

　顔の火照りを隠そうと、ハーブティーを一気に飲み干した。

「…レン君大丈夫ですか？そ、それでは、今私たちがいるのはここで――」

　そういうアリスは、俺の反応を見て我に返ったのだろうか、少しハッして、顔を赤くしテーブルをツンツンと指さしている。

「テトラディア王国と、グランベル王国の間にいるの――」

　恥ずかしがりながらも先生を装って説明するらしい。説明よりもアリスの挙動が愛おしくて、そちらに脳のリソースが割かれて集中できない。

「それでね？流通都市っていうのは――」

　アリスは一度言葉を切って、俺の顔をちらっと見る。

「国と国の間にあって、商人たちが安全に休める場所として発展した街なの」

「つまり中継地点？」

「そう、それ！正解です！」

　アリスは自分自身に耐えかねたのか、最後の方は振り絞って言い切った。その姿を見てクククと笑っていると、隠れる様に俯いた。

「アリス先生、いつも通りで大丈夫だよ」

「もうっ！茶化さないでよっ！レンの意地悪！」

　そういって両手で拳をグッと握り、胸の前に持ってくる。あざといのは、演じていた訳ではなくて、どうやら素らしい。

「ごめんごめん。ってことは流通都市は、テトラディア王国の周りにいくつもあるの？」

　茶化しすぎは良くない。真面目に質問した。アリスは一度深呼吸して、気持ちを整えたようだった。先生を無かった事にしようとしている。

「…良く分かったね？中央に向けて、それぞれの国から大きな流通都市が四つあるよ――」

　どうやら素の状態で説明する事にした様だ。

「それに、それ以外の場所にも大小様々な流通都市があるの」

「じゃあ、俺たちが今日行った流通都市は、大きい流通都市…って事かな？」

「そういう事。…それにね、流通都市はどの国にも属してないから――」

　アリスは少し言葉を選ぶように続けた。

「グレーな取引もあるし、治安が悪い場所もあるの」

　どうやら手を握られていたのは、迷子になる危険もあるが、治安の悪さも関係していたらしい。

「アリスはそんな場所にハンカチを毎回売りに行ってたのか？！ごめん！何も知らなくて！」

　ハンカチを売りに行く道中も危険があるのに、流通都市も危ない様だ。それなのに俺は家事や畑仕事をやって、重労働だなんだと気楽に過ごしていた。カップを握る手が少しだけ震える。

「レン、心配してくれてありがとう。でもね、四つの流通都市は大きすぎで、国がその存在を半分認めていて、大使を置いてたりするから、比較的安全だよ」

「そ、そうなのか？でも次からは俺も絶対付いていくからな！！」

　自分でも驚くほど大きな声がでた。アリスも目をパチパチさせながら、『わかった、お願い』と頷いた。命の恩人を比較的安全でも、守りたいのだ。

「それでね？四つの流通都市以外にも、小さい野良の都市があるんだけど、ここは大使も置かれて無いし、人身売買もあったりするから近寄らない事！いい？」

「わ、わかった。野良の流通都市には近寄らない。」

　どうやら異世界では人身売買があるらしい。日本ではあり得ない事が、ここでは非日常ではないのだろう。知りたかったここでの知識が、少し残酷で心細くなる。

「…レン、もうハーブティー無くなったでしょ？一回休憩しよっか」

　本当に人の機微に敏い女性だ。でもその心遣いが今はありがたかった。

「そうだね。俺がお代わり注いでくるよ。少しまってて。」

　そういって、カップ二つを持ち外にでる。なんだか外で深呼吸をしたくなったのだ。ショッキングな事も知ってしまったが、この世界の地理を大まかに知る事ができて、危険な事も知れたのだ。気を付ける事ができるのは大きいだろう。知らなければアリスを守る事も出来ないのだ。