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あれから、彼は以前よりずっと謙虚で素直に振舞った。
勿論、性格がまるっと変わった訳では無い。レパートリーの少ない食事を持ち込めば少しうんざりした顔をしたし、機嫌が悪いとベッドから動かずに、「今日は早く帰っていい、一人になりたい」と口にする。退屈が過ぎて癇癪を起こし大声を出すことだって珍しくない。
人間はそんなに簡単には変われない。彼が以前に比べて大人しいのは一週間地獄を見たから。そして私がこの部屋に来るのをやめたら、またその地獄が訪れると思ったから。
だが、それで良いのだろう。幼い人間が一瞬で人格が変わるなど、それは成長とは言わない。破壊された、の方が近いはずだ。
「退屈すぎる……本も駄目なのか！」
「ええ、紙やペン、書物等を渡す行為は禁止という規則ですので」
「くそ、頭が固いぞ！」
だからこうして駄々を捏ねても手をあげない辺りを“成長”と捉えた方が良いのだろう。
「……では私がこれまで見聞きしてきたことをお話ししましょうか？」
「ふん、私を子供扱いする気か？」
そう言いながらもきちんとした姿勢で椅子に座って耳を傾ける姿勢をとる。最初からこの素直な姿を他の人間に見せていたら、今の状況は防げたのかもしれないと思いながら、私は過去に出会った人間達について物語のように話し始めた。
そんな日々が続いて一年が経つ。相変わらず幽霊の塔に向かう私に、周りは「え？あの馬鹿王子まだ生きてるの？」と驚いていた。世間ではそろそろ彼の愚行を噂するのも飽きてきたようなのでそんな反応にもなるのかもしれない。人間とは本当に飽きっぽい生き物だ。
「あの方はお元気？」
「素人目ではありますが、健康に問題は見られません」
メイド長に呼び出され、聞かれたことにそう答えると、彼女は難しそうな顔をする。
「……そう、貴女と仲は良いのかしら？」
「以前のように暴力的に振る舞うことはなくなりましたね」
言いたいことはわかる。
あの幼い王子のことだから、とっくに精神を病んで死に向かっているだろうと想像した。しかし現実は彼の健康状態も私との関係もさして問題がないと来た。
そこから考えられる危惧とは、私が彼に絆されてあの塔から逃げるよう手引きする可能性があるというもの。まぁ私も若い女子と言われているのだからそのような推測は有り得ないと一蹴も出来ない話だろう。
「……問題があれば担当を変わりますか？」
小さく首を傾げれば彼女は驚いたように目を見開き、すぐに苦笑して首を横に振った。
「いいえ、そんなことないわ。おかしな事を言ってしまってごめんなさい、これからもよろしくね」
「はい」
彼女は随分と安心した表情を浮かべている。私の反応がどう見ても愛する人と引き離される女ものではなかったからだ。
