第00話（後編1）――「元妻と交わす連絡先」
チャールズが父リチャードのところへ移ったあと、エイドリアンはグレース、エリザベスとともに窓際の席へ向かった。広間では親族たちが近況を話し、給仕がシャンパンや軽食を運んでいる。エイドリアンはソフトドリンクを受け取り、2人の会話に加わった。グレースは、エイドリアンが投資や経営の勉強をしていると聞いて、将来の進路について尋ねた。
「経営の勉強までしているなら、将来はハリントン・グループで働くつもりなの？」
「まだ決めていないよ。大学では興味のあることを幅広く学びたいと思っているんだ。実際に働く会社については、もう少し先になってから考えるつもりだよ」
「あなたは昔から勉強が好きだったものね。でも、ハリントン・グループに入るなら、チャールズたちと一緒に仕事をすることになるわね」
「そうかもしれないね。ただ、僕は別の仕事を選ぶ可能性もあるから、今から決める必要はないと思ってる」
エイドリアンは自然に答えた。実際には、ハリントン・グループへ社員として入るつもりなどなかった。すでに自分の投資会社を持ち、その代表にはマーク・レイノルズを据えている。企業を買収する資金も十分に確保していた。しかし、その事実をグレースに知らせる理由はなかった。やがて話題が休日の過ごし方へ移り、エリザベスが美術館について話し始めた。
それまでグレースが中心だった会話は、エリザベスが展覧会の話を始めると自然にそちらへ移った。彼女は画家の名前を挙げる時、展示の時代や作品の特徴も一緒に説明する。以前のイーサンは、そうした話を聞きながら、美術館で彼女が立ち止まる作品を覚えていた。今のエイドリアンがその記憶を口にすれば、初めて会った青年としては不自然になる。だから自分の知識を誇らず、彼女の説明を聞く側に回った。
「私は最近、美術館へ行くことが多いんです。ニューヨークには気になる展覧会がたくさんあるので、時間があれば見に行くようにしています」
「美術館ですか。僕も少し興味がありますが、どの展覧会を見ればいいのか、よく分からないんです」
「それなら、4月から始まる特別展がお勧めですよ。19世紀後半から20世紀初頭の欧米絵画を中心にした展示で、印象派の作品も多いそうなんです」
エイドリアンは、エリザベスの説明を聞いた。彼女が美術品に興味を持っていることは、イーサンだった頃から知っていた。大学時代には美術館へ一緒に出掛けたこともあり、結婚後も彼女は気になる展覧会を見つけると話題にしていた。イーサンは美術そのものに詳しくなかったが、彼女の話を聞くことは嫌いではなかった。
ただ、仕事が忙しくなるにつれて、一緒に出掛ける機会は減っていった。今は、その女と初対面の青年として美術館の話をしている。
「よろしければ、展覧会の案内を送っていただけませんか。大学の予定を確認して、見に行ける日を探してみたいんです」
「もちろんです。連絡先を教えていただければ送りますよ」
エリザベスはスマートフォンを取り出した。
以前のイーサンなら、彼女が展覧会の話を始めると、仕事の都合を先に考えてしまったかもしれない。今は、研究室の締め切りに追われる生活ではない。だからといって、過去を知る自分だけが急いで距離を縮めるつもりもなかった。展覧会の案内を受け取り、興味があれば見に行く。それ以上の意味を持たせなければ、彼女にも不審に思われずに済む。
2人は連絡先を交換し、彼女は展覧会の案内を送った。
「これです。私もまだ行っていないんですが、始まったら見に行くつもりなんです。展示される作品の紹介も載っていますから、参考になると思いますよ」
「ありがとうございます。詳しいことを知りたい時には、また連絡してもよろしいでしょうか」
「ええ、構いませんよ。私も専門家というわけではありませんけど、美術館のことならお話しできると思います」
「それなら、また教えてください。せっかくニューヨークにいるんですから、大学以外にもいろいろな場所へ出掛けてみたいと思っています」
エリザベスは笑い、グレースも会話に加わった。エイドリアンは、これ以上彼女のそばへ居続ける必要はないと判断し、しばらくしてほかの親族へ挨拶に向かった。以前の妻と連絡先を交換したことは、今後の接点になるかもしれない。しかし、今すぐ彼女に何かを求めるつもりはなかった。
エリザベスにとっては、夫の親族に美術館を紹介しただけのことである。エイドリアンも、そのように受け取られることを望んでいた。
◇ ◇ ◇
午後7時を過ぎると、親族たちはダイニングルームへ案内された。広い部屋の中央には長いテーブルが置かれ、食器やグラスが整然と並べられている。天井には大きなシャンデリアがあり、壁にはハリントン家が所有する絵画が飾られていた。席順には一族の序列が反映されている。
親族たちは給仕に案内され、名前の置かれた席へ向かった。ウィリアムの近くではグループの仕事に関わる人々がすでに言葉を交わし、離れた席には会社の経営から距離のある親族が座っていた。誰かが不満を口にするわけでもない。その並び方は、長く続いてきた家の慣習として受け入れられていた。エイドリアンは席札を確認し、父と同じように何事もなく腰を下ろした。
上座にはウィリアムが座り、その近くに長男リチャード、次男ジョナサン、チャールズたちが並んだ。トーマスとエイドリアンの席は、祖父からかなり離れた場所だった。父トーマスは、その席順を気にする様子もなく腰を下ろした。エイドリアンも同じだった。
祖父の前では全員が親族として言葉を交わしていても、実際には家業に関わる者と、そこから離れて生活している者の間には違いがあった。席順はその違いを示していたが、今夜のエイドリアンには不満を表明する理由がない。父がこの家の扱いを受け入れていることも知っていたし、自分の資産を見せつけるために参加したわけでもなかった。
幼い頃から、この家では親族の立場によって扱いが違うことを知っている。祖父ウィリアムが一族をまとめていても、長男や次男の家族と、庶子として生まれた三男の家族が同じ立場になるわけではなかった。ただし、今のエイドリアンには、その序列が何の意味も持たなかった。彼が管理する投資資産は2,000億ドルに達している。
ハリントン・グループの時価総額が約500億ドルであることを考えれば、エイドリアンの資金力は一族全体を大きく上回っていた。しかし、この場にいる人々は、その事実を知らない。エイドリアンは、出された料理を食べながら親族の会話を聞いていた。
