第8話：そういう人
「……あの、リアリスさん」
「ん？ どうしたの、晴斗君」
「お出かけって……いったい、どちらへ？」
晴斗君が、少し警戒した顔で尋ねてきた。
……そんなに身構えなくてもいいのに。ただ、ちょっと相談しに行くだけだよ？
「ふふふ。行けば分かるよ」
「それが一番不安なんですけど……」
……あれ？ 私はいつも、そんなに変なことはしていないと思うんだけどなぁ。
隣に立った桜花は、いつもの穏やかな笑顔を浮かべている。
「お供いたします、リアリス様」
「ありがとう、桜花。ルナも一緒に来る？」
「にゃーも行くにゃー！」
晴斗君の足元で、ルナが勢いよく尻尾を立てた。
……元気だねぇ。
これから晴斗君と一緒に暮らすルナにも、ちゃんと見てもらいたいからね。
何を、とはまだ言わないけど。
「それじゃ、行こうか」
「……は、はい！」
私たちは居間を出て、玄関へ向かった。
後ろを歩く晴斗君は、まだ落ち着かない様子だ。
……ふふふ。新生活の準備なんだから、楽しく進めたいんだけどねぇ。
◇
王都の通りは、今日も多くの人で賑わっていた。
店先に並ぶ品物を眺めながら、私たちはのんびり歩いていく。
顔見知りの店主に声をかけられたので、手を振って挨拶した。
最初は王都に知り合いなんてほとんどいなかったのに、今では普通に挨拶を交わせる。
……英雄だの使徒だのと呼ばれるのは、まだ慣れないけどねぇ。
「リアリスさん、あの……」
「ん？」
「この道って……」
晴斗君が、前方を見つめている。
……おっ。
気づいたかな？
私たちの進む先には、立派な城壁と大きな門が見えていた。
シルク王国の王城である。
……いつ見ても立派なお城だねぇ。
「……もしかして」
晴斗君が立ち止まった。
「リアリスさん。まさかとは思うんですけど……」
「うん？」
「これから、王城に入るんですか！？」
「そうだよ？」
私が答えると、晴斗君の表情が固まった。
……おや。どうしたんだろう。
「そ、そうだよ？ って！ そんな簡単に入れちゃうものなんですか！？」
「いや、さすがに勝手に入るわけじゃないよ。ちゃんとセバスに面会のお願いをしてもらったから」
「……そういう問題なんでしょうか……」
……えっ。ちゃんと面会の約束もしてあるのに、ほかに何か問題があるかな？
私は首を傾げた。
桜花は、そんな私たちを見ながら柔らかく微笑んでいる。
「晴斗様、ご心配には及びません。先ほど、面会の許可をいただいております」
「いや、桜花さん。許可があることも驚きなんですけど……！」
……あはは。ずいぶん驚かせちゃったみたいだねぇ。
王様もミキサーさんも偉い人だって分かってるけど、今では普通に話せる間柄だから、緊張しろと言われても難しいんだよね。
そんなことを考えていると、門の前に立っていた兵士がこちらに気づいた。
私たちの方へ歩み寄り、丁寧に一礼する。
「リアリス様。お待ちしておりました」
「あっ、こんにちは」
「宰相様よりお話を伺っております。ご案内いたしますので、どうぞこちらへ」
「ありがとうございます。じゃあ、行こうか。晴斗君、桜花」
「は、はい！」
「かしこまりました」
私は兵士のあとに続いた。
晴斗君は、門をくぐる直前にもう一度お城を見上げていた。
……初めての王城なら、緊張するよね。
私も最初は驚いたけど、今ではすっかり慣れちゃったなぁ。
ルナはというと、晴斗君の足元で楽しそうに歩いている。
「大きいおうちにゃー！」
……あはは。確かに大きいおうちだね。
国王陛下のおうちだけど。
「ルナ、ここではあまり騒がないようにね」
「分かったにゃー！」
……いい返事だね。
それに比べて晴斗君は、背筋を伸ばしすぎて肩が凝っちゃいそうだ。
◇
兵士に案内され、私たちは王城の応接室へ通された。
扉が開くと、室内には見慣れた二人の姿があった。
シルク王国の国王、カバディ陛下。
そして、宰相のミキサーさんだ。
……おお。王様までいるとは思わなかったね。
「こんにちは、王様。ミキサーさん」
「おぉ、リアリス殿。お久しぶりですな」
「お久しぶりです、リアリス殿」
二人とも、穏やかな笑顔で迎えてくれた。
……元気そうでよかった。
「急にお願いしちゃって、すみません」
「なに、構わんよ。ちょうど時間も空いておったところじゃ」
「ええ。リアリス殿からご相談と伺いましたので」
ミキサーさんが、私の後ろへ視線を向けた。
「そちらの方が、本日のお連れ様ですかな？」
「あっ、はい。晴斗君です」
晴斗君は慌てて姿勢を正した。
「は、初めまして！ 春原晴斗と申します！」
……おお。緊張してるけど、ちゃんと挨拶できてるじゃない。
「ほっほっほ。そう緊張せずともよい。こちらへ掛けなされ」
「は、はい！ ありがとうございます！」
晴斗君は、私の隣に座った。
桜花も静かに席に着く。
ルナは晴斗君の足元に伏せた。
……これで落ち着いて話せるね。
晴斗君は、まだ少し硬いけど。
私はミキサーさんへ顔を向けた。
「それで、今日はちょっとお願いがありまして」
「はい。どのようなご用件でしょうか」
「王都の郊外に、小さめの家を建てられるくらいの土地が欲しいんですよ」
…………。
晴斗君が、隣でぴたりと動きを止めた。
……ん？
どうしたの？
「……と、土地でございますか？」
ミキサーさんは、少し驚いたように瞬きをした。
「はい。できれば、王都からあまり離れていないところがいいですね」
「ふむ。何か、新しい施設でもお造りになるのですかな？」
「あっ、いえ。今回は私の家じゃないんです」
私は隣の晴斗君を示した。
「この子、しばらくうちで暮らしてたんですけど、このたび独立することになりまして」
「ほう」
王様が晴斗君を見た。
「それはめでたいことですな」
「はい。冒険者としても頑張っていて、Ｃランクに昇格したんですよ」
「おお、Ｃランクとな。それは立派じゃ」
「ありがとうございます！」
晴斗君が勢いよく頭を下げた。
……褒められて嬉しそうだけど、顔には『どうして土地の話になったんですか』って書いてある気がする。
……ふふふ。もう少し待ってね。
「それで、本人は王都で家を借りるつもりだったんですけど、せっかくなら小さな家くらい用意してあげたいなと思いまして」
「なるほど。そういうことでしたか」
王様が、納得したように頷いた。
「ミキサー。どこか手頃な場所はないかのう？」
「そうですね。少々お待ちください」
ミキサーさんは手元の資料に目を落とした。
……おお、さすが宰相さん。
王都周辺の土地のことまで、すぐに調べてくれるんだねぇ。
私は、晴斗君の方へ顔を向けた。
すると。
「……リアリスさん」
「ん？」
「ちょっと、待ってください」
「どうしたの？」
「僕、家を借りるってお話したと思うんですけど……」
「うん。聞いたよ？」
「それが、どうして土地をもらう話になるんですか！？」
……あっ。そこが気になってたんだね。
「だって、借りた家だと、いろいろ気を使うでしょ？」
「それはそうですけど！」
「ルナも一緒に暮らすんだし、できれば気兼ねなく過ごせる家がいいんじゃないかなぁ」
「……それは……」
晴斗君がルナを見る。
ルナは、何も分かっていない様子で尻尾を揺らしていた。
「晴斗、にゃーも一緒にゃー！」
「うん。そうだね……」
……ああ。二人で暮らせたら、きっと楽しいだろうね。
私は微笑み、ミキサーさんの返事を待った。
「……リアリス殿」
「はい？」
「一か所、候補がございます」
「おっ、本当ですか？」
「はい。現在、個人の所有者がおらず、国が管理している土地でございます。ただし……」
ミキサーさんは、少し言いにくそうに続けた。
「以前の建物が、そのまま残っておりまして」
「建物が？」
「ええ。長く使われておらず、老朽化も進んでおります。安全に利用するには、撤去が必要かと存じます」
……なるほど。古い建物が残ってるのか。
撤去にはお金がかかるだろうけど、私なら魔法で何とかできそうだね。
「大丈夫です。建て直すので」
「……建て直す、でございますか？」
「はい」
ミキサーさんが、私を見つめた。
そして、何かを思い出したように小さく頷いた。
「……なるほど。リアリス殿でしたら、確かに問題なさそうですな」
……あはは。話が早くて助かるね。
王様も、楽しそうに笑っている。
「ほっほっほ。リアリス殿にとっては、古い屋敷も大した問題ではないのでしょうな」
「まあ、魔法で何とかできますからね」
私は笑って答えた。
……こういうとき、《想像魔法》は便利だねぇ。
「それでは、現地を確認していただきましょう。国の管理地でございますので、使用と建物の撤去については、こちらで必要な許可を整えます」
「ありがとうございます」
「ただし、土地に関する正式な手続きと文書のお渡しは後日となります。その点は、あらかじめご了承ください」
「はい。そこはちゃんとお願いします」
……国の土地なんだから、正式な手続きは大切だよね。
あとで届く書類は、セバスにも確認してもらおうかな。
「文官に案内させましょう。現地がご希望に合うようでしたら、そのままお話を進められます」
「助かります。ありがとうございます、ミキサーさん」
私は頭を下げた。
「王様も、ありがとうございます」
「なに、礼には及ばんよ。若い者の新しい門出じゃ。良い住まいになるとよいのう」
王様は、晴斗君へ穏やかに笑いかけた。
「はいっ！ ありがとうございます！」
……おお。
ようやく少し落ち着いてきたみたいだね。
私はソファから立ち上がった。
「それじゃ、現地を見てきますね」
「うむ。また何かあれば、遠慮なく相談しなされ」
「はい。失礼します」
私たちは二人に礼をして、応接室をあとにした。
……ああ。思ったより早く話が進んだねぇ。
この調子なら、今日中に晴斗君のお祝いを形にできそうだ。
◇
応接室を離れたあとも、晴斗君はしばらく無言だった。
……おや。
また考え事かな？
今度はさっきより、ずっと困惑しているように見えるけど。
「……あの、桜花さん」
「はい、晴斗様」
「一つ、聞いてもいいですか？」
「何でございましょうか」
「……これって、普通なんですか？」
……ん？
普通？
どういうことだろう。
「王様と宰相様に、こんなに簡単に会えて……。十分もしないうちに、土地の話まで決まっちゃって……」
晴斗君は、今にも頭を抱えそうな顔をしている。
……確かに普通は王様や宰相さんに簡単には会えないよね。
でも、ちゃんと予約してるんだから問題ないと思うんだけどなぁ。
桜花は少し考え、それから優しく微笑んだ。
「はい。問題はないかと存じます」
「……そ、そうなんですか……」
「ただ……」
「ただ？」
「後ほど、巴には少々叱られるかもしれませんね」
……えっ。
巴さん？
どうして？
「……そのくらいで済んじゃうんだ……」
晴斗君が、ぽつりと呟いた。
……おや。
ちょっと待って。
私が叱られることになってない？
「桜花。何で巴さんに叱られるの？」
「ふふっ。リアリス様が、お一人で段取りをお決めになりましたので」
「……あっ」
……あっ、独立祝いのことを巴さんに何も相談してなかった！
巴さんだって一緒にお祝いしたいはずだよね。帰ったら話しておこう。
私は軽く咳払いをした。
「ま、まあ、今日はまず家のことを決めようか」
「……リアリスさん、今ちょっと話をそらしましたよね？」
「ははは。そんなことないよ？」
……あはは。意外と鋭いねぇ。
桜花は楽しそうに微笑んでいる。
……何だか、私だけ分かっていないみたいだけど。気のせいだよね？
やがて、案内役の文官がやってきた。
挨拶を交わし、私たちはその人の案内で王城を出た。
王都の通りを進み、賑やかな商店街から少しずつ離れていく。
歩く人の数が減り、建物の間隔も広くなってきた。
……ああ。静かで、家を建てるには良さそうな場所だねぇ。
「ここからなら、王都の中心にも出やすいですね」
晴斗君が、周囲を見回しながら言った。
「そうだね。ギルドへ行くのも、そんなに困らなさそうだ」
「はい。学校へ通うこともできますし」
……本人の生活に合う場所が一番だね。
ルナに乗って通学する手もあるけど、Ｓランクの魔獣で登校したら目立ちすぎるかな。
……やっぱり、歩いて通える場所がいいねぇ。
そして、しばらく進んだところで。
「リアリス様。こちらになります」
文官が、立ち止まった。
私たちの目の前には、背の高い塀に囲まれた広い敷地があった。
その奥に、大きな建物が見える。
……いや、建物だったもの、と言った方がいいかな。
屋根の一部は崩れ、壁にはひびが走り、割れた窓の周りまで草が伸びている。
……おお。よく今まで倒れなかったねぇ。
「こちらが、ご案内した土地でございます」
「おー。結構広いですね」
「はい。元は貴族が住まいとして使用していた屋敷の敷地でございます」
「貴族のお屋敷だったんですか？」
晴斗君が驚いたように尋ねた。
「ええ。その家が没落したのち、土地は国が徴収し、現在まで管理してまいりました」
「なるほど。だから空き家なんですね」
私は、建物の様子を改めて眺めた。
……長い間、手入れされていないみたいだね。
「長年使用されておりませんので、現在は人が立ち入らないようにしております」
文官は申し訳なさそうに続けた。
「建物は倒壊の危険がございます。撤去にも費用がかかるため、このような状態のままとなっておりました」
「そうなんですね」
……普通なら解体費用だけでも大変だろうけど、土地は広いし、きれいにすれば十分使えそうだ。
「晴斗君はどう？ 場所は気に入りそう？」
「えっ？ あっ、はい。場所はいいと思いますけど……」
晴斗君は、崩れかけた屋敷を見上げた。
「……あの建物、大丈夫なんでしょうか」
「うん。あれは取り壊してから建て直すから、大丈夫だよ」
「……あっ、そうでした」
……あはは。魔法で建て直すって言ったばかりだけど、目の前の廃屋を見たら不安になるよねぇ。
私は文官へ向き直った。
「この場所で問題ありません。こちらをお願いできますか？」
「かしこまりました」
文官は、丁寧に頭を下げた。
「それでは、こちらの土地について手続きを進めます。後ほど、必要な文書をご自宅へお届けいたします」
「ありがとうございます」
「建物の撤去と新たな建築につきましても、先ほど宰相様から許可をいただいております。ただし、土地に関する正式な書類は、必ず後日ご確認ください」
「はい。セバスにも一緒に確認してもらいますね」
……これで建物に手をつけられるね。
土地の権利については、正式な書類が届いてから晴斗君にも説明しよう。
文官は、最後に敷地を見回した。
「建物には近づかぬよう、どうぞお気をつけくださいませ」
「分かりました。ありがとうございます」
私がお礼を言うと、文官は一礼して王城へ戻っていった。
さて。
ここからは、私の仕事だね。
「よし、晴斗君」
「はい？」
「どんな家がいい？」
「……はい？」
……おや。聞こえなかったのかな。
「だから、晴斗君が住みたい家。どんな家にしたい？」
「……えっと」
晴斗君が、もう一度敷地を見た。
そのあと、私を見た。
……うん。
何か、言いたいことがありそうだね。
「……リアリスさん」
「ん？」
「家って、何の話ですか？」
……えっ。
もしかして。
まだ伝わってなかった？
「晴斗君の家だよ？」
「僕の、家……？」
「うん。せっかく独立するんだから、住みやすい家にしたいでしょ？」
私は、にっこり笑った。
晴斗君は、しばらく私を見つめた。
それから。
「……えっ！？」
……おお、いい反応だねぇ。
最初からそのつもりだったんだけど、そんなに驚くことかな。
「リアリスさん！ ちょっと待ってください！」
「はいはい。どうしたの？」
「どうしたの、じゃないですよ！ 土地を探すって話だけでも驚いたのに、今度は家まで！？」
「うん。家がなかったら暮らせないからね」
「そういう意味じゃありません！」
……あれ、そうなの？
私は首を傾げた。
すると、隣にいた桜花が静かに口を開いた。
「晴斗様。僭越ながら、わたくしから説明させていただいてもよろしいでしょうか」
「……は、はい。お願いします」
「リアリス様は、晴斗様の独立祝いとして、こちらに新しいご自宅をお造りになるおつもりでございます」
「……はい」
「ですので、晴斗様ご自身が暮らしやすい間取りや内装を、お聞きになっているのだと思います」
……おお、そう、それ！
私は大きく頷いた。
「うん、桜花の言うとおり！」
晴斗君は、ゆっくり私を見た。
……おや。信じられないものを見るような顔になってるねぇ。
「……ここに、僕の家を？」
「うん」
「……建てるんですか？」
「うん」
「……今から？」
「うん。今から」
…………。
晴斗君が、とうとう両手で顔を覆った。
……ええっ、そんなに？
「……リアリスさん」
「ん？」
「僕、昨日まで普通に家を借りるつもりだったんですよ……？」
「うん。知ってるよ」
「それが、今日は王様に会って、土地を紹介してもらって、家を建てることになってるんですけど……」
「うん。予定が決まってよかったね」
「よかったね、じゃないですよぉ……！」
……あはは。晴斗君、驚き疲れちゃったかな。
でも、本当にお祝いしたいだけなんだよ。
「晴斗君。家を建ててもらったからって、遠慮しなきゃいけないわけじゃないからね」
「でも、そんな大きな贈り物……」
「うん。大きいかもしれない。でも、晴斗君が自分で決めて独立することには変わりないでしょ？」
「……はい」
「生活費も依頼のことも、自分で考えていくんだよね。その最初の場所を、ちょっと手伝うだけだよ」
……これから暮らすのは晴斗君なんだから、家の形は本人の希望を大切にしたい。
それが私なりの親心、っていうのは大げさかな。でも、似たような気持ちなんだよねぇ。
「それに、今さら遠慮しても遅いよ？」
私が笑うと、桜花も穏やかに頷いた。
「はい。ここまでお話が進んでおりますので、まずはご希望をお伝えになった方がよろしいかと存じます」
「……桜花さんまで……」
晴斗君が、がっくりと肩を落とした。
……あれ。桜花の説明、分かりやすかったと思うんだけどなぁ。
しばらくして、晴斗君は小さく息を吐いた。
そして、諦めたような顔で私を見た。
「……そうでした」
「ん？」
「リアリスさんって、そういう人でしたね……」
……えっ。そういう人って、どういう人？
ちょっと気になる言い方だねぇ。
「……まあ、いいか。晴斗君、どんな家がいい？」
「……もう、分かりました」
晴斗君は、苦笑した。
「それじゃあ、お願いしてもいいですか？」
「もちろん！」
……うん。ようやく話が進みそうだねぇ。
私は嬉しくなって頷いた。
◇
「そうですね……」
晴斗君は、敷地を見回しながら考えた。
「できれば、和風の平屋がいいです」
「おっ。和風の平屋ね」
「はい。日本にいた頃を思い出せるような家だと、落ち着くかなって」
……ああ。日本で慣れ親しんだものがあると、落ち着くよねぇ。
いいと思うよ。
「間取りはどうする？」
「そんなに広くなくていいです。リビングとキッチンがあって、お風呂とトイレが別々で……」
「うんうん」
「あと、部屋が二つくらいあれば十分です。できれば、どちらも畳の部屋だと嬉しいです」
……おお。和室が二つ。落ち着けそうな家だねぇ。
「つまり、和風の２ＬＤＫだね」
「はい。そんな感じです」
「キッチンはリビングの隣にして、廊下からほかの部屋にも行けるようにしようか」
「それだと使いやすそうです」
「お風呂は、ゆっくり入れる方がいいよね」
「はい。でも、一人暮らしなので、そんなに大きくなくても……」
「そっか。じゃあ、ちゃんと足を伸ばして入れるくらいにしておこう」
……うん。日本人にとって、お風呂は大切だからねぇ。
「それから、ルナが暮らす場所も考えないとね」
「……あっ」
晴斗君が、足元のルナを見た。
ルナは、名前を呼ばれたと思ったのか、ぴんと耳を立てた。
「にゃー？」
「ルナも一緒に暮らすんだからね。狭すぎないようにしておくよ」
「にゃーもおうちに住むにゃー！」
「うん。ルナのおうちにもなるんだよ」
……ふふふ。ルナも嬉しそうだねぇ。
小さい姿なら問題ないけど、本来の大きさに戻ったら家が壊れちゃうかもしれない。
そこは気をつけてもらおう。
「ほかに希望はある？」
「いえ。それだけで十分です。むしろ、十分すぎるくらいです」
晴斗君は、少し照れたように笑った。
……うん。
決まりだね。
私は、もう一度敷地を見渡した。
広さは十分。
周囲の家とも距離がある。
庭を少し残して、日当たりのいい平屋を建てれば、なかなか住み心地のいい家になるだろう。
……ああ。
想像できてきた。
「よし！ じゃあ作っちゃうね」
「……えっ」
晴斗君が、ぱちりと瞬きをした。
「もう、ですか？」
「うん。間取りも決まったからね」
「……そ、そうなんですね……」
……おや。また驚かせちゃったかな。
でも、魔法なら何か月も工事をする必要はないんだよねぇ。
「桜花、晴斗君とルナを少し離れたところにお願い」
「かしこまりました」
桜花は晴斗君を連れて、敷地の外側へ下がった。
ルナも、そのあとをちょこちょこついていく。
……古い建物は危ないから、距離を取ってもらわないとね。
私は周囲を確認した。
建物に人がいないことは文官から聞いている。
近くの通りにも、今は誰も通りかかっていない。
……よし。
「じゃあ、まずは邪魔なこの屋敷を片付けようか」
私が手をかざすと、晴斗君が遠くからこちらを見ていた。
……おお。そんなに真剣に見られると、ちょっと照れるねぇ。
「《ブレイク》」
次の瞬間。
目の前の古い屋敷が、音もなく分解され始めた。
傾いていた屋根。
ひび割れた壁。
古びた柱。
それらが、形を失っていく。
破片が飛び散ることも、大きな音を立てて崩れることもない。
建物はあっという間に消え、そこには広い更地だけが残った。
……うん。雑草は残ってるけど、家を建てる場所は綺麗になったねぇ。
「……えっ」
背後から、晴斗君の声が聞こえた。
……ん？
振り返ると、晴斗君が口を開けたまま立っていた。
「……消えた……」
「うん。古いお屋敷は片付いたよ」
「……片付いたって、そんな……！」
……あはは。
そういえば、この魔法を見せるのは初めてだったかな。
古い屋敷を解体する作業なんて、普通は見ないものね。
「じゃあ、次は新しい家だね」
「……ま、まだあるんですね……」
……おや。
ここまで来たら、もちろんあるよ。
むしろ、ここからが本番なんだから。
私は、頭の中で完成した家を思い描いた。
日本の住宅のような、落ち着いた雰囲気の平屋。
広すぎず、狭すぎず。
玄関から廊下が伸び、その奥にはゆったりしたリビング。
隣には、使いやすいキッチン。
和室が二部屋。
浴室とトイレは別々。
水回りには、私の屋敷で使っているのと同じ汚水処理の仕組みを組み込む。
……うん。
これなら、日々の暮らしにも困らないだろう。
あとは、少しだけ庭があればいいかな。
ルナも外で遊べるしね。
屋根の高さと家の配置を考えて、私は頷いた。
……よし。
完成した姿が、はっきり想像できた。
「《建築》」
その瞬間。
何もなかった敷地に、新しい建物が姿を現した。
白い壁と、落ち着いた色の屋根。
木の温もりを感じる玄関。
大きすぎない窓からは、柔らかな日差しが差し込みそうだ。
広い敷地の中に、和風の平屋がすっきり収まっている。
……おお、いいねぇ。住みやすそうな家になったよ。
「よーし、できた！」
私は満足して頷いた。
……うん。想像したとおりだね。
振り返ると、晴斗君が完全に固まっていた。
……あれ？
どうしたんだろう。
「晴斗君、完成したよ」
「……完成したよ？」
「うん」
「……じゃないですよ！」
晴斗君が、ようやく声を上げた。
「何もなかったところに、家ができましたよ！？」
「そうだね。新築だからね」
「新築だからねって……！ 普通、そういうことじゃ……！」
…………。
晴斗君が言葉を止めた。
そして、何かを思い出したように目を閉じる。
「……いえ。大丈夫です」
……おや。
急に落ち着いたね。
桜花が、小さく微笑んだ。
「……諦められましたね」
「……はい。もう、驚くのはやめようと思います」
……ええっ。何を諦めたんだろう。
よく分からないけど、家は無事に完成したからいいよね。
それに、せっかく作ったんだから中も確認してもらわないと。
「じゃあ、晴斗君。中を見てみようか」
「……はい！」
……おっ。
今度は元気な返事だ。
よかった。
◇
晴斗君が、ゆっくり玄関の扉を開けた。
中には、まだ誰も使っていない新しい家の空気が広がっている。
玄関には、靴を脱ぐための小さな段差。
その先には、まっすぐ廊下が伸びていた。
「……わあ」
晴斗君が、小さく声を漏らした。
……日本の家といえば、やっぱり玄関で靴を脱ぐよね。
この家なら、日本にいた頃を思い出して落ち着けるかもしれないねぇ。
「どう？ こんな感じでよかったかな」
「はい……！ すごく懐かしい感じがします」
晴斗君は靴を脱ぎ、そっと廊下へ上がった。
私と桜花も、それに続く。
ルナは、小さな前足を揃えてから、晴斗君を追いかけていった。
「こっちにゃー？」
「うん。行ってみよう、ルナ」
廊下を進むと、明るいリビングへ出た。
窓の向こうには、小さな庭が見える。
広さは、一人と一匹で過ごすには十分だろう。
……家具を置いても、ゆったりできそうだ。
「ここがリビングだね。隣がキッチン」
「……おお」
晴斗君が、キッチンへ目を向けた。
調理台と流し台。
使いやすいように、必要な設備もまとめてある。
「ちゃんと料理もできるようにしておいたよ」
「……本当に、普通の日本の家みたいですね」
「ふふふ。晴斗君が暮らしやすい方がいいと思ってね」
……自分の家で日本の料理を作れたら、きっと楽しいよねぇ。
そういえば晴斗君、料理はどのくらいできるんだろう。あとで聞いてみようかな。
「こっちが、お風呂とトイレだよ」
「……あっ、本当に別々だ」
晴斗君が、浴室の扉を開けた。
中には、足を伸ばして入れる大きさの浴槽がある。
……一人暮らしなら、このくらいで十分だね。
晴斗君が、浴槽を見ながら嬉しそうに笑った。
「お風呂まであるんですね……」
「もちろん。お風呂は大事だからねぇ」
「はい。すごく助かります」
……ゆっくりお風呂に浸かれるのって、嬉しいよねぇ。
排水や汚水処理も屋敷と同じ仕組みにしてあるから、安心して使ってもらえるはずだ。
次に案内したのは、二つの和室だった。
「こっちが一つ目。もう一つは隣だね」
晴斗君が、襖をそっと開けた。
中には、綺麗な畳が敷かれている。
窓から差し込む光が、畳の上にやわらかく伸びていた。
……ああ。私まで、ここで昼寝したくなっちゃうねぇ。
晴斗君は部屋へ入り、そっと膝をついた。
畳に手を置き、ゆっくり周囲を見回す。
「……畳だ」
その声は、さっきまでの驚きとは少し違っていた。
……おや。
何だか、嬉しそうだね。
「日本にいた頃を思い出す？」
「……はい」
晴斗君は、小さく頷いた。
「学校から帰って、家で座って……。そういう普通のことが、急に懐かしくなりました」
……ああ。
そうだよね。
この子は、日本から突然ここへ来たんだ。
自分で望んで異世界へ来たわけじゃない。
いつもの教室にいたはずなのに、次の瞬間には知らない世界。
家族にも友達にも、帰りたいと言う時間さえなかった。
……今は笑顔で暮らしていても、日本への寂しさは残っているのかもしれないね。
私は何も言わず、隣へ腰を下ろした。
晴斗君は、畳に置いた手を見つめている。
「……僕、ここに来たばかりの頃は、明日どうすればいいのかも分からなかったんです」
「うん」
「それが今は、冒険者として働いて、自分の家に住むことまで考えられるようになりました」
……ああ。
本当にねぇ。
見違えるほど成長したと思う。
「リアリスさんのおかげです」
「ははは。私だけじゃないよ」
私は笑って答えた。
「楓も、巴さんも、桜花も、ユリも。みんなが手伝ってくれたからね」
「……はい」
「それに、一番頑張ったのは晴斗君自身だよ」
晴斗君が、少しだけ顔を上げた。
「毎日ちゃんと学校に行って、楓と稽古して、ギルドの依頼もこなしてきたでしょ？」
「……はい」
「ここまで来られたのは、その積み重ねがあったからだと思う」
……私には家を建てることはできるけど、そこでどう暮らすかを決めるのは晴斗君だ。
これからどんな冒険者になって、誰と出会うのか。そんな未来が、この家から始まるんだねぇ。
晴斗君は、ゆっくり畳から手を離した。
そして、少し照れくさそうに笑った。
「……ありがとうございます」
「うん」
……ああ。
いい顔になったね。
そんなことを考えていると、廊下の向こうから元気な声が聞こえてきた。
「晴斗ー！」
……ん？
ルナ？
「晴斗、こっちもお部屋にゃー！」
……あはは。
どうやら、隣の和室まで探検していたらしい。
晴斗君が立ち上がる。
「今行くよ、ルナ！」
私たちも、隣の部屋へ向かった。
そこでルナは、部屋の真ん中にちょこんと座っていた。
……おお。もう自分の場所を見つけちゃった？
「晴斗、ここに住むにゃ？」
「うん。ルナと一緒にね」
「……にゃー！」
ルナが嬉しそうに跳ねた。
「ここが、にゃーの新しいお家にゃー！」
そう言うと、部屋の中をぴょんぴょん駆け回り始めた。
廊下へ出て、リビングへ。
また戻ってきて、晴斗君の足元をくるりと回る。
「広いにゃー！ 新しいお家にゃー！」
……あはは。
ずいぶん気に入ってくれたみたいだねぇ。
晴斗君も、思わず笑っていた。
「ルナ、そんなに走ると危ないよ」
「大丈夫にゃー！」
……おお、元気だなぁ。
でも、家の中で元の大きさに戻らないよう、今のうちに伝えておこう。
「ルナ。おうちの中では、今の大きさのままでいてね」
「分かったにゃー！」
……いい返事だね。
これなら大丈夫だろう。……たぶん。
それにしても。
こうして晴斗君とルナが新しい家の中で笑っているのを見ると、何だか私まで嬉しくなってしまう。
……ああ。
家を建ててよかったねぇ。
◇
ひととおり部屋を見終えたあと、私たちはリビングへ戻った。
晴斗君は窓の外を眺め、庭の広さを確認している。
ルナはその足元で、まだ嬉しそうに尻尾を揺らしていた。
「どう？ 気に入ってもらえたかな」
私が尋ねると、晴斗君は振り返った。
そして、深々と頭を下げた。
「……本当に、ありがとうございます」
「おや。そんなに頭を下げなくてもいいよ」
「いいえ。言わせてください」
……おお。
何だか、真剣だね。
晴斗君は、ゆっくり顔を上げた。
「僕、ここに来てから、本当にたくさんの人に助けてもらいました」
「うん」
「最初は、言葉すら分からなかったのに……。今は学校に行けて、冒険者にもなれて、ルナと一緒に暮らす家までできました」
……ああ。
そうだねぇ。
あのときの晴斗君には、想像もできなかったかもしれない。
「全部が、自分の力だけでできたことじゃないのは分かってます」
「うん」
「でも、これからは、できることを少しずつ増やしていきたいです」
その言葉に、私は頷いた。
……うん。それでいいと思うよ。
今までだって、一つずつできることを増やしてきたんだからね。
「僕、この家で頑張ります」
「……うん」
「自分で暮らして、自分で考えて、ちゃんと冒険者としてやっていきます」
晴斗君の表情は、まっすぐだった。
……ああ。
もう、迷っていないんだね。
「困ったときには、リアリスさんを頼らせてもらうこともあると思いますけど……」
「もちろん。いつでもおいで」
「はい！」
晴斗君が、嬉しそうに笑った。
……うん。気負わずに新生活を楽しんでほしいねぇ。
「いやぁ。それにしても、なかなかいい家ができたね」
私は周囲を見渡した。
晴斗君とルナが暮らすには、ちょうどよさそうな家だ。
……何だか、私までここへ遊びに来たくなっちゃった。
「晴斗君、今度私も遊びに来ていい？」
「もちろんです！」
「おっ。ありがとう」
……ふふふ。
これなら、たまには晴斗君の家でお茶を飲むのもいいかもしれないねぇ。
ただし、押しかけすぎないようにしないと。
せっかく独立するんだから、そこは本人の時間も大切にしてあげたい。
「ところで、引っ越しはどうする？」
「そうですね……。必要なものをそろえてから、と思ってます」
「うん。慌てなくても大丈夫だよ。まずは持ち物を整理しようか」
「はい！」
……家ができても、暮らしの準備はこれからだ。
必要なものは、晴斗君が少しずつ揃えていけばいいよね。
私は、ふと桜花へ目を向けた。
「桜花、帰ったらセバスにも土地の書類のことを伝えておいてもらえる？」
「かしこまりました。手続きの内容を確認するよう申し伝えます」
「ありがとう。助かるよ」
……よし。長く暮らす家だからこそ、土地の書類はきちんと確認しておこう。
そのとき、ルナが私の足元へやってきた。
「リアリスー！」
「ん？ どうしたの、ルナ」
「新しいお家、嬉しいにゃー！」
……ああ。そう言ってもらえると嬉しいよ。
「ふふふ。ルナも晴斗君と一緒に、仲良く暮らしてね」
「任せるにゃー！」
ルナが胸を張る。
……頼もしいねぇ。
ただし、モフ太と大喧嘩するのは、もうやめてほしいけど。
「……あの、リアリスさん」
「ん？」
「さっきから思ってたんですけど……」
晴斗君が、少しだけ言いにくそうに口を開いた。
「どうして、ここまでしてくれるんですか？」
……おや。またその話？
難しい理由なんてないんだけどなぁ。
「そうだなぁ……」
私は、窓の外に目を向けた。
庭には、柔らかな日差しが落ちている。
そこに晴斗君とルナが暮らして、毎朝ここから学校やギルドへ出かけていく。
そう考えるだけで、何だか楽しい。
「晴斗君が頑張ってるのを、ずっと見てきたからかな」
「……僕が、ですか？」
「うん。最初は何も分からなかったのに、一つずつ覚えて、できることを増やして。今は、自分で独立しようって決めたでしょ？」
晴斗君が、静かに頷いた。
「そんな子が新しく歩き始めるなら、ちょっとくらい背中を押したくなるよ」
「……リアリスさん」
「それに、晴斗君は家族だからね」
……家族が新しいことを始めるなら、応援したくなる。
困っていたら助けたいし、嬉しいことがあれば一緒に喜びたい。それだけなんだけどねぇ。
私は、いつものように笑った。
「だから、あまり難しく考えなくていいよ」
晴斗君は、しばらく私を見つめていた。
そして、ふっと息を吐いた。
「……そうでした」
「ん？」
「リアリスさんって、そういう人でしたね」
……あれ、またそれ？
さっきから、どういう意味なんだろう。
「……あの、晴斗君。それって、褒めてる？」
晴斗君は一瞬驚いた顔をして、それから笑い出した。
「もちろんです！」
「……そっか。それならよかった」
……褒められているなら、まあいいか。
桜花まで肩を揺らして笑っている。
……おや。二人だけで通じ合ってない？
ちょっと気になるけど、みんな笑顔だからいいか。
◇
さて、家の確認も終わったし、今日は王国邸へ戻ろうか。
「それじゃ晴斗君、今日は一度屋敷に戻ろうか」
「はい！」
「引っ越しの準備もあるし、明日はみんなで送別会でもしよう」
「……送別会、ですか？」
「うん。晴斗君の新しい門出のお祝いだよ」
晴斗君が、また驚いた顔になった。
……あはは。今日は驚いてばかりだねぇ。
「でも、王国邸からそんなに離れてないのに、送別会って少し大げさかな？」
「……いえ！」
晴斗君が、大きく首を振った。
「すごく嬉しいです！」
「そっか。じゃあ、決まりだね」
私は笑って頷いた。
……明日は賑やかになりそうだねぇ。
日本の料理にするか、ステラの料理にするか。巴さんとも相談しないとね。
でも、その前に。
まずは独立のことを家族みんなに伝えないとね。
晴斗君が自分で決めたことなんだから、本人の口から話してもらうのがいいだろう。
……あっ。
そういえば、巴さんにお祝いの相談をするのも忘れないようにしないと。
桜花の言うとおり、何も話さずに準備を進めたら、あとで叱られちゃうかもしれない。
……うん。そこは気をつけよう。
「ルナも、いったん帰ろうね」
「分かったにゃー！」
ルナが元気に返事をした。
けれど、玄関へ向かう途中で一度だけ振り返り、リビングを眺める。
「また来るにゃー！」
「うん。今度来るときは、ここで暮らす準備をしよう」
晴斗君が、優しく頭を撫でた。
……ああ。
いいねぇ。
この家は、もう二人の新しい居場所なんだ。
玄関の戸締まりを確認し、私たちは外へ出た。
振り返ると、先ほどまで崩れかけた屋敷があった場所には、真新しい平屋が建っている。
……なかなかいい出来だね。
晴斗君も、しばらくその家を眺めていた。
「……リアリスさん」
「ん？」
「本当に、ありがとうございました」
「ははは。どういたしまして」
私は、晴斗君の肩を軽く叩いた。
「これから、楽しいことがいっぱいあるといいね」
「……はい！」
晴斗君が、嬉しそうに頷いた。
……ああ。本当に、いい顔をするようになったなぁ。
私たちは、そのまま王都邸へ戻ることにした。
帰り道、晴斗君は新しい家のことを何度も話してくれた。
畳が嬉しかったこと。
ルナと一緒に過ごせるのが楽しみなこと。
自分でも料理に挑戦してみたいこと。
……さっきまで驚いてばかりだったのに、今は楽しそうに話してくれるねぇ。
私はその声を聞きながら、自然と笑顔になっていた。
晴斗君の新しい一歩を、これからも応援していきたい。
……もちろん。
困ったときは、いつでも帰ってくればいい。
だって。
晴斗君は、これからもずっと、私たちの家族なんだからね。
……ちなみに、このあと私は巴さんにきっちり怒られた。
