第6話：増えたスキル
「ははは。そんなに身構えなくても大丈夫だよ」
私は、思わず笑ってしまった。
……いやぁ。またプレゼントを出すと思われちゃったかな。
さすがに、そんなに何本も槍を用意してるわけじゃないんだけどね。
晴斗君は、新しい槍を膝に抱えたまま、少しだけ首を傾げている。
「……えっと。じゃあ、何でしょう？」
「うん。ちょっとね、今の晴斗君を《鑑定》させてもらってもいいかなと思って」
「……鑑定、ですか？」
……おっ。思い出したかな。
以前《鑑定》したときは、まだ冒険者になると決める前だったねぇ。
あのときは緊張して、『鑑定ましょう！』なんて噛んじゃったっけ。
……あはは。本人は真剣だったから、思い出し笑いするのはやめておこう。
「うん。前に調べたときは、成長に関係するスキルが二つ見つかったでしょ？」
「はい。【成長限界突破】と【成長率向上】、ですよね」
「そうそう。ちゃんと覚えてるね」
「もちろんです。あれが見つかったから、僕も頑張れば強くなれるかもしれないって思えたんです」
……ああ。自分にも可能性があると分かって、嬉しそうだったねぇ。
あれから学校と楓の稽古を両立してきたんだ。
「それでね。今日の試験を見て、ちょっと気になったことがあって」
「……僕の試験、ですか？」
「うん。晴斗君、すごく強くなってたでしょ？」
「……あ、ありがとうございます！」
晴斗君が、少し照れくさそうに笑った。
……おや。褒めると、まだ照れちゃうんだね。
「楓との稽古が身になっているのは分かるんだけど、それにしても成長が早い気がしてね」
「……そうなんでしょうか」
「そうだねぇ。たった一年でＣランクに昇格したんだよ？ しかも、今日のシルベスターさんの話だと、戦闘技術はもっと上の水準かもしれないって」
「……あっ」
晴斗君が、少し驚いた顔になった。
……まだ本人には実感がないのかな。
普段の稽古相手が楓で、見本が桜花なんだから、強さの基準がおかしくなるのも無理はないよねぇ。
……指導が悪いんじゃなくて、二人が強すぎるんだけど。
「だからね。もしかしたら、前に調べたときとは何か変わっているのかもしれないなって思ったんだ」
「……なるほど！」
晴斗君が、少し身を乗り出した。
「スキルが、ですか？」
「うん。もちろん、まだ分からないよ。でも、前にも成長系のスキルが見つかってるし、可能性はあるんじゃないかな」
……何か変化があってもおかしくないけれど、確かめてみないと分からない。
私の《想像魔法》で新しい力を付与することもできるけど、それでは晴斗君自身の成長を調べる意味がなくなるからね。
「どうかな？ 嫌だったら、無理に見せてもらわなくてもいいんだけど」
私がそう言うと、晴斗君はすぐに首を振った。
「いえ！ ぜひお願いします！」
「本当に？」
「はい。僕も、自分に何ができるようになったのか知りたいです」
……よかった。本人が望んでくれるなら、遠慮なく調べられるね。
「じゃあ、ちょっとだけ付き合ってね」
「はい！」
私は、隣の桜花へ視線を向けた。
「桜花も、一緒に見てもらっていい？」
「はい。晴斗様のご成長、私も気になっておりました」
……おっ。桜花も気になっていたんだね。
ますます結果が楽しみになってきたよ。
「にゃーも見るにゃー！」
足元から、ルナの元気な声がした。
……あはは。
もちろん。
「ルナにも見せるよ。晴斗君のことだものね」
「晴斗のこと、全部知りたいにゃー！」
「ははは。そうだね」
……うん。みんなで確かめよう。
晴斗君は、膝の上の槍をそっと脇へ立てかけた。
それから、背筋を伸ばしてこちらを見る。
……おや。そんなに緊張しなくてもいいんだけどね。
「準備できた？」
「はい！」
「それじゃあ、いくよ」
私は、晴斗君へ手を向けた。
「《鑑定》」
目の前に、いつもの半透明の画面が浮かび上がった。
……おっ。今回はどうなっているかな。
私は、並んだ文字を読み始めた。
◇
名前：春原晴斗
年齢：１８歳
魔力：２００
種別：自然発生転移者
所持スキル：
【能力強化】
【槍適正】
【勇者の資格】
【成長限界突破】
【成長率向上】
《言語理解》（リアリスによる付与）
◇
……おお、やっぱり増えてたねぇ。
新しいスキルは三つ。【能力強化】と【槍適正】、それから……【勇者の資格】？
……最後のは、ずいぶん気になる名前だね。
「リアリスさん？」
晴斗君が、不思議そうに私を見た。
「何か分かったんですか？」
……あっ。そうだった。画面は私にしか見えてなかったね。
「ごめんごめん。そういえば、まだみんなに見せてなかったね」
私は、慌てて画面の表示を切り替えた。
以前と同じように、晴斗君と桜花、それにルナからも見える位置に大きく表示する。
……うん。
これなら読めるね。
晴斗君は、画面へ顔を向けた。
桜花も、隣から静かに覗き込む。
ルナは、文字を追うように小さな頭を左右へ動かしていた。
……ちょっと可愛いねぇ。
「……えっ」
晴斗君が、目を丸くした。
何度か瞬きをしてから、もう一度文字を見る。
「……スキルが……」
……おっ。気づいたね。
「増えてる！？」
「うん。前に見たときは、成長系の二つと《言語理解》だったよね」
「はい！ そうです！」
「それが今は、三つ増えてるみたいだよ」
晴斗君は、画面をじっと見つめた。
……おや。
固まっちゃった？
「……えっと」
「うん？」
「……僕、何かしたんでしょうか……？」
……あはは。増えた理由までは分からないんだけどねぇ。
「毎日、楓と稽古してたでしょ。それから依頼も頑張ってたし。そういう積み重ねが関係してるのかもしれないよ」
「……そうなんですか？」
「うーん。正確な条件までは分からないけどね」
いつ、どんなきっかけで増えたかは分からないけど、この一年のどこかで獲得したのは確かだ。
自然発生転移者には、まだ知らないことが多いねぇ。
「晴斗様、おめでとうございます」
桜花が、静かに微笑んだ。
「ご自身の努力に、また新しい可能性が加わったようでございますね」
「……はい！」
晴斗君が、嬉しそうに頷いた。
……いい顔だねぇ。
せっかくだから、どんなスキルなのかも調べてみよう。
「晴斗君、せっかくだし、内容も見てみようか」
「……はい！ お願いします！」
……よし。新しく増えた三つのスキルを、順番に調べてみよう。
それにしても【勇者の資格】って……。
晴斗君は勇者として召喚されたわけじゃないのに、不思議な名前だねぇ。
まあ、名前だけで判断するのは早いか。
「じゃあ、詳しく見てみるね」
「はい！」
私は、表示されたスキルの内容が分かるように意識を向けた。
「《鑑定》」
すると、さっきの画面の横へ新しい説明が浮かび上がる。
……おっ。出たね。
私は、説明へ視線を移した。
◇
【能力強化】
一定時間、自身の筋力・素早さ・防御力をそれぞれ二倍にする。
種類：アクティブスキル
魔力消費：なし
【槍適正】
槍を扱う適性が向上する。
種類：パッシブスキル
【勇者の資格】
格上の強敵を前にしても、決して気後れしない。
種類：パッシブスキル
【成長限界突破】
成長に上限がなくなる。
種類：パッシブスキル
【成長率向上】
通常よりも技能の成長率が向上する。
種類：パッシブスキル
《言語理解》
ステラの言語を理解し、読み書きができる。
付与者：リアリス
◇
……おお。思っていた以上にすごいねぇ。
「リアリスさん、これ……！」
晴斗君が、画面を指差した。
「……二倍、って書いてありますよね？」
「うん。書いてあるね」
筋力も素早さも防御力も、まとめて二倍。しかも魔力消費なし。
……ゲームなら、真っ先に取りたくなるスキルだねぇ。
「これ、使えるんですか！？」
「使えるみたいだね」
私は、もう一度説明を確かめた。
アクティブスキル。
自分で使う意思を持って発動する種類だ。
勝手に身体能力が二倍になるわけじゃないらしい。
……うん。勝手に発動するわけじゃないなら安心かな。
いきなり力が倍になって、ドアの取っ手を壊しちゃったら困るものね。
「すごいですね……！」
晴斗君が、小さく呟いた。
そして、しばらく画面を見つめたあと。
「……あれ？」
……おや。
何か気づいた？
「どうしたの？」
「魔力消費がないって書いてありますけど……。これ、魔力を使わずにできるんですか？」
「そうみたいだね。そもそも魔法じゃなくて、晴斗君自身のスキルだから」
……うん。これは私が付与した魔法じゃなく、晴斗君自身が身につけたスキルなんだ。
「でも……二倍ですよ？」
「うん。二倍だねぇ」
「それが、魔力を使わないで……」
「そうだねぇ」
…………。
晴斗君が、じっと私を見てきた。
……おや。
何だろう。
「……リアリスさん」
「うん？」
「……反応、軽くないですか？」
……えっ。
そうかな？
私は、少し首を傾げた。
「いや、すごいなぁとは思ってるよ？」
「……それは分かるんですけど！」
晴斗君は、何とも言えない顔をしている。
……うーん。
何がいけなかったんだろう。
……あっ。私が普段から魔力を気にせず魔法を使ってるせいで、感覚がずれてるのかな。
……それは否定できないねぇ。
「まあ、私も魔法の使い方が普通じゃないからね。少し驚き方がおかしいのかもしれない」
「……そこは、僕もそう思います」
……おお。
即答された。
それも、かなり真面目な顔で。
……うーん。
何だか、私の方が注意されてる気がするねぇ。
隣では桜花が、口元へ手を添えて微笑んでいた。
「ふふっ。リアリス様は、普段から規格外でいらっしゃいますので」
「桜花まで……」
……ああ、またこの流れかぁ。
でも、晴斗君が自分の力のすごさを実感できたなら、まあいいかな。
「とにかく、かなり便利そうなスキルなのは確かだよ」
「はい！」
私は、画面へ視線を戻した。
「ただし、一定時間って書いてあるから、ずっと使い続けられるわけじゃないみたいだね」
「……あっ、そうですね」
「どれくらいの時間使えるのかも、まだ分からないし。続けて何度も使えるかも不明だよ」
……いざというときに効果が切れたら危ないから、時間や再使用条件はしっかり確かめたいね。
「だから、最初は安全な場所で試した方がいいと思う。楓や桜花に見てもらって、どれくらい変わるのか少しずつ確かめようか」
「はい！ お願いします！」
「ふふっ。私もお手伝いいたします」
桜花が、静かに頷いた。
……ああ。頼もしい先生がいてよかったねぇ。
ただし、楓や桜花の動きを基準にしないようにね。
「でも、晴斗君。今すぐ試そうとしなくていいからね」
「……えっ？」
「今日はもう、すごく頑張ったでしょ。昇格試験が終わったばかりだし、新しい槍まであるんだから」
晴斗君が、一瞬だけ黙った。
……おや。
図星だった？
「……ちょっと、今すぐ試してみたくなってました」
……あはは。
やっぱり！
「気持ちは分かるけど、今日はお祝いの日だよ。稽古はまた明日以降にしよう」
「……はい！」
……うん。何事も、ほどほどが大事だからねぇ。
私は、次のスキルへ目を向けた。
「それで、二つ目が【槍適正】だね」
晴斗君が、ぴくっと反応した。
……おっ。
やっぱり、自分の武器に関係する名前だから気になるよね。
「槍の適性が向上する……って書いてありますね」
「うん。これは、持っているだけで効果がある種類みたいだね。パッシブスキルだって」
……なるほど。槍の扱いが上達したのも、このスキルが後押ししてくれたのかもしれないね。
「僕、最初は槍なんて全然使えなかったんですけど……」
「うん」
「最近は、楓さんに教えてもらった動きが、前よりずっと自然にできるようになってきたんです」
……おっ。
そうなんだ。
「例えば？」
「槍を突いてから次の動きへ移るときとか、相手の攻撃を避けながら構え直すときとか。前は手と足がばらばらになることがあったんですけど……」
最初は動く人形を追うだけで精いっぱいだったのに、今は動きがずいぶん滑らかになったものねぇ。
「今は、考える前に身体が動くことがあるんです」
「へえ」
……おお。毎日続けてきたことが、身体に染み込んできたんだね。
「もちろん、楓さんにはまだ全然当たりませんけど……」
……あっ。
そこ。
私は、思わず手を上げた。
「晴斗君、ちょっと待って」
「はい？」
「楓に当たらないからって、弱いわけじゃないんだからね」
晴斗君が、ぱちりと瞬きをした。
そして。
「……あっ、そうでした」
……あはは。やっぱり、普段から楓と稽古してると、ついそっちを基準にしちゃうんだねぇ。
「とにかく。動きが自然になってきたのは、楓との稽古の成果だと思うよ」
「……はい！」
「【槍適正】も、そこを助けてくれてるのかもしれないね」
どこまでがスキルの効果かは分からないけれど、晴斗君が毎日稽古を重ねてきたことは変わらない。
適性があっても、努力しなければ上達はしないはずだからね。
「今日のシルベスターさんとの手合わせも、すごくよかったよ」
「……ありがとうございます」
晴斗君が、嬉しそうに微笑んだ。
「盾を貫いちゃったときは、僕もびっくりしましたけど……」
「ははは。私も驚いたよ」
……あの盾が割れた音、まだ耳に残ってるよ。
それにしても、槍の扱いに適性があるとなると、新しく作った槍も喜んでくれてよかったねぇ。
「そのスキルがあるなら、さっき渡した槍も使いこなせそうだね」
「はい！ 頑張って練習します！」
……ああ。
いいことだ。
私は、ふと、もう一つのスキルへ視線を移した。
……さて、次は【勇者の資格】。
名前だけ聞くと、何だか大変な使命がありそうだねぇ。
「……勇者の資格？」
晴斗君が、画面の文字を読み上げた。
……おっ。
やっぱり、そこが気になるよね。
「リアリスさん。これって……」
「うん。ちょっと驚く名前だねぇ」
『勇者』といえば、召喚されて私の弟子みたいになった雪彦君を思い出すねぇ。
……でも、今はその話じゃないか。
「僕、勇者になったんですか？」
晴斗君が、恐る恐る尋ねた。
……おや。そう来たか。
私は慌てて首を振った。
「いやいや。そう決まったわけじゃないよ」
「……そうなんですか？」
「うん。晴斗君は、勇者として召喚されたわけじゃないでしょ？」
「……はい」
晴斗君が、少しだけ表情を引き締めた。
……晴斗君は、本人の意思と関係なくステラへ来てしまった自然発生転移者だ。
あの日の不安そうな顔を思い出すと、勇者に任命されたなんて簡単には言えないよね。
「このスキルの説明を見る限り、勇者として任命されるとか、何か使命を背負うとか、そういう効果じゃないみたいだよ」
私は、画面を指差した。
そこには、こう書いてある。
格上の強敵を前にしても、決して気後れしない。
……なるほど。恐怖がなくなるんじゃなくて、怖くても心が折れにくくなるってことなのかな。
「なるほど……」
晴斗君が、何度も頷いた。
「それなら、少し分かる気がします」
「おや。そうなの？」
「はい。今日、ファイアウルフに襲われたときも、すごく怖かったんです」
……ああ。今日は本当に、とんでもない相手と戦ってきたんだものねぇ。
「それで？」
「最初は逃げようと思ったんです。でも、逃げ切れないかもしれないと思ったとき、楓さんに教わったことを思い出して……」
……うん。
ちゃんと、冷静に状況を考えられたんだね。
「怖くても、ここで慌てたらもっと危ないって思えたんです」
……ああ。
なるほど。
それなら、少し関係してるのかもしれない。
私は、画面をもう一度見た。
「もちろん、それがスキルのおかげだったかどうかは分からないけどね」
「……そうですね」
「でも、怖いのに落ち着いて戦えたのは、晴斗君自身がちゃんと訓練してきたからだと思うよ」
怖気づかなくても、戦う技術がなければ危ない。
相手を見て動き、武器を扱い、必要なら退く。そういう判断は日々の稽古で身につけたものだからね。
「……はい！」
晴斗君が、嬉しそうに顔を上げた。
……うん。
いい返事だね。
隣で桜花が、静かに頷いた。
「恐れを知らないことと、危険を正しく判断できることは別でございます」
「……そうですね」
「晴斗様が今日、ご無事に戻られたのは、相手の強さを見て、ご自身の動きを考え続けられたからかと存じます」
「ありがとうございます、桜花さん！」
……ああ。桜花は、こういう大事なことを分かりやすく伝えてくれるねぇ。
「それにしても、勇者の資格かぁ……」
私は、もう一度呟いた。
……名前は大げさだけど、冒険者には心強いスキルだね。
だからといって、無理な戦いに挑んでほしくはないけど。
「晴斗君、そのスキルがあっても、勝てない相手には逃げていいんだからね」
「はい！」
「怖気づかないことと、無茶をしないことは両立できると思うから」
「……分かりました。僕も、無理に格上へ挑みたいわけじゃありません」
……よかった。シルベスターさんの言葉も、ちゃんと覚えていてくれるみたいだね。
「にゃーも一緒にいるにゃー！」
ルナが、晴斗君の足元で胸を張った。
「危なかったら、にゃーが助けるにゃー！」
「ありがとう、ルナ」
晴斗君が、ルナの頭を撫でた。
……ああ。Ｓランクのルナがそばにいてくれるのは心強いねぇ。
……そのせいで、晴斗君の強さの基準がまたおかしくならなければいいけど。
私は咳払いをして、画面の下半分へ目を向けた。
「さて。残りは前にも見たものだね」
「……あっ、はい！」
晴斗君が、再び画面を見つめる。
「【成長限界突破】と【成長率向上】……」
「うん。これは前にも確認したでしょ？」
「はい。よく覚えてます！」
……そうだよね。初めて見つけたときは、この二つが大きな希望になったんだものね。
「【成長限界突破】は、成長に上限がなくなるスキルだね」
「はい」
「【成長率向上】は、通常よりも技能が伸びやすくなるもの」
成長の限界をなくす力と、成長を速める力。
……改めて考えると、すごい組み合わせだねぇ。
「どちらも、持っているだけで効果があるパッシブスキルみたいだね」
「そうだったんですね」
晴斗君は、真剣な顔で頷いた。
「……僕、もしかしたら、この二つのおかげで成長できたのかもしれません」
「うん。それはあると思うよ」
私は頷いた。
……でも。
それだけじゃない。
「ただ、晴斗君。前にも言ったと思うけど、何もしなくても勝手に強くなるわけじゃないと思うんだ」
晴斗君が、少し顔を上げた。
「はい」
「毎日、楓に教わって。ギルドの依頼もこなして。そういうことを続けてきたから、今日の結果になったんだと思うよ」
「……はい！」
……ああ。
よかった。
ちゃんと伝わったみたいだね。
「スキルは、頑張る晴斗君を助けてくれたのかもしれない。でも、頑張ってきたのは晴斗君自身だから」
……能力があっても、どう生かすかは本人次第だよね。
……魔力無限の私が言うと、ちょっと説得力がないかもしれないけど。
「……リアリスさん」
「ん？」
晴斗君が、少しだけ頭を下げた。
「ありがとうございます。何だか、すごく嬉しいです」
「ははは。そっか」
……うん。
私も嬉しいよ。
この子が、自分のことをちゃんと認められるようになってきたんだからね。
私は、最後の項目へ目を向けた。
「それから、《言語理解》」
「あっ、これも前からありましたよね」
「そうそう。これは私が付与したものだよ」
……うん。
ここだけは、ほかのスキルとは少し事情が違う。
晴斗君が自分で獲得したわけじゃない。
この世界の言葉が分からなくて困っていたから、私が《想像魔法》で使えるようにしたんだ。
「おかげで、今は普通にお話しできます」
晴斗君が、穏やかに笑った。
「最初は、リアリスさん以外の人と話すこともできなかったのに……」
……最初は私が日本語で話しかけて、ようやく事情を聞けたんだった。
今では家族と話せるし、学校にもギルドにも通える。ずいぶん変わったねぇ。
「リアリスさん、あのときはありがとうございました」
「……ん？」
……おや。
急にどうしたの？
晴斗君が、少し真面目な顔になった。
「言葉が分からないままだったら、僕、ここで普通に暮らすこともできなかったと思います」
……ああ。
そういうことか。
「ははは。困ってるなら助けるのは普通のことだよ」
私は、笑って答えた。
言葉の通じない世界に一人でいたら、誰だって困るからね。
あのとき、手伝えて本当によかったと思うよ。
「それより、今は自分でいろんな人と話せるようになったんだから、そっちの方が大事だよ」
「……はい！」
晴斗君が、嬉しそうに頷いた。
……《言語理解》は戦うための力じゃないけれど、この世界で暮らすには欠かせないものだねぇ。
こうして全体を見ると、晴斗君が得た力はどれも心強いものばかりだ。
でも、今日の昇格をつかんだのは、楓との稽古や学校での勉強、ルナとこなした依頼を重ねてきた晴斗君自身なんだよね。
◇
私は、もう一度《鑑定》の画面を眺めた。
……そうだ。以前、神様たちから聞いた話を思い出した。
「晴斗君。そういえば、前に神様たちから聞いた話を覚えてる？」
「……神様から、ですか？」
「うん。自然発生転移者は、後からスキルが増える可能性があるって話」
晴斗君は少し考えた。
それから、ぱっと顔を上げる。
「あっ！ そういえば！」
……おお。思い出したみたいだね。
自然発生転移者は、後からスキルが増える可能性がある。神様たちも、そう言っていたんだっけ。
今回、その可能性が実際に確かめられたということかな。
「本当に、あとから増えるんですね……」
晴斗君が、感心したように呟いた。
「そうだねぇ」
私は頷いた。
……それにしても神様、こういう大事な話こそ、もう少し詳しく教えてくれてもいいんじゃないかな。
落とし物を捜してほしいとか、助けてほしいとか、そういう連絡は積極的なのにねぇ。
「リアリス様？」
桜花が、少し不思議そうな顔で私を見ていた。
……あっ。また余計なことを考えちゃった。
「いや、何でもないよ。ちょっと、ポンコ……神様のことを思い出してただけ」
「……？」
晴斗君が首を傾げる。
……危ない危ない。今度《映像通話》が鳴ったときに、うっかり言わないようにしないとね。
私は、軽く咳払いをした。
「とにかく。今の晴斗君には、新しいスキルが増えてる。それは確かみたいだね」
「はい！」
「でも、いつ生まれたのか、何が条件だったのかは、まだ分からない」
「……そうですね」
晴斗君は、真剣な表情で頷いた。
「だから、これからも何か変化があったら、教えてくれると嬉しいな」
「もちろんです！」
……本人が気になることなら、これからも相談に乗れるからね。
「それに、【能力強化】の使い方も、これから確かめないといけないし」
「あっ、そうですね！」
晴斗君が、嬉しそうに頷いた。
……おや。
何だか、今すぐ試したそうな顔だね。
……いやいや。
「だから、今日はお休みだからね」
「……あっ」
晴斗君が、少しだけ肩を落とした。
「……はい」
……あはは。
やっぱり！
「そんなに残念がらなくても、明日になれば試せるよ」
「……そうですよね！」
……うん。切り替えが早くて助かるね。
私は、桜花へ目を向けた。
「桜花、次の稽古のとき、一緒に見てあげてね」
「かしこまりました。楓にもお伝えいたします」
「ありがとう」
……うん。
これなら安心だ。
……今度こそ、楓以外の相手とも比べてみてほしいね。
もっとも、シルベスターさんでも強すぎるくらいだから、人選には困りそうだけど。
「……それにしても」
晴斗君が、画面を見ながら呟いた。
「……どうしたの？」
「僕、本当にＳランクになれる可能性があるんでしょうか」
……おっ。
そっちが気になったんだね。
私は、少し考えた。
……上限を超えて成長できて、その伸びも早い。槍の適性に、格上と向き合う心の強さ、それに【能力強化】まである。
可能性は十分ありそうだねぇ。
「……うん。私は、本気でＳランクを目指せる可能性があると思うよ」
「……っ！」
晴斗君が、目を見開いた。
「ほ、本当ですか！？」
「うん。ただし、絶対になれるって約束じゃないよ」
私は、少しだけ真面目な声で続けた。
「Ｓランクになれるかどうかは、これから晴斗君が何を学んで、どう経験を積んでいくかにもよると思う」
「……はい」
「今のＣランクだって、今日急に強くなったからもらえたわけじゃないでしょ？」
晴斗君が、ゆっくり頷いた。
「……はい。今まで頑張ってきたことを、認めてもらったんです」
「そう。それと同じだよ。上を目指すなら、これからも少しずつ頑張らないとね」
……どこまで強くなれるかは分からない。
でも、初めて『自分でも強くなれますか』と聞いてきた頃と同じように、可能性を信じて進んでほしいんだ。
「……僕、もっと頑張ります！」
晴斗君が、しっかり顔を上げた。
「今日Ｃランクになれたのも嬉しいです。でも、ここで満足したくないです！」
……おお。
元気だねぇ。
「もっと稽古して、もっといろんな依頼を経験して……。いつか、Ｓランクを目指してみたいです！」
……ああ。
いいね。
私は、嬉しくなって頷いた。
「うん。応援してるよ」
「ありがとうございます！」
晴斗君が、深々と頭を下げた。
……おや。
そんなに頭を下げなくてもいいのに。
でも、本人が嬉しいなら、それでいいかな。
ルナが、ぴょんと跳ねた。
「晴斗はＳランクになるにゃー！」
「ははは。ルナ、まだ決まったわけじゃないよ」
「なるにゃー！」
……おお。
自信満々だね。
さすが相棒。
でも、ルナ自身がＳランクの魔獣だから、そう言われると何だか説得力がある気がする。
……いや。
それとこれとは、別の話か。
晴斗君は、ルナの頭を撫でながら笑っていた。
「ありがとう。僕も頑張るよ」
「にゃー！」
……ああ。本当にいいコンビになったねぇ。
桜花も、優しい笑顔で二人を見ている。
私は、改めて画面を眺めた。
……ふむ。
そういえば、もう一つ。
「晴斗君、魔力も二百あるんだね」
「……魔力、ですか？」
「うん。今回の《鑑定》ではそう出てるよ」
……ん？ 魔力二百って、かなり高い方じゃない？
私は画面を見直した。間違いなく二百だ。
「……あの、リアリスさん。二百って多いんですか？」
「うん。かなり多いと思うよ。以前《鑑定》した門兵さんは二十、カトレアは百。それに、Ａランクの魔法使いでも百五十だったからね」
「……えっ！？ Ａランクの魔法使いより多いんですか！？」
「魔力量だけならね。もちろん、それだけで魔法の腕まで上ってことにはならないけど」
「そうなんですね……！」
……晴斗君の魔力も、ずいぶん高いんだねぇ。
転移者だからなのかもしれないけど、今は分からないね。
「何か使えるようになるんでしょうか？」
晴斗君が、興味深そうに尋ねた。
「うーん。今のところは分からないね。魔力があるからって、すぐ魔法を使えるとは限らないと思うし」
「……そうなんですね」
「うん。でも、これもそのうち調べてみようか」
「はい！」
……また一つ、調べる楽しみが増えちゃったねぇ。
晴斗君がこれからどんな冒険者になるのか、楽しみだ。
私は、《鑑定》の画面をそっと閉じた。
半透明の文字が消えると、居間にはいつもの景色が戻ってくる。
テーブルの上には、飲みかけの紅茶。
隣には桜花。
向かいには、嬉しそうに新しい槍を見つめる晴斗君。
その足元にはルナ。
……いつもの居間の景色だねぇ。
でも、今日の晴斗君は自分の力を、少しずつ認められるようになっている。
私は、それが何より嬉しかった。
そのとき。
「みなさーん！ ご飯ですよー！」
……おっ。
廊下の向こうから、巴さんの声が聞こえた。
……ああ、もうそんな時間なんだ。
「おっと。もう夕食の時間みたいだね」
「はい！」
晴斗君が、嬉しそうに立ち上がる。
……うん。
今日は昇格のお祝いだから、巴さんが腕によりをかけてくれてるはずだ。
何を作ってくれたのかな。
……ああ。
楽しみだねぇ。
「桜花、行こうか」
「はい、リアリス様」
「晴斗君、槍は安全なところに置いておこうね」
「あっ、はい！」
晴斗君は、保護カバーを確かめてから、新しい槍を丁寧に置いた。
……おお。よっぽど気に入ってくれたんだね。
「ルナも行くにゃー！」
「うん。一緒に行こう」
晴斗君が、ルナを抱き上げる。
……うん。
じゃあ、私たちも行こうか。
桜花と晴斗君、それからルナ。
三人と一匹で手を洗い、食堂へ向かった。
廊下を歩きながら、私は少しだけ後ろを振り返った。
さっきまで晴斗君が眺めていた《鑑定》の画面は、もうそこにはない。
でも、あの子の中には、今日確かめた可能性がちゃんと残っている。
……これからも、失敗する日はあるだろうけど、今日みたいに努力が報われる日もきっとある。
そう思うと、私まで嬉しくなるねぇ。
私は、食堂から漂ってくる料理の香りに、思わず頬を緩めた。
……さて。
今夜は家族みんなで、晴斗君の昇格をお祝いしよう。
明日からのことは、そのあと考えればいい。
のんびり暮らすには、そういう日だって必要だからねぇ。
