蝶番縁相談所

縁、二十九

　花は玄関で美歩を見送った後、玄関のキコキコと鳴る音が気になった。

　玄関の蝶番のネジが緩んでいたのだ。

　番助の古い工具箱を持ってきて、緩んだネジを締めて……。　

「大丈夫かな？」

　その時、修造と亜季子が帰って来た。

「あれ？　花ちゃん、玄関のネジ、閉めてくれたのかい？　伯父さんがやったのに」

「いいよ、これくらいやるよ」

「ありがとうね……でも、そろそろ錆びちゃってるからね、この蝶番、代えた方がいいかしらね……」

「えっ？　ちょうつがいって？」

「今、花ちゃんが直してくれた……」

　と、修造が蝶番を指差した。

「これって？　そういう名前なの？」

　花は戸を付ける金具が蝶番と言う名称だと、今知った。

「すっごーい！　ずっとなんでこの相談所、そんな名前なんだろって思ってたんだよ」

「花ちゃん……」

「まぁ、若いからそんな事は知らなかったんだね。ハハハッ」

　修造と亜季子が笑ったが、花はちょっと感動していた。

「……蝶番がないと扉は付かないもんね……それって、人と人とを繋ぐ？　そういう意味の蝶番縁相談所だったんだ……しかもお祖父ちゃんとお祖母ちゃんの名前だよ……あれ？　伯父さんも伯母さんも今更って思ってる？」

「そんな事ないよ、なぁ……」

「ええ、そうねぇ。そう言われてみれば……あれ？　ちょっと、花ちゃんのスマホ鳴ってるんじゃない？」

「あ、キッチンに置いたままだった……美歩ちゃんにお茶入れた時だ……あっ、後で話すけど、美歩ちゃん退会するって……」

　などと言いながら、花はスマホが鳴っている台所の方へ走って行った。

「えっ？　美歩ちゃんって藤堂さん？」

「そうそう、前に来た時ね、まだ結婚は先にしようかなって……」

「まぁ、若いから出会いがたくさんあるだろうしな……」

「花ちゃん誘って合コンとか行こうかなって」

「えーっ……合コン？　変な集まりはダメだぞ……」

　と修造と亜季子が玄関を上がろうとした時、スマホを耳に充てて花が嬉しそうに出て来た。

「花ちゃん、美歩ちゃんに誘われても合コンは……」

「伯父さん、伯母さん！」

　花は頭の上で大きなマルのポーズをした。

　それから、ほんの少し時が流れた。

　師走の朝、花は玄関で慌てて靴を履き、「いってきまーす」と駆け出した。

「いってらっしゃい！　研修は今日で終わるのよね？」

「うん！　でも伯父さんと晩ごはん先に食べてて。最終日だから食事会があるかもしれないから。あっ、ラインするね」

　花はブライダルサロンに仕事が決まり、今は研修中だ。

　一時期は家に戻ったが、甘ったれの自分が実家で生活をしたら、また仕事が長続きしないのでは……と花なりに考えた。でも部屋を借りての一人暮らしはまだ自信がない。そこで下宿を思い付き、修造と亜季子に相談したら快く受け入れてくれたのだ。

　だが、百合ははっきりと花の心を読んでいた。

「ああ、勤務先がさぁ、伯父さんの家からの方が近いもんね。電車で三十分か……それに下宿代？　超甘々な額じゃない。ほんと花は調子がいいわね！」

　ほぼ、百合の言う通りだった。

　花が下宿してから、百合はよく仕事の帰りに寄るし、順子と敬一までも何かと理由を付けてはやって来るようになった。ちょっと鬱陶しいが、修造と亜季子がとても楽しそうにしているので、まぁいいか、と気にしないで楽しく生活している花だった。

　そして……。

就職が決まったのを、いち早く知らせたい人がいた。それは夏彦だ。

　気まずい別れ方をしたので、電話はできなかった。夏彦のように手紙を書こうか……迷ったが、やっぱりラインで報告した。

　いつものように「しごと決まったよ」と短文で、ふざけたクマのラインスタンプを添えて……。そうしたら割と早めに「おめでとう」と「また会おう」の可愛い猫のラインスタンプで返してくれた。そして修行中のお店の前、パティシエの白衣姿で微笑んでいる夏彦の写真が送られてきた。

「可愛い……ちょっと痩せたかも……」

　と花は、スマホの画面を暫く見つめていた。

　そろそろクリスマスを迎えようとする頃、花が仕事から戻ると百合がリビングにいた。珍しい事でもないので「来てたんだ」とだけ言って部屋へ着替えに行こうとしたら……。

「ちょっと花、私ね、今日会員の登録に来たの」

「えっ！　マジで？」

　いきなりそんな事を言うので驚いたが、前からそんな話はしていた。

　「花ちゃん、おかえりなさい」と亜季子が慌ただしくリビングへ入って来ると、ペンと申込用紙を百合に渡した。

「まぁ、形式だから用紙に記入してね」

　花はカバンを適当に置くと、興味津々に百合の前に座った。

「面白がらないでよ！　別に花に探してもらう訳じゃないけどさ」

「えっ！　私探したい！　お姉ちゃんにピッタリの人」

　と、いつもの様にワクワクした顔で笑った。

　その夜は早速、夕食を食べながら百合の再婚相手について話し始めた。メニューは手巻き寿司だ。修造はマグロとシソを巻きながら、推している会員について語った。

「最近会員になった龍水寺の住職の長男……ほら、性格がおっとりとしていて穏やかで、年齢も百合ちゃんと同じくらいだし……学生時代はお笑いサークルに入っていたらしいよ。家庭が明るくて楽しくなるんじゃないかな？」

「そう？　面白い人には見えなかったけど……それより、塾の講師をしている……あっ、百合ちゃんより少し年齢は下だけど、爽やかで感じがいいと思うのよ……」

「ダメだよ。なんか話していて、どこかチャラチャラした雰囲気がしないか？」

　エビとアボカドを巻きながら、花は修造と亜季子の話を退屈そうに聞いていたが、ふと隣を見ると、百合がイカとカイワレ大根を巻きながら「選ぶの私だからー」と楽しそうに微笑んでいる。

　その時花は、百合が結婚した日の事を思い出していた。姉が世界で一番美しいと思えたあの日だ。きっとそのうち、またその日がやって来るのだろうと思うと、どこか嬉しく思えた。

「ん？　花、なに見てんのよ」

「別にー」

「そうだ！　あんたもついでに会員になりなさいよ」

「ついでって……まだ早いよ」

「何言ってんの。あっという間よ！　年を取るのは！」

「私、恋愛結婚するもん！」

　そう言いながら、別にそれも悪くないかな……恋愛結婚にも憧れるけど、ここで誰かに出会って結婚するのも……ありかも？　と、ほんの少しだけ思う花だった。

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最後まで読んでいただきまして、本当にありがとうございました。