【いしのまほうつかい】～豆粒ファイアしか出せない少女、大賢者になる～

第五章 紐解かれる真実

生き続ける

　そう告げると、ユーティスは三人に注意を促した。

「こちらにあるのは歴史的にも貴重な書物ばかりです。なのでくれぐれも丁重に扱っていただくようお願いします」

「大丈夫ですよ！　おいら古書には、全然興味ありませんから！　それよりこの部屋の植物を調べてきます！」

　早口で言うなり、ヘルメは虫眼鏡を片手に入口付近へ走っていった。

　ユーティスはそれを、かなり心配そうに見送ってから、古書を調べ始めた。また紙に何かを書き留めている。

「おっ！　これは、腕輪の効果を試すときが来たんじゃねぇか？」

　アストラはうきうきした様子で本を引っ張り出し、読もうとする。しかし、いくらにらめっこしても何も起きない。彼は眉根を寄せ、腕輪を見つめた。

「何だ？　読めねぇぞ？　これ、壊れてんのか？」

「アストラさん。『言語変換』の魔法は、耳で聞いた言葉にしか効果がないのです。ここにある本は全て、古代文字で書かれておりますので、読むのは不可能ですよ」

「えぇ！？　そうなのか？　何だよ！　つまんねぇな！」

　アストラは舌打ちし、本を穴に戻す。側で話を聞いていたエレナも、残念で仕方なかった。彼女も耳飾りの効果で、文字が読めると思っていたのだ。

　こんなにたくさん面白そうな本があるのに、と口惜しく思いながら、目の前の薄い書物を手に取る。何気なくページをめくると、紫の霧に包まれた竜と、人間が魔法を放っている絵が描かれていた。

　そうだ！　絵のある本なら文字が読めなくても、意味が解るかも！

　名案がひらめいたエレナはその本を脇に挟み、古書を物色し始めた。アストラは後頭部で手を組み、彼女を眺めている。

「大賢者伝記といい、それといい、お前ほんとに読むのが好きだな」

「まあね。だって面白いもん」

「そんなの見て眠くならねぇ？　おれだったら、すぐ寝ちまうけど」

「ならないよ。アストラは頭より身体を動かすタイプだからじゃない？」

「待て。人を筋肉バカみたいに言うなよ」

「あれ？　違うの？」

「おい！　そう思ってんのかよ！」

　目を三角にして突っ込むアストラに、エレナは冗談だよ、とくすくす笑う。すると彼は優しい表情をして、ぼそりと呟いた。

「お前はその顔が一番いいな」

「え？　何か言った？」

「いや、何も！　おれ、おっさんが悪さしねぇように見張ってくるわ！」

　いきなり頬を染めたアストラは、ヘルメの所へ全力疾走した。そしてものすごく嫌そうな顔で迎えられている。

　アストラ、急にどうしたんだろ？　変なの。

　不思議に思ったが、特に気に留めるでもなく、本を集めた。そして図書園中心に備え付けられた木製の長椅子に座り、表紙を開いた。文字は意味不明なので、絵だけに注目する。

　逃げる妖精と武器を持つ人間。赤・青・黄の石を持つ三つの種族と、光る本。かつて栄えたであろう妖精の森の景色。

　それらは淡い色合いで描かれており、とても繊細で美しかった。まるでおとぎ話の一場面を見ているようだ。

「エレナさん。何をされているのですか？」

　本を何冊も抱えたユーティスが、後ろから声をかけてくる。エレナは振り返って言った。

「文字が読めないので、絵を見てました。ユーティスさんは、何か見つかりましたか？」

「私は新種の魔法書を発見しました」

「新種ですか？」

「はい。妖精族は昔から魔法の開発に力を入れておりまして。現在、使用されている六つの属性魔法以外にも、いくつか新たな物が作られていたようなのです」

「そうなんですか！　魔法って新しく作ることも出来るんですね！」

「はい。既存の魔法をいくつも組み合わせたり、呪文を図や古代文字に置き換えて魔法陣を描いたり──あと精神や肉体の極限状態でのみ、神の言語を聴けることがあります」

「へぇー！　すごいですね！　私も魔法を作ってみたいです！　それもいつかは教えてもらえますか？」

「……考えておきます」

　ユーティスは返事を濁し、持っていた書物を長椅子に置いた。ふいにエレナはいいことを思いつき、先ほど見た本を開いて、彼に渡した。

「妖精の森の絵が描いてる本、見つけましたよ。ユーティスさんの故郷は、こんなに綺麗な場所だったんですね」

「ああ！　このような物が残っていたのですか！」

　ユーティスは感嘆の声を上げ、絵を食い入るように見据えた。

　緑の葉を生い茂らせる大樹と、白く荘厳な王宮。色鮮やかな花とたくさんの蝶や動物。そして、尖った耳の麗しい妖精たち。

『地上の楽園』。そんな言葉の似合う素晴らしい光景が、そこには余すことなく表現されていた。

　ユーティスは深緑の瞳に涙を浮かべ、笑った。

「もう二度と、目にすることはないと思っていました……。本当に嬉しいです」

　ユーティスの喜びが伝わってきて、エレナは心底切なくなった。彼は自分と同じ痛みを持っている。大切な居場所を奪われ、家族を失って深く傷付いている。

　エレナは自分に言い聞かせるように、話した。

「今は何も残ってなくても、ユーティスさんがここで過ごした思い出は失くなりませんよ。亡くなった人たちも、その想いも、ずっと心の奥で生き続けてます」

　忘れなければいつだって、故郷はある。大切な人たちもちゃんと居る。それは滅びることなく、死ぬまで記憶の中にあり続けるのだ。

　エレナは柔らかく微笑んだ。悲しみが癒えることを願いながら、ユーティスをじっと見上げる。

　彼はまぶたを閉じてうつむき、蒼い首飾りを強く握っていた。

「エレナさん。私はあなたに会えて、本当に良かった」

　しばらくしてから、熱のこもった視線を送ってくる、ユーティス。エレナはどきりとして、深緑の瞳を見つめ返す。

「あなたのお陰で思い出しました。私は誇り高き妖精王、セレニエル＝ニュンフェの息子です。どのような事態にも、逃げずに立ち向かわなければならない」

　重く決意を口にした彼の目に、もう曇りはなかった。

　数時間後。

　珍しい植物などを収集したヘルメは、先に馬車へ戻り、次いで三人も図書園から外へ出た。

　ユーティスは青いマフラーをたなびかせ、一番前を歩いている。彼は平らな場所を探し、書物を見ながら、杖で大きな図形を描いた。アストラは首をかしげ、エレナは横からいぶかしげに尋ねる。

「ユーティスさん。これは何をしてるんですか？」

「『転送』の魔法陣を描いてます。母上が独自に作り出した魔法を、私もやってみようかと思いまして」

「どんな魔法なんですか？」

「この陣に入ると、遠い場所でも一瞬にして移動が出来るようです。描いてから少しの間だけですがね。これで馬車ごとノース王国まで帰りましょう」

「ユーティスさんの探し物は、もう見つかったんですか？」

「ええ。手がかりを掴みました」

　ユーティスは腹をくくったという表情をして、二人を見た。

「あなたたちに、全てをお話したいと思います」

　ユーティスが話を切り出そうとした、その時だった。

　黒い小さな鳥が、三人の横を高速で突っ切る。それを誰かが捕まえ、見せつけるかのようにぎゅうっと握り潰した。黒い霧がその者の手から立ち上る。エレナは目を見開いた。

「久しぶりだな、博識の魔法使い」

　平べったい岩の上で足を組み、悠々と座る、一人の男。

　闇色のローブと長い黒紫の髪が、濡れたように艶めいている。緑の風景に気配なく現れた彼は、この世の者とは思えぬ異様な存在感を放っていた。

「いや。今は『大賢者』と呼んだ方がいいのか」

　男は魅惑的な笑みを浮かべて、赤い双眸をユーティスに向ける。ゆるりと吐かれた言葉には、嫌悪と嘲りが込められていた。

「お前は」

　ユーティスは唇を震わせ、男を凝視している。

　そして、その整った顔に絶望の色を滲ませ、言葉を落とした。

「ウーディニア……！」