第２弾
題名「ラブレター」
月は静かに沈んだ。ほのかに赤く染まって昇った満月が。
暁は白く、鳥の鳴き声が鋭く響く。
夏の月はさり、冬の朝がやってきた。
〈愛してる。でもね、あなたとは、友達のままでいたいの。〉
彼女からの返事は、嬉しく、哀しいものだった。僕は、彼女に答えた。
〈愛してくれるなら、友達を越えた付き合いをしたい。それは僕の望みだよ。前の手紙と同じように。でも、君が―紗夜が―友達のままを望むなら、僕は答えよう。わかった。と。紗夜を愛しているから。
ああ、もしよかったら、わがままをひとつ聞いて欲しい。誰かと付き合いたくなったら、真っ先に僕に教えて欲しい。止めたりはしないから。〉
紗夜からはすぐに返事がきた。
〈ありがとう。でも、わがままは聞けないわ。愛してくれるなら、毎週金曜日、午後７時に小学校のニレの木の下で会いましょう。〉
僕は涙しながら、嬉しさと愛しさに震え、すぐに答えた。
〈ありがとう。愛しているよ。だから、毎週金曜日、午後７時に小学校のニレの木の下へ行く。碧い“サファイア”を持って。〉
僕は手紙を投函した。家へと帰る道のりで、“サファイア”を握り、空を仰いだ。虹のような秋の夕焼けが、笑っていた。
「紗夜、来たよ。ほら、“サファイア”もあるよ。」
答える者はいなかった。午後７時の金曜日、小学校のニレの木の下通いは、もう習慣になった。２０年も前の約束を、ずっと守り続ける俺を、馬鹿にする奴らは大勢いる。
『俺だって、何度やめようと思ったことか。だが、紗夜を愛してる心は、変わらなかった。他の女を愛しそうにもなったが、恋でいつも終わったんだ。』
ニレの木を見上げる。どこからか梅の匂いが漂ってきた。
「２０年もずっと守り続ける男って、始めてだわ。皆、１年くらい経つと辞めていくのに。」
背後から、突然女の声がかかる。振り向けば、
「稀有な人。どうして、あなたは続けるの？」
紗夜は、始めて会った時のように、白いワンピースに身を包んだ、大人でいた。
「まだ、紗夜、お前を愛しているのか、俺はわからない。だが、お前を忘れずに思い続けたことは確かなんだ。」
俺は紗夜を見つめながら、桜のように言葉を散らした。紗夜は微笑した。
「偶然とは言えたらいいわね。初恋同士、ずっと思いあっていたなんて。・・・運命と言うのかもしれないけれど。」
入道雲が伸びをしている。夕立がきそうだ。
「パーパー。パーパー。」
「どうした。深香芽。・・・お？パパにくれるのか？・・・ありがとなぁ。よし、半分こしような。」
深香芽がひまわりのように笑顔をさかせた。紗夜が縁側にやってきた。様子をみて笑う。
「パパからももらったのね？深香芽はいっぱい食べなかったかな？」
深香芽は首をいっぱいふる。燵淤と紗夜はその動きに微笑む。
１年前の春、レンゲの花に包まれた結婚は、幸福の住処だ。
