第57話 はじめまして。私、古谷誠一と申します
そうだ——婚姻届を提出する前に、ちゃんと言っておかなければ……。
これから、一緒に暮らすんだ。
隠しようがない。
それに、もし幽霊に強烈な拒否反応があったら——結婚イベントは高速巻き戻しするかもしれない。それでも、このタイミングで話さないのは不誠実だ。
（古谷さん、良いひとだから大丈夫なような気もするんだけど——どうだろうか）
「あの、これからすごく大事なことを話します」
「え？」
美咲さんの目が、わずかに緊張を帯びる。
「古谷さんのことを話さないといけません」
「古谷さんって——誰ですか？ まさか直人さんの女性関係の話ですか」
「いや、そういう話ではありませんし、実は隠し子がいるとか言う話でも、決してありません」
俺はゆっくりと言葉を選びながら、古谷さんとのこれまでを説明し始めた。
・このマンションで古谷さんに出会ったこと。
・彼が、過労死した公務員であること。
・ミナト精密パーツの問題では、俺たちを助けてくれたこと。
・会社設立を助けてくれて、これから協力してくれる存在であること。
投資の部分は、話が逸れるし誤解も生みそうなので、ひとまず伏せ、これまでの経緯をすべて説明し終わった。
「古谷さんは幽霊だけど——俺たち二人の恩人なんだ。恩人の幽霊なんです」
（美咲さん、受け入れて下さい。頼みます……）
美咲さんのまつげがかすかに震えた。
幽霊がいると聞けば、逃げ出されてもおかしくない。
頭がおかしくなって、変なことを言い出したと思われても仕方がない。
美咲さんは、静かにうなずきながら、最後まで聞いてくれていた。
「正直にすべて話しました。俺の頭がおかしくなってしまったわけじゃない。不気味に思ったなら、本当にごめん。でも、黙っていちゃいけないと思ったんだ」
しばらく沈黙が続いた……。
心臓が、やけに響く。
だが——ふっと、美咲さんが柔らかく微笑んだ。
「直人さんの頭がおかしいとも、幽霊が怖いとも思いません。だって、直人さんが、あの会社で潰されずに済んだのは、その古谷さんのおかげなんですよね？ そして私も助けてもらったのですよね」
「そ、そのとおりです」
「なら——ぜひ、お礼を言わせてください」
（受け入れてくれた——良かった……。この告白が一番悩んでいたことなんだよ）
胸の底でじわっとなにかが温かく広がった。
「よかった。ほんとに、よかった、ありがとう」
少しウルッときた俺に、美咲さんは首をかしげて微笑む。
「その、古谷さんって、今この部屋にいらっしゃるの？」
「呼べば、姿を見せてくれます」
「では、お会いしたいです」
俺が「古谷さん」と呼んだ瞬間、ふわりと空気が揺れて——古谷さんが姿を現した。
彼女は一度、ぎゅっと拳を握っている。
呼吸が少しだけ速くなったのが分かる。
（怖いと思っているのかもな、でも頑張ってくれている。ありがとう）
古谷さん、見事に背筋を伸ばし、床に正座している。
（ほんと真面目な幽霊だよな）
「はじめまして。私、古谷誠一と申します」
丁寧すぎるほど丁寧な挨拶に、美咲さんもぺこりと頭を下げた。
「美咲です。直人さんが——そして私が、本当にお世話になりました。ありがとうございます」
古谷さんは一瞬、驚いたように目を丸くした。
「そんな、私が勝手にやっていただけです。それに——私に驚かず、こうして受け入れてくださって、感謝いたします」
「ご、ご丁寧に……」
「田中さんが、あなたと結婚なさると聞いて、私もうれしかったです」
「これからも、よろしくお願いします」
美咲さんは、緊張しながらも穏やかに微笑む。
その空気があまりにも柔らかくて、胸が締めつけられた。
そして古谷さんは、真剣な表情で言う。
「美咲さん。私はどこにでも行けますが——四階と五階には、緊急時以外は絶対に入りません。これは、必ず守ります」
「そ、そうしていただけると——すごく助かります」
軽い笑いが生まれ、空気が一気に和んだ。
（よかった、本当によかった。美咲さんが結婚相手で——心からよかった）
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
＊＊＊
古谷さんが静かに姿を消し、三階へ戻っていった。
その気配が完全に遠ざかった頃……美咲さんが、ぽつりと言った。
「直人さん。婚姻届を提出すると——私たちは正式に家族になりますね」
「そうなりますね」
彼女はゆっくりと息を吸い、まっすぐ俺を見た。
「直人さんと歩む人生、すごく楽しみです。それに、二人の会社も、一緒に頑張りたいと思っています」
その言葉は、柔らかいのに芯があって——胸の奥でドンと響いた。
（ああ、俺、こんな素敵な人と……）
呼吸が詰まり、すぐに戻らない。
でも逃げちゃいけない気がして——俺は深呼吸して、真正面から言った。
「美咲さん。俺は、生涯あなたを守って生きていきます」
彼女の目が、ふっと潤んだ。
「ありがとうございます。私も、直人さんを支えます」
その笑顔は、涙をこらえて、でも幸せがこぼれて——見ているこっちが泣きそうだった。
（もし古谷さんに出会わず、あの会社で、流されるまま働いていたら。今ここに、美咲さんはいなかっただろうな）
窓の外から差し込む夕日が、ゆっくりと沈みながら、ふたりの影を重ねた。
まるで、ここから一緒に歩きなさいと祝福してくれるように。
