第49話 それだと——プロポーズしたことになるんだけど……
工事の日程が決まったので、俺は引っ越し業者に連絡し、三階の部屋から四階へ引っ越した。
同じマンション内の移動なのに、まるで人生の階段を、ひとつ上がったような、不思議な感覚があった。
そして数日後——。
ついに工事がスタートした。
朝一番、叔父さんを先頭にして、逞しい職人軍団がトラックから出てきた。
そのまま、一斉に力強く動き出した。
『いくぞ、おまえら——』の声が聞こえてきそうな光景は、ドラマのワンシーンみたいな迫力があった。
（工事も、勢いがついちゃってるのか）
だが、いざ作業が始まると、意外なほど静かだった。
壁紙を剥がし、電気配線を整え、窓枠を調整し、フロアを一気に張り替えていく。
無駄な動きが一切なく、誰がどこを担当するのかも、声を出さなくてもわかっている。
見ているだけで、仕事の美しさを感じてしまった。
こういうの、本当にかっこいい。
＊＊＊
工事開始から7日目の夕方。
叔父さんから、携帯に連絡がきた。
「田中さん、できたぞ——確認してくれ」
一階から三階まで見違えるように生まれ変わったオフィスフロア。
白い壁、落ち着いた床材、使いやすさを第一に整えた間取り。
もはや、元は住居用なんて誰も思わないだろう。
「す、すごいです」
心からこぼれた言葉に、叔父さんは鼻を鳴らした。
「こんくらい朝飯前よ。それより、五階はどうするつもりだ。美咲は『五階に住んでくれ』って言われたと喜んでたぞ……」
（小早川さん、両親にどんな説明したんだ！ 俺、そんなこと言ってないぞ。それだと——プロポーズしたことになるんだけど……）
一瞬、頭の中がぐるぐるした。
でも——いずれ、そうなればいいと思っている自分もいる。
だったら、今、覚悟を決めるだけだ。
「……お願いします」
「よし、美咲の好みは昔から知っとる。全部任せとけ。三日で、ばっちり仕上げてやる」
「は、はい」
（こうなったら、もう、どうにでもなれ）
叔父さんは首にかけたタオルで汗を拭きながら、急に低い声で言った。
「でもよ——美咲を泣かすようなことしたら……わかってるな！」
「は、はい——」
肩がびくっと跳ねた。
（これ、合格ってことなんだろうか？ それとも仮免許みたいな……）
帰りがけ、叔父さんは玄関で振り返り、さっきとはまるで違う明るい声で言った。
「よっしゃ、田中さんの会社は完成だ。美咲のためにも——気合い入れて頑張れよ！」
その言葉が、胸の奥にまっすぐ届いた。
「はい！」
大きく返事した瞬間、
自分の中で、なにかがひとつ決まった気がした。
（後は、頑張るだけだ）
＊＊＊
三日後の夕方。
工事が終わって、五階を見に行ったら、いかにもという部屋に変身していた。
俺は、小早川さんが嫁いでくる部屋を準備したということになるのか。
（いろんな事が、どんどん進んでいくけど。気にしててもしかたがないな）
「田中さん、いい流れが続いてますね。この流れをキープしましょう」
「そ、そうですか。次は事務所の準備ですね。必要なもの、揃えていかないと……。ところで——なにが必要なんでしょう？ すみません、なにから何まで」
古谷さんが、細かいことまで、テキパキと教えてくれた。
（公務員って、こんなことまで詳しくないと思うけど……。公務員の前に別の仕事をしていたということかな）
聞いたことをメモしながら、備品や事務機関係を、次々注文していく。
細かなものは、直接買いに出かけた。
翌日以降……三階の、がらんとした事務所が、だんだんとそれらしくなってきた。
なんか、事務所の体裁が整った気がする。
取引先のひとが来てくれても、違和感はないだろう。
細かいものもあるかも知れないが、それは小早川さんにお願いしよう。
＊＊＊
次は、一階と二階に入ってくれる会社を急いで探さなきゃいけない。
でも、どう探せば——不動産情報サイトかな？
いや、それじゃだめだな。
（ここ、幽霊マンションのレッテルが付いてる——普通の募集じゃ無理だ）
そんなことを考えていると、古谷さんが腕を組み、落ち着いた声で言った。
「田中さん。入居者探しより先に、まず、すべきことがあります。加賀谷さんに、独立拠点の完成を報告することです」
「あ……そうですね」
「彼はあなたを高く評価しています。これからのビジネスで、鍵を握る相手です。そういう方を待たせるのは——よろしくありません」
（そうだ。恩人を、待たせちゃダメだ）
名刺を手に取り、番号を押すとすぐに繋がった。
「田中です。やっと事務所の準備が整いました」
「終わりましたか。事務所開設、おめでとうございます。もし、よろしければ、これから社長と一緒に伺ってもよろしいですか」
「えっ、しゃ、社長、NSGの社長ですか！」
（ついこの前までは、雲の上どころか別の惑星のひとみたいな存在だったのに）
「ちょうど今、社長と車で都内を移動中でして。住所を教えていただければ、これから向かいますよ」
「あ、はい。住所をメールで送ります。事務所でお待ちしております。よろしくお願いします」
