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未知との激突　３

　崩れるような姿勢になって、当然ながらその場には堪えられない。瞬時に身体が浮び、校舎の中へとぶち込まれる。

　何があったのか。痛みに悶えながら、ナギトは自分の身体を確認した。

　白い湯気のような何か。それが、肌の上からゆっくりと上っている。

　少し見え辛いが、湯気はドラゴンの方へと向かっているようだった。……さっき力が抜けた原因はコレだろう。正体にも心当たりがある。

「――マナを吸ってるのか、こいつ！」

　だからか、と舌を打つ。

　マナは自然界から採取する以外、人の肉体にもともと備わっているものだ。魔術を行使する元であり、魔術に縁のない人間でも最低限、身体の栄養になっている。

　至近距離に居続けたことで、大幅に減ったのが脱力の原因だろう。

　感覚は少しずつ戻っている。遠距離から仕掛ければ問題ないだろうし、ナギトの優位は変わるまい。

　――相手が、それを許してくれればの話だが。

「強引な……！」

　校舎を破壊しつつ、ドラゴンは無理やり攻撃を続行した。

　ナギトは逃げるしかない。そして、同時に考えもする。マナを吸うなんて行為、普通だったら自殺行為だろうに、と。