ローストビーフにむせただけで氷の公爵に溺愛されました。〜攻略本に載っていない社畜令嬢ですが、最強の二人に独占されて平穏な隠居生活が崩壊した件〜

シナリオが、狂い始める

第34話 まだ、好きだ

　議会室へと続く、分厚いオーク材の扉の前。

　王国最強の軍神、グレアム＝ヴァルトシュタインは、たった一人で静かに立っていた。

　目を閉じると、先ほど前室で聞いた、震えるような、けれど真っ直ぐな声が蘇る。

『閣下が不正を働いたなんて。私は、一ミリも信じませんから』

　打算も、政治的計算も、見返りすら求めていない、ただの事実の表明。

　権力を恐れて遠巻きにしてくる人間か、利益を目当てにすり寄ってくる人間。そんな者たちに囲まれて生きてきたグレアムの人生で、あんなにも無防備に「信じている」と断言されたのは、初めてのことだった。

　グレアムは、ゆっくりと目を開けた。

　氷のように冷たかった彼の青い瞳の奥に、今は、静かだが決して消えない灼熱の炎が宿っていた。

　扉を押し開ける。

　円卓の奥で、黒幕であるアッシェンバッハ侯爵が、勝利を確信したような冷ややかな笑みを浮かべて座っている。

　グレアムは、一切の表情を崩さず、彼を真っ直ぐに見据えて歩みを進めた。

　負けるわけにはいかない。

　扉の向こう側で、自分を信じると言ってくれた、あの不器用な令嬢が待っているのだから。

　　　＊

　議会室の末席。

　王太子ルシアンの隣には、淡い金糸の髪を持つ少女──光の聖女リリアナが、静かに控えていた。

　本来、この血生臭い政治の場に彼女がいるべきではない。だが、彼女は自らの意志で「ここにいる」と言った。ルシアンは、それを止めなかった。

　アッシェンバッハが、悠然と議事を開始する。

　ルシアンの摂政能力を問う、実質的な彼への死刑宣告の儀式。

　ルシアンは、隣に立つリリアナの温かな存在を感じながら、胸の中で全く別の、ある女性の顔を思い浮かべていた。

　真紅の髪。冷たいアメジストの瞳。

　いつも傲慢に見えたが、本当は誰よりも重圧に耐え、孤独に戦っていた誇り高い令嬢。自分が愚かにもその尊厳を踏みにじってしまった、元婚約者のセシリアの顔だ。

（……私は、間違えた）

　取り返しのつかない過ちを犯した。

　だが──間違えた者だけが、正しい道を知っている。

　ルシアンは、静かに、だが力強く立ち上がった。

「異議あり」

　声は、微塵も震えていなかった。

　セシリアへの深い贖罪と、リリアナへの純粋な愛。そして、次期国王としてこの国を守り抜くという義務。バラバラだった彼の中の全ての感情が、今、一本の太い線となって繋がった瞬間だった。

　　　＊

　議会室の外。人気のない王城の廊下。

　第一騎士団長、レオナルト＝クロイツは、音もなく迅速に動き回っていた。

　彼はこの数時間で、誰にも言わず、三つの事前準備を完璧に完遂していた。

　一つ、アッシェンバッハが用意していた「公爵の偽造証拠」の作成者である裏社会の男、クルト＝ハイネマンの身柄確保。

　二つ、リリアナが妨害を受けずに議会室へ入れるよう、近衛兵の警備網の掌握と調整。

　三つ、ルシアンが議会で追及するための、アッシェンバッハの資金洗浄の決定的な記録書類の手配。

　全てが終わった。

　レオナルトは、廊下の窓から空を見上げた。

　鉛色の雲の隙間から、薄日が差している。雨ではない。

　だが、彼の耳の奥には、いつかルカが笑って言った「また来たいですね、市場！」という無防備な声が、なぜか鮮明に聞こえた気がした。

（……ここで全てを投げ出して諦めれば、どれほど楽になるだろうか）

　わかっている。

　グレアムが「ここにいろ」と言った瞬間の、ルカの顔を、レオナルトは間近で見ていた。

　あの琥珀色の瞳は──もう完全に、誰かのものだ。自分の入り込む隙など、一ミリもない。

　それでも。

　胸の奥で、まだ何かが熱く燃えている。

　消せない。どうしても、消したくない。

　レオナルトは踵を返し、議会の前室──ルカが待っているであろう部屋の方へと歩みを進めた。

　重い扉の前に立つ。

　開けない。

　ただ、冷たい木製の扉にそっと手を触れて、静かに目を閉じた。

（貴女が、あの人を『信じています』と言ったから。あの不器用な男が覚悟を決め、今日という反撃の日が始まった。……貴女は、自分がどれほど大きなものを動かしたのか、一生知らないのだろうけど）

（それで、いい。……本当に、それでいいのか？）

　自分でも答えの出ない痛切な問いを抱えたまま──レオナルトは、ゆっくりと扉から手を離した。

　踵を返す。

（貴女の幸せを願うほど、貴女は私から離れていく……ははっ、恋というものは、難しいものだな）

　軍靴の音を響かせ、廊下を歩き始める。

　その歩みは、深く迷い、傷つきながらも、それでも前だけを向いていた。

　　　＊

　議会室の中では、アッシェンバッハの完璧な盤面が、音を立てて崩壊し始めていた。

「侯爵。貴殿が提出した手続きには、明確な法的な瑕疵がある」

　ルシアンが、レオナルトの用意した書類を元に、理路整然と手続きの穴を突く。

　アッシェンバッハの余裕の笑みが、初めてピクリと引き攣った。

　すかさず、グレアムが立ち上がり、決定的な一撃を放った。

「侯爵が私を陥れようとしていた偽造証拠の作成者、クルト＝ハイネマンの身柄は、既に我が騎士団が確保した」

　会場の空気が、一瞬にして凍りつく。

　アッシェンバッハの顔から、完全に血の気が引いた。

　グレアムは、いつもの氷のような冷酷さではなく、内に秘めた静かな熱を帯びた声で続けた。

「私への偽造証拠の作成、議会手続きの不正操作、そして北部領地からの国庫横領への関与。……これだけの証拠が揃えば、貴殿を反逆罪に問うには十分かと思うが」

　とどめとばかりに、リリアナが一歩前に出た。

「申し訳ございません。国王陛下からの直筆の書状を、お届けに参りました」

　それは、リリアナが「聖女」としての特権を使って国王の病室に赴き、直接書かせてきたものだった。

　ルシアンへの全面的な支持と、アッシェンバッハへの即時調査を命じる、絶対的な効力を持つ書状。

　買収されていた重臣たちが、我先にとアッシェンバッハから距離を置き、立ち上がる。

　アッシェンバッハは、震える足で後ずさり──ついに、力なく椅子へと沈み込んだ。

　強大な黒幕の、完璧な計算。

　それが、たった一人の名もなき令嬢の「信じています」という言葉から始まった連鎖によって──完全に、崩れ去った瞬間だった。

　　　＊

　全てが終わった後。

　議会室から出てきたグレアムとルシアンを、廊下でレオナルトが待っていた。

　グレアムは、歩み寄り、レオナルトの前に立つと。

　何も言わず、ただ深く、彼に向かって頭を下げた。

「……ありがとう」

　王国最強の軍神が、他人に頭を下げる。

　レオナルトは、少しだけ目を見張り──やがて、静かに微笑んだ。

「お役に立てて、光栄です」

　その笑顔は、いつもの完璧な『仮面』ではなかった。

　本物の感情と、仮面の矜持が半分ずつ混ざった、今のレオナルト＝クロイツという青年の、ありのままの顔だった。

　グレアムが、前室の方──ルカが待っている場所へと、足早に歩いていく。

　レオナルトは、その大きく頼もしい背中を、ただ静かに見送った。

　胸の奥で、何かが熱く燃えながら、形を変えていくのを感じる。

（……好きだ）

（まだ、好きだ）

　到底、諦めきれそうになかった。

　だが──グレアムが前室の扉を開け、彼女の元へ帰還するその瞬間を、レオナルトは見なかった。

　見られなかったのだ。

　踵を返して、一人で廊下を歩く。

　窓から外を見る。

　王都の街並みが、いつもと同じ顔をして広がっている。

　何も変わっていないように見える。でも、今日で全部が、決定的に変わってしまった。

（ルカ嬢の笑顔を増やすのが私の役目だというのに、彼女が公爵殿へ向けるその笑顔を、ほんの少しだけでも、分けてもらいたい……そう思ってしまうのは、私が未熟だからだろうか）

　レオナルトは、誰もいない回廊で、小さく笑った。

　泣きそうな、ひどく不格好で、けれど本物の笑顔で。

　──名もなき令嬢は、自分が世界を変えたことなど、何も知らない。

　でも今日、彼女の不器用な「信じています」という言葉が、王国の歴史を動かした。

　そして、一人の騎士団長の諦めきれない切ない恋を、また少しだけ、深くしたのだった。