第32話 いた。それでいい
翌朝。
ルカ＝フォン＝エデルハインは、公爵邸のフカフカすぎる客間のベッドで目を覚ました。
昨夜は雨が酷く、グレアムの指示で帰宅を見合わせたのだ。
そして──あの書斎で、彼が十二年間背負い続けてきた戦争の傷跡と、重い後悔の記憶を聞いた。
身支度を整え、朝食のダイニングへ向かうと、既に長いテーブルの長座にグレアムが座っていた。
「おはようございます、閣下」
「……ああ」
いつもの無表情、いつもの低い声。
でも──昨夜、あんなにも深く静かな時間を共有した後の彼は、どこか少しだけ違うように見えた。
（……なんか、閣下が纏ってる空気が、いつもより軽い気がする。私の気のせいかな。気のせいじゃないといいな）
ルカが席につくと、グレアムは無言で、ルカの前の皿に焼き菓子を一つコロンと置いた。
以前、彼が朝早くに厨房で作ったという、あの素朴なクッキーだ。
「……食え」
「ありがとうございます」
それだけ。
気の利いた朝の挨拶も、昨夜の出来事への言及もない。でも、その不器用で真っ直ぐな気遣いだけで、ルカの胸の奥は十分に温かくなった。
＊
数日後。王城内。
ルカが回廊を歩いていると、すれ違いざまにレオナルトが身を寄せ、耳元でふいに囁いた。
「ルカ嬢。今日、動きがありますよ」
甘い声。しかしその目は、鋭く研ぎ澄まされていた。
（動きがある、か。……前世で同僚に『本日15時より、社運を賭けた重大なコンペがあります。残業確定です』って言われた時みたい）
ルカの社畜センサーが、即座に緊張状態へと切り替わる。
その日の午後、王城の議会室前。
重臣たちが集まるその場で、王太子ルシアンが動いた。
彼は、黒幕であるアッシェンバッハ侯爵の有力な手下──ベルンハルト伯爵を、公の場で告発したのだ。
「ベルンハルト伯爵。貴殿の領地を通る、北部からの不正な資金流入の証拠だ。……国庫横領の罪は重いぞ」
ルシアンが、分厚い証拠書類の束をテーブルに叩きつける。
遠巻きに見守っていたルカは、ハッと息を呑んだ。
以前、議会前室で「なぜ誰も私の話を聞かない！」とヒステリックに叫んでいた、あの哀れな王太子の姿はどこにもない。
声は落ち着き、入念に準備され、確固たる証拠に基づいた、次期国王としての威厳に満ちた告発だった。
ベルンハルト伯爵が血相を変えて弁明しようとするが、ルシアンは冷ややかにそれを一蹴した。
動かぬ証拠を前に、伯爵はその場で拘束され、近衛兵に連行されていった。
騒然とする議会室前。
ルシアンは、その場でゆっくりと視線を巡らせ──群衆の奥に立つグレアムを真っ直ぐに見た。
グレアムは、無言のまま、小さく一度だけ頷いた。
たったそれだけ。
でも──かつては互いに牽制し合っていた二人の間に、初めて「戦友」に近い、強固な連帯の空気が流れた瞬間だった。
（あ、これ知ってる。ドラマで見たことあるやつだ。『長年いがみ合っていた営業部と開発部が、理不尽な外資系企業の買収（共通の敵）によって、初めて手を組んで反撃に出た』っていう、あのアツい瞬間！）
ルカは内心で拍手喝采を送った。
小さな、しかし確実な勝利。アッシェンバッハの陣営に、明確な第一撃が決まったのだ。
＊
全てが終わった後、回廊の隅で。
いつものように、レオナルトがルカの隣にふらりと現れた。
「よかったですね。見事な手際でした」
いつもの完璧な笑顔。でも、今日の彼の翠の瞳は、少しだけ本物の安堵の色を帯びていた。
「騎士団長殿も、裏で証拠集めとか、すごく動いていましたよね」
ルカが言うと、レオナルトは「さあ、何のことですか」と、はぐらかすように笑った。
あの夜会と、全く同じやり取り。
だからルカも、あの夜と同じように返した。
「全部見えてましたよ」
すると。
レオナルトの笑顔が、すっと消えた。
「……そうですか」
あの夜は、ここで「貴女は本当によく見ていますね」と笑って流したはずだ。
だが今日は、その後に何も言葉が続かなかった。
ただ、少しだけ悲しげな、けれどひどく優しい目で、じっとルカを見つめるだけ。
その沈黙の重さと熱に、ルカは心臓が跳ねるのを感じた。
（この人は……どんどん、私に対して仮面を外し、正直になってきている。それが、嬉しいような、なんだか少しだけ、怖いような）
彼が何を飲み込んでいるのか。
鈍感なルカにも、その輪郭が少しだけ見えそうになって──慌てて視線を逸らした。
＊
その夜。
公爵邸の書斎で、グレアムがルカに冷徹な事実を告げた。
「ベルンハルトは、所詮末端のトカゲの尻尾だ。アッシェンバッハは既に、これを切り捨てて次の手を打っているはず」
「……どんな手ですか？」
「わからない。あいつは感情では動かない。必ず、我々が最も嫌がる盤面を用意してくる」
グレアムは、鋭い視線でルカを真っ直ぐに射抜いた。
「だから──お前も、気をつけろ」
ルカは真剣な顔で「はい、肝に銘じます」と深く頷いた。
すると、グレアムが少しだけ口元を緩め、ぽつりと言った。
「今日は……よくやった」
「えっ？ 私はただ見ていただけですよ。何もしていません」
「……いた。それでいい」
グレアムが、短く、だが絶対的な肯定を含んだ声で答えた。
ルカは、息を呑んで固まった。
（いた。それでいいって……この人、こういう心臓に悪い台詞を、息をするようにさらっと言う！ 破壊力が高すぎる！）
一気に顔が熱くなるのを感じ、ルカの社畜フィルターが非常用電源で強引に起動した。
（落ち着け！ これは『お前が同伴者として現場にいてくれたことで、こちらの派閥の結束力が高まった』という意味の、上司としての評価発言に決まってる！ こんな状況でお花畑なこと考えてられないのに！）
必死に自分に言い聞かせ、ルカは「恐縮です」と真っ赤な顔で一礼し、足早に書斎を後にした。
しかし。
その日の夜、ベッドに入っても。
──いた。それでいい。
不器用な男がくれたそのたった七文字が、なぜか一晩中、頭の中で甘く反響して離れなかった。
