魔法を捨てた次期公爵は、図書館の令嬢に恋をする

第1話 図書館の変わった少女

　王立アストリア学園。

　国内でもっとも格式の高いこの学園には、王族や公爵家をはじめとした高位貴族から、優秀な伯爵・子爵家の令息令嬢まで、多くの貴族が通っている。

　広大な敷地の中央に建つ本校舎には、政治学、経済学、歴史学、魔法学、薬学など、様々な専門課程が設けられていた。

　その中でも魔法学科には、少し変わった少女がいる。

「……あった」

　放課後の図書館。

　魔法関連の専門書が並ぶ棚の前で、オリビア・エヴァンスは一冊の本を引き抜いた。

　伯爵家の令嬢でありながら、彼女は華やかな社交界よりも古びた魔導書を好む。

　新しいドレスを選ぶ時間があるなら、魔法式を一つでも多く調べたい。

　お茶会に参加する時間があるなら、過去の魔法研究の論文を読みたい。

　それがオリビアだった。

「これと……あとは、あの本」

　棚の上段へ手を伸ばす。

　しかし、指先があと少し届かない。

「……もうちょっと」

　背伸びをした、そのとき。

「これ？」

　頭上から声がした。

「え？」

　振り返ると、一冊の本が差し出されていた。

　金色の髪。

　窓から差し込む夕陽を受けて、淡く輝いている。

　そして、澄んだ青い瞳。

　王立学園の制服を隙なく着こなした青年が、オリビアの求めていた本を手にしていた。

「これを取ろうとしてたんだろ？」

「あ……はい。ありがとうございます」

「どういたしまして」

　青年は本を渡した。

　オリビアは表紙を確認すると、嬉しそうに微笑む。

「よかった。これ、ずっと探してたんです」

「そんなに？」

「はい」

　青年は少し意外そうな顔をした。

「魔法学科？」

「そうです」

「やっぱり」

　彼の視線が、オリビアの腕に抱えられた本へ向く。

　魔法理論、古代術式、魔力循環論、属性魔法の歴史。

　どれも一般の学生が好んで読むようなものではない。

「君、魔法が好きなんだね」

「大好きです」

　迷いのない返事だった。

　青年が小さく笑う。

「即答なんだ」

「好きなので」

「なるほど」

　その青年は、棚から別の本を一冊抜き取った。

　オリビアはその表紙を見て目を丸くする。

「それ……」

「ん？」

「『王国における魔導兵器の政治的利用』」

「知ってる？」

「はい。去年の魔法史の授業で少し出てきました」

「へえ」

「でも、先輩は魔法学科じゃないですよね？」

　青年が少し驚いた。

「分かる？」

「制服の学科章が違います」

　オリビアが胸元を見る。

「政治学科ですよね」

「正解」

「なのに魔法の本を読むんですか？」

「魔法が好きだから」

「……！」

　オリビアの目が輝いた。

「先輩も魔法好きなんですか？」

「うん。かなり」

「じゃあ、この本知ってます？」

　オリビアは自分の本を開いた。

「ここなんですけど」

「……どれ？」

「この魔法式。一般的な術式と魔力の流れが逆なんです」

　青年はページを覗き込む。

「確かに」

「でも、記録上は失敗していないんですよ」

「意図的に逆流させた可能性は？」

「私もそう考えています。ただ、その理由が分からなくて」

「なるほど……」

　二人は本を挟んで話し始めた。

　最初は数分のつもりだった。

　けれど、気づけば一時間が経っていた。

　魔力の流れについて。

　古代魔法について。

　失われた術式について。

　青年の知識は、政治学科とは思えないほど深かった。

「先輩、魔法詳しいですね」

「昔から好きだったからね」

「だったら、どうして魔法学科に入らなかったんですか？」

　青年は少しだけ黙った。

　そして窓の外を見る。

「……僕は、公爵家の跡取りだから」

「公爵家……」

　オリビアはそこで初めて、彼の身分を意識した。

　金髪碧眼。

　整った容姿。

　所作の一つ一つが洗練されている。

　確かに、普通の貴族令息とは違う。

「だから、政治を学ぶ必要があるんだ」

「そうなんですね」

　オリビアは素直に頷いた。

「じゃあ、魔法は趣味ですか？」

「……趣味、か」

　青年は苦笑する。

「そうなるのかな」

「でも、好きなら続ければいいと思います」

「簡単に言うね」

「そうですか？」

「公爵家の跡取りが、魔法研究ばかりしてたら困る人もいるからね」

「……なるほど」

　オリビアは少し考えた。

「じゃあ、先輩は魔法を諦めたんですか？」

　その言葉に、青年の青い瞳がわずかに揺れた。

「……まあ、そういうことになるのかもしれない」

　それ以上、オリビアは聞かなかった。

　ただ、少しだけ気になった。

　さっきまで楽しそうに魔法の話をしていたのに。

　今の彼は、少し寂しそうだったから。

「あの」

「ん？」

「私、明日もここに来ます」

「……？」

「もし先輩も魔法の本を読むなら、一緒に研究しませんか？」

　青年が目を瞬く。

「僕と？」

「はい」

「僕が誰か、知ってる？」

　突然の質問だった。

　オリビアは首を傾げる。

「……君は、僕が誰か知っているのか？」

「？　政治学科のルーカス先輩ですよね」

「……それだけ？」

「それ以外に何かあります？」

「…………」

　ルーカスはしばらく黙った。

　そして、堪えきれないように笑った。

「いや……なんでもない」

「そうですか？」

「うん」

　オリビアは不思議そうな顔をした。

「じゃあ、明日もここで」

「……うん」

「また明日、ルーカス先輩」

　その呼び方が、妙に心地よかった。

　オリビアは本を抱えて図書館を出ていく。

　残されたルーカスは、その背中を眺めながら小さく息を吐いた。

　公爵令息として見られることには慣れている。

　次期公爵として扱われることにも。

　けれど。

　ただの「魔法が好きな政治学科の先輩」として接してくる少女は、初めてだった。

「……変わった子だな」

　そう呟きながら、ルーカスは机の上に残された一冊の魔導書を手に取る。

　そして、少しだけ笑った。

「明日も……来ようかな」

　その日から。

　二人が図書館で顔を合わせることが、少しずつ当たり前になっていった。